Друзья стояли как завороженные. Они в первый раз видели эльфов и уж тем более дочь короля. Их зрение позволяло видеть ее издалека, и тем самым они дольше других всматривались в прекрасные черты эльфийки.

̶ И вправду говорят, что они прекрасны. ̶ Друг Хорса не мог сдержать своего восторга.

̶ Да, так и есть на самом деле. ̶ Эмоции самого Хорса были в точности такими же.

Свита приближалась. Друзья уже отчетливо видели каждого эльфа, черты лица, одежду, как они вели себя, как двигались, как держались ̶ горделиво и очень достойно. Острое зрение позволяло разглядеть в каждом все до мелочей, но не только в них.

̶ Подожди… ̶ Хорс окликнул товарища. — Глянь вон туда, где стоит толпа людей. Я не видел его до того, как появились эльфы.

Друг Хорса всмотрелся в указываемого ему человека:

̶ Я тоже его не замечал, да и такого мы сразу бы приметили. ̶ Вектор прищурил глаза и насторожился. — У него меч ̶ полуторник или даже двуручник. Он не скрывается, может, это подданный короля?

̶ Я не могу знать. Смотри, он стоит первый у дороги.

Человек, о котором они говорили, был в черном балахоне, со скрывающим лицо капюшоном, из-под его одеяния выглядывала рукоять меча, но на расстоянии невозможно было ее разглядеть. Человек, протиснувшись сквозь толпу, вышел к дороге. Какое-то время просто стоял, но потом, посмотрев в сторону свиты, вышел на дорогу и двинулся ей навстречу.

̶ Хорс, что он делает? — Вектор смотрел на идущего человека.

̶ Не знаю, ̶ответил Хорс, завороженно глядя на незнакомца.

Фельхам, который стоял напротив, на крыше соседнего дома, тоже наблюдал за происходящим, на его лук уже была наложена стрела. Он знал, что уложит идущего моментально, но ждал приказа.

Между свитой и неизвестным человеком в черном одеянии оставалось около сорока саженей, когда незнакомец обнажил клинок. Все увидели черное лезвие, с красным камнем в рукояти и таким же красным долом.

̶ Я вот теперь думаю: вряд ли он хочет преклонить колено перед эльфийской княжной. ̶ Слова Вектора сопровождались скрежетом доставаемых из ножен клинков. — Хорс, до их встречи осталось не больше двадцати саженей, пора остановить его.

̶ Стой, паладины его видят. ̶ Хорс указал пальцем на выдвинувшуюся охрану из паладинов, которая быстрым маршем мчалась навстречу неизвестному воину. Тот, в свою очередь, не спеша шел, одной рукой держа свой меч, наклонив его острием вниз.

Встреча стражи с незнакомцем произошла примерно напротив дома, где находились Вектор и Хорс. Паладины остановились и потребовали сдать оружие, но ответ воина в черном был иной. Те, кто стояли первыми, наверное, и не успели ничего понять, мгновенно распрощавшись с этим миром. Скорость была невероятной, паладины падали один за другим, как снопы, мирных жителей на центральной аллее обуял ужас, слышались предсмертные крики умирающих воинов и резкий скрежет пробиваемых доспехов. Воину хватило не более двадцати секунд, чтобы тринадцать хваленых паладинов лежали в лужах собственной крови и что-то кричали в предсмертной агонии. Свита остановила свое шествие, вокруг нее начали скапливаться стражники, которые шли в ее хвосте. Вот тогда двое друзей поняли, что медлить нельзя.

̶ Фельхам! — Голос Хорса звучал очень звонко, ему не требовалось отдавать команду, боевой товарищ понимал все с одного слова.

Лучник, чей глаз был, пожалуй, лучшим в «Сотне», взял на прицел врага. Щелкнула тетива, скорость, с которой ушла стрела, была невероятной. Но ужас появился в глазах всех тех, кто видел, как неизвестный воин не уклонялся от стрелы, а всего лишь отмахнулся от нее тыльной стороной ладони. Стрелок был в недоумении, еще не было такого, чтобы открытая мишень уходила от его разящего выстрела. Новая стрела легла на тетиву, лук трещал от натуги, расстояние до свиты становилось совсем незначительным. Новый выстрел, стрела ушла с такой силой, что Вектор даже не успел заметить, как она была пущена, но он отчетливо видел, как воин отбил ее своим мечом так спокойно, как будто это была ветка дерева.

Свита стояла и ждала своего часа. Никто из стражи не решался идти на верную гибель.

̶ Хорс, кончай глядеть, нам пора действовать! И где затерялся Блэк Харт с остальными⁈ — Вектор уже спускался по лестнице вниз, когда Хорс очнулся и побежал за своим другом.

Если бы не вмешались воины «Чертовой Сотни», вряд ли бы дочь короля Терноэля добралась до дворца. Но, так или иначе, судьбой было дано ей туда попасть.

Вектор бежал первым, за ним Хорс, воин не ожидал, что эти двое дадут ему такой бой. Их напор был весьма серьезен, так как у них получалось уходить от его ударов. Позже каждый из них признается, что в бою они мысленно поняли, что вот-вот умрут, но бой продолжался.

Вектор по своему обычаю дрался двумя клинками, Хорс со своим полуторным мечом ничем не уступал другу. Каждый выпад их врага был смертоносен, каждый его уход от атаки друзей грозил неизвестностью, но, так или иначе, они смогли задержать его. На помощь к ним уже спешили остальные воины «Чертовой сотни», и, возможно, им бы удалось победить неизвестного воина, не вмешайся другой такой же, ничем не отличавшийся от того, с кем они бились. Такое же одеяние, такие же манеры, вот только в рукояти меча был голубой камень, а дол на клинке был чист. Рывком он откинул Вектора на несколько саженей и ровным движением выбил меч у Хорса. Когда противник сделал шаг назад, тогда упавший навзничь Хорс Рим разглядел лицо нападавшего. Красные, как два рубина, глаза сверкали огнем в ночной тьме. Темные круги под глазами делали лицо еще более мрачным и пугающим. Губы были слегка темноватого цвета, а скулы выделялись из-за худобы лица. Он кинул короткий взгляд на упавшего защитника, а потом на воина, который стоял напротив. Лицо его исказил оскал. И тогда каждый увидел, как посыпались искры от мечей бьющихся воинов. Никто не хотел влезать в этот бой. Молнии сверкают медленнее, чем разили клинки соперников. Движения каждого были очень изящны, и каждый, кто умеет биться и знает, что такое меч, смотрел на это с восторгом. Никто не мог сказать, на чьей стороне сила, ведь каждый двигался идентично, неся в своем движении смерть. Но вот воин, что появился позже, ушел от удара, его разворот был подобен падению ястреба за своей добычей, невероятная сила и скорость двигали им, и, наконец, тот, чье призвание было не добрым, испустил рык раненого зверя, его меч уже не был способен так же быстро разить, как прежде, из-под его мантии торчала часть клинка, обагренная его кровью. Победитель выдернул меч, побежденный упал на колени, его взгляд был устремлен на свиту. Он смотрел, из его рта текла кровь, силы его покидали. Перед ним стал воин, что его сразил. Ни слова не сорвалось с уст ни того, ни другого. Хрипота прекратилась, и пронзенный воин завалился набок, глаза его были раскрыты. В тот же момент появился принц Артолей с паладинами.

Когда враг был повержен, большая часть «Чертовой сотни» уже была выстроена позади эльфийской делегации, другая же ее часть оставалась на крышах домов, чтобы проводить послов до назначенного места. И лишь небольшая горстка храбрецов, которые, можно сказать, спасли дочь короля Терноэля и ее свиту, стояла и выслушивала упреки за свои подвиги. А высказывал свое негодование не кто иной, как сам принц Артолей.

̶ Лейтенант Блэк Харт, вы нарушили мой приказ, сегодня вечером я жду построения всего отряда. Мои предупреждения о том, что наказание будет суровым, были не пустые слова, вас ждет трибунал! — Глаза королевского сына пылали ненавистью к лейтенанту, и было видно, что Артолею доставляет удовольствие превозность себя. Его слова слышал каждый, кто находился поблизости. — Ваши люди без приказа вступили в бой и поставили под угрозу безопасность королевской крови. Вы не имели права так поступать, паладины все контролировали. Мое слово твердо. О вашем проступке будет доложено королю, вердикт будет известен уже сегодня вечером. Прикажите своим героям сняться с постов и ждать моего прибытия в лагерь. Вы свободны.