Все сидели и молча слушали своего старого наставника. Его боевой опыт ̶ наука для них. Каждый представил ту бойню, о которой говорил Варонг. Шутить уже никто не хотел, но их мрачные мысли прервали вошедшие в казарму Блэк Харт и Чорс с Луктом. Двое последних направились к столу, дабы смочить горло элем, лейтенанту кружку подал Вектор, который стоял к нему ближе всех. Находящиеся внутри люди сразу оживились.

̶ Ну, что сказали на совете? — Варонг по праву старшего задал вопрос лейтенанту, который одним махом выпил половину кружки и, переведя дыхание, начал речь.

̶ Начну с того, что среди советников короля есть люди, которым наше присутствие очень не нравится. ̶ Блэк Харт окинул всех взглядом. — И поверьте, нам это точно будет не на руку. Что с остальным? На самом совете я не присутствовал, мое звание слишком низкое для этого, меня позвали только для того, чтобы дать указания.

̶ Кто именно тебе их давал? — Варонг насторожился.

̶ Многие были мне не знакомы, но лицо принца Артолея я знаю с детства, именно он давал распоряжения мне. Надменный ублюдок. Еще был советник Партиус Кавобий и Кратор Мобиус, остальных я не знаю.

̶ Старший сын короля давно славится своей гнилой душой, поговаривают, что именно он займет трон после Крейдона. ̶ Хорс не мог не высказать свое мнение, так как он тоже знал, о ком идет речь.

̶ Какие распоряжения дал тебе Артолей? ̶ Старому ветерану не было дела до их неприязненного отношения к сыну короля, ему нужен был приказ и его суть.

̶ Завтра прибывает эльфийский посол ̶ это дочь короля Терноэля, фигура очень важная, а в мире неспокойно. Естественно, что пройти столько лиг без охраны просто невозможно, но королевский сыночек, путь душу его разорвут демоны, хочет, чтобы встречали у ворот их послов именно мы, и вели до самого дворца. Я не знаю, куда подевались все хваленые паладины в их золотых доспехах, но таково было указание.

̶ Звучит как-то странновато, мы бродим по лесам, и вдруг срочно требуют, чтобы мы вернулись и встречали дочь короля эльфов. ̶ Хорс смотрел то на Варонга, то на Блэка Харта.

̶ Все это не просто так, ̶ сказал наставник и потер свою седую бороду. — Что еще он добавил к этому указанию?

̶ То, что если мы допустим какую-то оплошность, тогда предстанем перед судом, который вынесет нам весьма неприятный вердикт. ̶ После этих слов лицо лейтенанта скривилось, и он потянулся к кувшину с элем.

̶ То мы выполняем роль каких-то охотников на разбойников, то теперь будем охранниками эльфийской свиты, может, дворцовой стражей станем? Или, может быть, налоги с селян выбивать начнем? — Голос Торма был весьма огорченный, он точно не хотел всем этим заниматься.

̶ Успокойся, здоровяк, твое время еще настанет, догонишь меня в нашем с тобой пари. ̶ Вектор не мог упустить момента, чтобы не подшутить над другом, тот, в свою очередь, покосился в его сторону.

̶ Пока вы отсутствовали, о вас говорили, что вы весьма успешно выполняете свою работу, но это пробудило алчность и зависть в сердцах некоторых людей, я часто слышал, что на вас точит зуб королевский сын, принц Артолей, который сейчас руководит паладинами и командует войском в десять тысяч солдат. Это хороший аргумент в любых спорах. При этом ему служит чуть ли не каждая гнида в Империи, которую он подкармливает золотом из казны. Я думаю, что у него имеются на вас свои планы, но так как вы ему не подчиняетесь, он с помощью совета сделает свое грязное дело. Только вот вопрос, как он это сделает? — Ветеран на то и ветеран, чтобы рассуждать так, как не смогут молодые, и каждый слушал, молчал и внимал словам наставника.

̶ Завтра к полудню мы разделимся на две группы, я с Тормом буду встречать свиту, Вектор с Хорсом будут выжидать на центральной аллее. Дома там как раз с плоскими крышами, на которых удобно разместить стрелков. По двое на дом, цепочкой, я не думаю, что кто-то рискнет напасть в центре столицы Империи, но все же.

̶ Раз мы все порешали, то тогда я, пожалуй, пойду, у меня есть еще дела. ̶ Хорс поставил кружку на стол, обвел каждого взглядом и ушел.

̶ У меня тоже дела, по которым я соскучился. ̶ Вектор, взяв графин, налил себе полную кружку, после чего добавил: — Торм, пойдем, дружище, нас уже заждались. Харт, ты с нами?

̶ Идите, я к вам позже присоединюсь, где вас искать, я знаю.

В принципе, недовольных не было. Все были в хорошем расположении духа, так как вернулись, можно сказать, домой. Это поручение было для них пустяковым. Подождать, пока пройдут послы эльфов, и можно расходиться. Что может быть проще?

Варонг знал, куда отправились юноши, но препятствовать им не стал. Они уже были не дети, а мужчины, которые еще в раннем возрасте пролили кровь, их научили отвечать за свои деяния, поэтому переживать за них не стоило ни в коей мере.

Если Вектор с Тормом отправились к своим подружкам, то Хорс пошел именно к той, которую любил многие годы. Именно Лонель помогала не забывать ему родной дом. Он был весьма удивлен, и его глаза засветились от счастья, когда однажды он встретил ее в столице. Оказалось, она переехала со всей семьей в Гордогон, так как здесь потребовалось присутствие ее отца, барона Дрештона. Жизнь в столице шла куда интереснее, чем на задворках Империи, и девочка, которая с каждым годом наливалась красотой, пользовалась здесь огромным успехом у юношей из дворянских семей. Но она не уделяла им никакого внимания, так как Хорс занимал все ее мысли, все ее чувства, он был необычным для нее, давал то, чего не мог дать никто другой. Правда, бывает так, что время меняет все, с этим не может совладать ни один смертный, ни один герой, против этого не может устоять ни одна крепость, время ̶ самый сильный и коварный враг.

Итак, молодой Хорс стоял в саду ее дома, в тени, и ждал, когда к нему вернется его возлюбленная. Время шло.

Терпение юноши было на исходе, прошел не один час в ожидании, но награда была для него велика. Послышался шорох, и молодой воин сразу уловил легкую поступь той, о которой грезил. Увидев свою прекрасную возлюбленную, он кинулся к ней и, обняв ее, начал кружиться, все крепче прижимая девушку к своему сильному телу.

Лонель выросла настоящей красавицей. Стройное тело, прекрасные формы, длинные волосы, ниспадавшие на загорелые плечи, божественный взгляд, который заставлял душу юноши трепетать. В ней было все, за что можно было умереть.

Хорс поставил ее наземь и, прижавшись, хотел поцеловать, но девушка чуть отпрянула и улыбнулась ему.

̶ Я была удивлена, что вы так скоро вернулись, ты же говорил, что придете к середине зимы. ̶ Удивленным взглядом Лонель осматривала своего ухажера с ног до головы. — Ты так возмужал, тебя можно было и не узнать.

̶ Я приму это как комплемент. Лонель, каждый день я думал о тебе одной и смотрел туда, где была дорога в столицу, зная, что ты меня ждешь. ̶ Его речи были пламенны, а чувства распирали изнутри.

̶ Твои слова прекрасны и горячи, ты заставляешь меня смущаться. ̶ Девушка отвернулась и потупила взор.

̶ Мы столько лет знаем друг друга, ты и я так близки, что могло бы тебя смутить? — Хорс постарался прижаться к любимой, но девушка не дала этого сделать.

̶ Мы столько месяцев не виделись, я могла и отвыкнуть от тебя.

̶ Позволь мне все это исправить, иди, я тебя прижму к себе, ты услышишь, как бьется мое сердце, и все это ради тебя. ̶ Юноша попробовал сделать вторую попытку прижать к себе Лонель, но ответ на его действия был таким же.

̶ Постой, Хорс, я так не могу, ты столько времени отсутствовал, мы же не можем просто так взять и обниматься. Мне надо, чтобы я привыкла.

̶ Что с тобой, Лонель? Я почему-то думал, что наша встреча будет наполнена любовью и теплом, но ты меня отталкиваешь, чего не делала раньше. Объясни мне. Я тебя очень прошу.

̶ Хорс, пойми, ты воин, из простой семьи, обычный солдат, которого отошлют куда подальше, только чтобы мы не были вместе, ты мне ничего не можешь дать…

̶ Я могу дать тебе свою любовь, свою верность и преданность, разве это тебе не нужно? — Глаза молодого воина были устремлены на ту, которую он с детства любил, грезил о ней, жил одними мечтами о встрече.