И многое изменилось в этом замке.

Отец погиб на юге, брат воюет на юге… Брандон и Санса мертвы, Арья пропала. Леди Кейтилин до сих пор горюет по своим детям и мужу в своих опочивальнях. Знала ли она о том, что теперь Джон Старк и он наследник Робба? Скорее всего. Но это известие незначительно на фоне смертей почти всех любимых тобой людей.

Старков осталось так мало.

Мейстер Лювин и Родрик Кассель медленно, но верно передавали управление замком ему, Джону… это было странно и пугающе. Но как они сказали, это был приказ короля.

“Когда леди Кейтилин выйдет из своих покоев, её ждёт неприятный сюрприз” — без всякой радостной мысли подметил узаконенный бастард.

Медленно, но верно двуручный меч очищался от крови. Старк ушёл в богорощу после того, как свершил правосудие своими руками. Ещё одна обязанность Джона, пока Робб на войне — вершить справедливость на землях Винтерфелла. Пойманный вор, укравший еду, был сразу же осуждён, и приговор для этого преступления в преддверии зимы было только одно.

Смерть.

Когда-то Эддард Старк на его глазах тоже вершил правосудие по законам Первых Людей. Но…

“Если ты собираешься взять человеческую жизнь, сам загляни в глаза осужденного. Ну а если ты не в силах этого сделать, тогда человек, возможно, и не заслуживает смерти”

Но отец мёртв. Казнён собственным родовым мечом на ступенях септы Бейлора по приказу Джоффри. И разорван яростной толпой бедняков. Лёд теперь в руках Ланнистеров, а честь Старков попрана самым мерзким способом.

Рядом сидел Рикон. С младшим братом они сильно сблизились в последнее время. Джон немало уделял времени своему брату, постоянно хнычущему и просящего вернуть ему маму и братьев. Джона он мало помнил, но переставал плакать в его присутствии.

— Запомни, Рикон. Правитель, прячущийся за спинами палачей, быстро забудет лик смерти.

Слова отца, переданные своим старшим сыновьям. И Джон сделает всё, чтобы передать мудрость лорда Эддарда его самому младшему отпрыску.

Мальчик кивнул и поглядел на чардрево. Рядом находился его лютоволк, что в данный момент пытался развеселить Призрака — но альбинос, молча, смотрел на выкрутасы Лохматого Пёсика.

Славно, что Джоффри умер. Плохо, что не от рук Старка, но от рук собственного дяди…

“Не дяди… Джоффри — Уотерс” — поправил себя Джон. Видения, посланные проклятым Трёхглазым Вороном, были чёткими и иногда чуть ли не сводили его с ума. Прошлое оказалось… той ещё выгребной ямой.

Иногда казалось, что Джон уже сошёл с ума.

— Эддард? — пронёсся тихий женский голос в богороще. Старк обернулся.

Серые глаза встретились с взглядом голубых, словно море, глаз.

Глава 50

Запели боевые рога северян. Громкий и урчащий звук бодрил и добавлял желания пустить кому-нибудь кровь. Вот, например, тем южанам, что расположили свои ряды напротив их. Щуря глаза, Джон вглядывался в нестройные вражеские линии. Впереди стояла просторская конница во всём своём великолепии — даже отсюда у Джона рябило от количества цветастых тряпок южан.

Голова наполнилась мыслями о предстоящей битве, а тело желало побежать вперёд и нести врагам смерть. Крикнуть хулительные слова и заколоть какого-нибудь рыцаря. Но нельзя.

В руках зудел двуручный меч. Обычный, заимевший несколько скол в прошлых сражениях, но верный друг Джона. Тот магический меч, что он нашёл, спрятал от остальных подальше, зарыв в своих походных вещах и шкурах. Так и хотелось использовать трофей, но Джон боялся, что битву после этого не переживёт. И умрёт он, скорее всего, не от рук врагов.

Тряхнув шевелюрой и размяв кости парочкой неприхотливых движений, Джон огляделся. Вокруг него незнакомые рожи — воинов с разных концов Севера и речников. Их ряды немало смешали, непонятно для чего.

Они находилось рядом с каким-то полуразрушенным замком Личестеров. А ещё, как проболтался один из друзей Джона Шустрые Ноги, где-то тут недалеко есть место, в котором король Торрхен преклонил колено перед повелителем драконов.

— Идут! Идут! — крикнул кто-то. Джон пригляделся ещё внимательнее. Ряды южан зашевелись и вперёд вышел плотный строй рыцарей в своих стальных доспехах. Вот и началось.

Запели их медные трубы. Но всё их жалкое жужжание было с лёгкостью перекрыто боевыми рогами северян. Горец осклабился.

“Время убивать!”

Вперёд вышли первые ряды рыцарей, медленно, но верно набирающих скорость на своих четвероногих друзьях. Грохот бегущих коней, выдвинутые вперёд копья и поднявшиеся высоко знамёна. Армада, готовая смести что угодно на своём пути.

Но их ждал неприятный сюрприз.

Скача на всей возможной скорости, рыцари не могли уже остановиться — остановка грозилась давкой тех, кто скакал сзади. И поэтому с лёгкостью напоролись на поднятые верёвкой колья. Северяне быстро подняли сколочённые заострённые доски, небольшие брёвна.

Раздался множественный треск древесины — это рыцари напоролись на колья. И сразу получили свою порцию стрел. Джон взял лежавшее на земле копьё и сильным движением ткнул его в одного из рыцарей, которому повезло не напороться на острый конец. Конец копья ткнулся прямо в открытое забрало.

Рыцарь сразу повиснул на лошади. Упасть он не мог из-за стремян и того факта, что его плотно прижали со всех сторон.

— Север! Север! — закричал Джон, и ему вторили все, кто услышал его клич. Кто-то кричал “Гавань!”, а кто-то из речников: “Риверран!”

Началась практически резня — рыцари никак не могли дотянуться до своих врагов, а вот северяне как раз могли. Кончики копий пронзали незащищённые места, стрелы ранили лошадей и людей, а мечи добивали тех, кто всё-таки умудрился прорваться через ряды кольев.

Глаза Джона отлавливали фигуры бронированных рыцарей, позорно спешенных и убегающих. Атака врага захлебнулась, не успев даже начаться.

В армии Севера разнёсся клич победы. Но это был ещё не конец…

Вновь загудели рожки. Вперёд вышла прорва вражеских лучников, и выпустила в них град стрел. Джон закрылся за щитом, чувствуя, как несколько стрел вонзились в древесину. Некоторые неудачливые воины были нашпигованы стрелами, словно ёжики. Джон даже увидел одного своего соплеменника, убитого стрелой в глаз.

И на них понеслась вторая волна. Вновь рыцари наставили на них свои длинные копья, вновь скачут на них. Но всё повторилось почти в точь в точь — кони натыкались на колья и падали, опрокидывая своих наездников, град стрел почти убивал многих, а копья северян лишали жизни тех, кому “повезло” выжить.

Но всё-таки, определённое количество просторцев смогли прорваться через это и устроили короткие стычки. Они не смогли прорвать строй или сломить его, но некоторое количество врагов убили…