— Ну, тогда отправляй в добрый путь, пусть везут. За груз головой отвечаешь, — напомнил Теон Трехпалому.

Весь этот груз был награбленным со Щитовых Островов. Ещё до того как капитаны Железного Флота стали вассалами, король взял свою долю.

А почему он это поручил своему старпому, а не очередному лорду с длинной родословной, то ответ кроется в верности. Теону нужны были люди не связанные с островной аристократией, верные и умелые. Лорик на роль одного из ближних помощников подходил очень даже кстати…

Главное подкреплять верность наградами.

В солярии бывшего лорда Хьюетта наступила тишина. Грейджой первым решил её нарушить.

— Насколько я помню, ты уже участвовал в рейд на Простор? — как бы невзначай спросил Теон, вглядевшись в глаза своего помощника, — и именно там поседел. Мне даже стало интересно, почему?

“Люди в свои двадцать так просто не седеют”

— Это неприятная история, капитан, — стараясь не показывать вида, напрягся Трёхпалый, — я тогда ещё был молодым и глупым.

— Что, не хочешь рассказывать? — фыркнул Теон, — ну, я не буду настаивать.

“Что ж, этот человек умеет хранить молчание, даже если его просит король рассказать свой секрет. Но, разузнать стоит, мне даже стало любопытно”

— Благодарю, ваше величество, — вполне искренне произнёс Лорик, — ваш дед был бы доволен вами.

— Мой дед? — переспросил Грейджой, — Квеллон Грейджой?

— Я служил налётчиком на его флагмане. Достаточно долго, чтобы понять, что из себя представлял ваш дед.

— А вот теперь поподробнее, — в приказном тоне сказал Теон.

— Ваш дед был славным воякой, умелым и справедливым капитаном. Но и беспощадным, если вы посмеете нарушить его правила на корабле. Не раз мне приходилось видеть, как он бросает с камнем на груди в воду тех наглецов, что посмели это сделать.

— Это всем и так известно, — разочарованно протянул Грейджой, — он умер от стрелы в брюхо, верно?

— Да, капитан. Судовой врач пытался спасти, но всё было тщетно. Ваш отец в ярости утопил врача, когда лорд Квеллон скончался.

“Что и стоило ожидать от отца. Стрела в брюхо — это стопроцентный конец в мире средневековья”

— Трёхпалый, у тебя есть дети?

— Да, капитан, трое. Старший, сынишка подрастает, вскоре тому тринадцать годков стукнет. Я его пока в походы не пускаю.

— Правильно, что не пускаешь, — горько хмыкнул Теон, — дети имеют свойство умирать. Например, от меча какого нибудь рыцаря Простора или летнийского воина.

— Думаю, твой сын ставший пажом у… например, у сира Харраса или лорда Виктариона станет хорошим воином, и возможно, даже капитаном, — король с любопытством посмотрел на своего старпома. Тот не оплошал и сразу понял, к чему ведёт его повелитель.

— Вы правы, мой король, — теперь уже по-другому обратился Лорик, понимая важность момента, — мой сын славный малый и уже неплохо владеет топором.

— Да, капитан Железного Флота с радостью возьмёт такого юношу в пажи. Как только кампания в Просторе закончится, так сразу и возьмёт.

Их разговор на этом и закончился. Трёхпалый покинул солярий, и Теон остался один, наедине со своими мыслями и размышлениями.

Всё больше и больше убеждался король Железных Островов в одной из истин — всегда вознаграждай своих слуг и связывай их сильнее к себе любыми способами. Трёхпалый простолюдин, и не связан кровным родством и долгом служения как Виктарион. Надежда на возвышение — чем не вариант? Не отец так сын сядет у тёплого местечка, став капитаном на службе Железного Флота.

А с дядей Теон договорится — тем более ему действительно был нужен паж.

Отголоском чувствовался питомец, пролетающий над берегами Простора. Концентрация и вот ощущения усиливаются и перед глазами Теона предстают песчаные берега, пение чаек и морские рифы. А также крепости, города и деревни, не тронутые войной.

— Всё идёт по плану… — довольно улыбаясь, пропел Теон.

* * *

— Мы плывём, — окончательно принял решение Эйгон. Джон Коннингтон впервые ощутил неудовольствие по отношение к своему воспитаннику и сыну Рейгара.

— Ещё рано, ваше величество, — постарался образумить он Эйгона, — Золотым Мечам нужно оправиться…

— Они оправятся на кораблях Пентоса, которые любезно нам предоставил магистр Иллирио, — ответил сын Рейгара, не поддавшись словам учителя, — у нас не так много времени. Пока Ланнистеры дерутся со Старками в Речных Землях, а железнорождённые терзают Простор, мы должны воспользоваться шансом. Все игроки заняты и не успеют среагировать.

Они находились в Волантисе, под стенами которого расположился один из известных и сильнейших наёмных отрядов — Золотые Мечи. Триархи с радостью предоставили странному юноше, которому подчинялись наёмники, поместье в городе. Там он и расположился со своими ближними людьми.

Поместье могло похвастаться богатыми украшениями повсюду — в мебели, предметах быта и даже на стенах, кои были украшены картинами и изукрашенными валирийскими иконописями, золочёных или посеребрённых. В поместье имелся небольшой внутренний дворик, с садом, где регулярно прогуливался его воспитанник. Там они и обсуждали свои будущие действия — и всё чаще Джон встречал противодействие от сына любимого принца.

Рядом с Эйгоном стоял Ролли Дакфилд, по прозвищу Утка. Назвали его так по причине посвящения — уток было слишком много, когда его посвящали в рыцари. Мускулистый мужчина, с лохматой бородой и гривой рыжих волос стал одной из причин споров с принцем — Эйгон хотел его посвятить в Королевскую Гвардию, но Коннингтон считал его неподходящим для белого плаща… Слишком свежа была для него память о прошлых гвардейцах Короля Эйриса. Великих и непобедимых воинов.

“А Королевская Гвардия при Роберте, говорят, превратилась в ничтожеств, чего только Цареубийца стоил”

Халдон Полумейстер, со своим длинным кислым лицом, Септа Лемора, капитан Золотых Мечей. Все они тут. И каждый по-своему оценил слова Эйгона.

Джон сдержал вздох. Мальчик вырос, превратившись в мужчину. Это радовало, но его упорство начинало раздражать изгнанника. Слишком похож на отца… иногда даже слишком.

Дай Семеро, всё выйдет удачно. Джон уже смирился с решением своего воспитанника. Пусть Запад и Простор дерётся с Севером и Железными Островами. Для них будет неожиданностью возвращение старой династии с крепким воинством и неожиданными союзниками.

Коннингтон посмотрел на раскрытое письмо, с синей печатью. Да, Семеро на их стороне.

И справедливость восторжествует.

* * *

Винтерфелл сильно опустел. Джон видел, смотрел и наблюдал. Многие слуги в замке поменялись, многие стражники, и воины Винтерфелла находятся в Речных Землях. У Джона было всего лишь пять сотен вооружённых стражников, которых оставил Робб.