Голос был хриплый, схожий с рычанием старого зверя, старого, но еще таящего в себе силы. Это был не кто иной, как верховный шаман — Кул-Рохан.

— Для этого мы здесь, чтобы обсудить стратегию, которая должна помочь всем нам справиться с врагом, — постарался объяснить Голбус.

— Надеюсь, вы не захотите ставить всех под командование одного военачальника? — усмехнулся в свою густую бороду Гильб.

— Не переживай, мой друг, твоя воинская честь не будет задета, тебе не придется переступать через свою гордость, — улыбнувшись, ответил ему старик.

— Тысячелетия назад был собран такой же совет, силы которого потом дали бой силам тьмы и победили их. В тот раз обстоятельства сложились иначе, и силы орков не смогли попасть в объединенное войско, но оттянули на себя огромную часть войск противника, тем самым ослабив его основные силы. Их подвиг был очень важен в той войне, — сказал Терноэль и посмотрел на Гор-Дрогона, который стоял молча, гордо вскинув голову. Он с малолетства знал эту историю и подвиг своего народа.

— Сейчас, — продолжил лесной король, — мы станем все в один строй, так как демоны сильнее, чем были. Их повелитель просчитал каждую ошибку Когана Кровожадного, и теперь, заделав все бреши в тактике, его армия не упустит шанса поквитаться.

— Тогда мы обязаны поступить так же и не допустить оплошностей в грядущей битве.

Голос звучал тяжелым басом, и даже командир геройской роты Фрагнир снизу вверх посмотрел на Драмира, сына Орона Крушителя, которого он хорошо знал.

— Ты совершенно прав, Драмир, поэтому всем вам я предлагаю выслушать тактику, на разработку которой я потратил многие часы своего драгоценного времени, — сказал Тран и указал рукой на карту.

Все взгляды устремились туда же.

— Тогда мы готовы тебя выслушать, — проговорил Вульфрейн.

Он стоял между громадным Гор-Дрогоном и еще большим Драмиром, но оба вождя с почтением относились к седовласому человеку, который вел свой народ и имел воинственный вид, несмотря на свой преклонный возраст.

Голбус Тран расправил плечи и посмотрел на Терноэля и его спутника, после чего наклонился над картой.

— В этом месте мы встретим врага, здесь не дадим ему двинуться дальше. Мое предложение состоит в том, чтобы не ударить всеми силами сразу. — Старик поднял голову и посмотрел на озадаченных воинов. — Бой завяжется не на одни сутки, а значит, нам необходимы свежие резервы. Если у нас их не будет, то силы демонов, которые не будут сбавлять темп или же отступать для маневра, сломят нас. Этого нельзя допустить.

— Кто выступит первым? — задал вопрос сын Тор-Горона.

— Наберись терпения, сын великого вождя, — таков был ему ответ.

— Голбус говорит про резервы потому, что нас сметут, как бы стойко мы ни сопротивлялись. Силы Гардии не смогут удержать этих тварей. И, когда падет линия обороны, в бой вступят свежие силы, которые опрокинут демонов и дадут всем остальным перегруппироваться.

Лесной король был менее тактичен в общении и говорил как есть. Он также добавил:

— Если будет кому.

— С такой неуверенностью, как у тебя, эльф, можно не выходить на бой вообще, надеюсь, твои воины будут не такими, — заметил Фрагнир, не удержавшийся от ехидного комментария в адрес Терноэля.

— Не возноси себя слишком высоко, воин горных недр, ибо, когда ты встретишь врага, боюсь, тебе придется думать о том, как бы не умереть в первые минуты, — не остался в долгу Терноэль.

Слова лесного царя задели воеводу, но мощная рука Гильба Третьего хлопнула его по груди и не дала пылу воина распространиться.

Терноэль же продолжил.

— Тысячи лет назад я участвовал в том ужасе, который тогда творился, и не смейте даже намекать мне о моей трусости, ведь вы в скором времени окажетесь в такой же ситуации.

Лицо Терноэля на какое-то мгновение стало серым и гневным, но он тут же восстановил самообладание.

Голбус продолжил объяснение.

— На линии фронта, здесь и здесь, — старик указал на центральную часть карты, — станут воины Империи и царства гномов Норвана и Драгуара. Соедините щиты друг с другом и удержите первый удар, каким бы сильным он ни был. За вашими спинами будут стоять ваши братья и отцы, а еще чуть дальше — стрелки Империи, которые будут бить стрелами по врагу. Не углубляйтесь в строй врага, демоны выносливее вас. Когда силы кончатся, то подкрепление будет далеко, и вам уже не помогут. Войско Империи поведет канцлер Грэгор Кларкус и главнокомандующий Рульф Воргар, который сейчас отсутствует.

Голбус Тран замолчал и посмотрел на карту, переводя взгляд от одного ее края к другому.

— Левый фланг — за силами Свободного Народа. Поведут их Вульфрейн и Волк, а также младшие князья, которые будут командовать отдельными дружинами. Я знаю ваш пыл, не углубляйтесь в строй врага! Не пытайтесь его осилить! Волк, это относится к тебе, твое сердце горит местью, а это плохой руководитель в предстоящей битве. Охлади свой пыл, и это поможет сохранить твоих воинов.

Стиснутые скулы Волка подтверждали опасения Голбуса Трана, но княжич ничего не сказал, он просто молча выслушал слова, сказанные стариком.

— Мой зять станет справа от имперского строя. Ему не требуется объяснять, как надо вести бой, я ему обо всем поведал. Эльфийская армия будет держать оборону, а стрелки сеять смерть до тех пор, пока будут стоять на ногах и дышать. Больше мне сказать нечего.

Король гномов и его воеводы лишь фыркнули в ответ на отчет лесного короля. Им не нравилось его высокомерие. Но высказываться никто не стал.

— Таким образом, силы орков и великанов останутся в резерве, их черед настанет после того, как будут смяты первые ряды.

— Ты проявляешь неуважение к нам, Голбус Тран, — взял слово Гор-Дрогон. — Ты прекрасно знаешь, как орки относятся к военному ремеслу, и ставишь нас в резерв.

— Ваша сила велика, и она потребуется тогда, когда уже никто не сможет сражаться. Поверь мне, сын Тор-Горона, вам хватит врагов, чтобы стяжать славу, всем вам, вот только думать вы должны не о славе, а о жизнях тех, за кого мы сражаемся, ведь если проиграем мы, что станет с ними?

— Мы воины, наша жизнь всегда на лезвии ножа, а те, кто выбрали другой путь, живут в таких ожиданиях: ждать с радостью победителей или же встречать врага у ворот, — вставил Волк.

— Будь по-вашему, сейчас нет времени для спора.

— Что еще необходимо нам знать? — задал вопрос Вульфрейн.

— В тылу будут развернуты походные лазареты, рыцари и офицеры Империи вместе со своими отрядами будут переносить раненых с поля боя сюда, — Голбус указал место на карте. — По мере того как будет идти сражение, лазареты будут перемещаться, чтобы в случае чего не попасть под удар войск Пандемония.

— Еще что-то? — снова спросил князь Свободного Народа.

— Да, — ответил Тран. — Будет организовано обеспечение стрелков, которые обязаны без устали бить по врагу. Телеги будут двигаться по всему периметру, доставляя все необходимое.

Голбус посмотрел на карту. Потом на какие-то мгновения задумался и продолжил:

— Наши друзья из Драгуара и Норвана помогут нам не только своими остро отточенными секирами, но и огневой мощью. Здесь, здесь и здесь будут установлены артиллерийские расчеты, которые будут бить по врагу из механических пушек. На защиту им станет имперское ополчение под командованием капитана Касана. В случае чего они не дадут уничтожить орудия и будут сражаться, пока артиллерия не отойдет на безопасное расстояние. Король Гильб, когда прибудут последние расчеты?

— Ульрик Бахастанс прибудет к закату солнца. Он будет отвечать за огневую мощь наших орудий. И пусть ваш капитан подчиняется ему, или ничего хорошего из этого не выйдет, — ответил Трану Гильб Третий.

— Об этом я позабочусь, — заверил его Грэгор.

— Остался один вопрос.

Все посмотрели на Вульфрейна.

— Какой? — спросил Терноэль.

— Сколько мы должны продержаться?

После заданного вопроса все посмотрели сначала на князя Свободного Народа, потом перевели взгляд на Голбуса и Терноэля. Ведь правда, с самого начала совета эти двое не сказали ничего о том, сколько времени объединённой армии необходимо будет выстоять.