Так почему бы не начать продавать древесину пиратам им, а не Дастинам? Барроутон разграблен и нескоро восстановиться, а железнорождённым древесина нужна сейчас.

Король Робб издал указ о разрешении, дающее Дастинам исключительное право торговать с железнорождёнными, предварительно, конечно, договорившись с этим родом. Выигрывали от этого все стороны — и Дастины, и железнорождённые, и сам Мрачный Волк, поэтому торговля пошла споро и быстро.

Но после восстания многие лорды были уверены в том, что Барроутон и его новые хозяева утеряют это право, несмотря на удобство торговли в этих местах.

И лорд Кремневого Пальца, Родерик Флинт, мужчина невысокого роста, но крупного телосложения и обладатель роскошной бороды уже мысленно потирал руки. Пиратов он недолюбливал, как и каждый северянин, живущий на западном берегу Северного Королевства, но скудная казна сама себя не обогатит.

Сам король призадумался совершенно о другом. Мысли его перетекли к его старому другу? Теону Грейджою, ныне Королю Железных Островов.

Джон просто не знал, как относиться к нему. Воспоминания, когда он ещё был обычным бастардом, живущий в замке своего отца-лорда и счастливых днях пребывания с Роббом и Теоном захватывали его неумолимо. Поминая те дни, в душе его наступала безмятежная хандра и ностальгия. Как прекрасны те дни! В те времена, когда перехитривший сам себя сокол правил Вестеросом, и Король Роберт ещё не надумал ехать в Винтерфелл, чтобы назначить отца десницей той самой проклятой должностью, которая и стала для лорда Эддарда роковой.

Но понимание того, что за чужеродное существо сидит в теле Теона, было для него как холодная вода поутру. Грейджой был одной из тех косвенных причин смерти Брандона, хотя Джон никак не мог винить своего королевского друга в этом. Но понимание того, что всё могло быть по-другому…

“А может это к лучшему?” — нерадостная и неприятная мысль возникла в голове, — “Теон не предал Робба… род Старк жив в лице Рикона и сына Робба… Песнь стала другой, а Холод затаился, потеряв подходящий момент”

— Пусть с людьми лорда-наместника Харлоу обходятся со всем почтением, — сказал Болтону Старк, — железнорождённые — наши верные союзники. Как только я смогу, так сразу уделю время для аудиенции с ними.

На этом и решили.

Джона ждало решение насчёт Дастинов — тех, кто смог выжить. В его планах было поставить младшую ветвь этого рода, которая по праву и должна была править Барроутоном после смерти у Башни Радости Виллама Дастина. Но Риссвелы подсуетились и Городом На Кургане заправляла всем его вдова, урожденная Риссвел.

“Чем думал мой отец?” — задавался вопросом Джон, но, зная ответ, не смел, отвечать самому себе. Он любил отца и не хотел его чернить даже в своих мыслях. Эддард Старк был для него эталоном чести, но нехотя и со скрипом его сын-бастард признавал — никудышным правителем.

Но всё-таки Северу повезло, что Брандона Старка, его дядю, удавили в Королевской Гавани.

Видевший будущее Джон мог только покачать головой. Наверное, будущее, где жив его дядя — одно из самых страшных для него.

Песнь изменилась до неузнаваемости и Джон, получивший знания и опыт Трёхглазого Ворона не знал к лучшему это или к худшему.

* * *

Пока на Севере новый король подавлял мятеж Рисвеллов и Дастинов, пока лорд Староместа думал как бы выгнать обнаглевших пиратов с Щитовых Островов, пока король железнорождённых думал как отстоять те самые Щитовые Острова…

Пока все влиятельные мира сего думали и воевали, на сцену вернулся старый игрок.

Огромная флотилия со знамёнами Таргариенов высадила одну из своих армад в Штормовых Землях, вблизи Дождливого Дома. Армада эта состояла в основном из Золотых Мечей — знаменитого наёмничьего отряда, основанный одним из Великих Бастардов Эйгона Четвёртого.

Верховный капитан Золотых Мечей, Гарри Стрикленд уже привёл к присяге местных мелких лордов. И готовился привести к присяге Таргариенам весь Мыс Гнева — мечом или словом.

Но дракон не ограничился только этим. Флотилия поменьше высадила армию Безупречных на острове Тарт. С ними находились Король Эйгон и Королева Дейнерис, верхом на своих драконах сопровождая свой флот. Лорд Тарта, Сельвин Тарт, преклонил колено и дал присягу Королю Эйгону. Сам Эйгон планировал захватить Штормовой Предел, надеясь на трусость кастеляна или мощь драконьего огня. Он был не прочь превратить вотчину Баратеонов в новый Харренхолл.

Но и этим не ограничились Таргариены. Ведь оставались их союзники, дорнийцы. Десятитысячная армия под командованием Оберина Мартелла вторглась в Простор, разорив все окрестности Рогова Холма, а сам замок Тарли был осаждён.

Ох, если бы был жив Рендилл Тарли, думали просторцы, лихорадочно укрепляя свои владения и собирая новое ополчение, тем самым готовясь к новому вторжению, только уже не железнорождённых, а проклятых дорнийцев!

Рендилл Тарли был многими не любим за свой жёсткий характер, но сейчас многие лорды Простора сожалели о его смерти. Новый лорд Тарли находился далеко, осаждая Риверран и приводя Трезубец к королевскому миру, и Роговым Холмом управлял кастелян, который сдавать крепость никак не собирался и был готов держаться хоть год!

Приятельские, можно сказать дружеские отношения между новым лордом Хайгардена и братом принца Дорна не помешали Оберину Мартеллу грабить и разорять земли вассалов своего друга. Месть и Род превыше.

Сам Уиллас Тирелл был вынужден отменить отправку тысячи латников на баржах по Мандеру в сторону Староместа, дабы помочь своему родственнику в изгнании железнорождённых из Щитовых Островов.

Баланс сместился вновь.

Не важно, какого цвета дракон — он всё равно остаётся драконом.

И он вернулся.

Глава 58

Корабли с вышитыми на парусах знамёнами Грейджоев вставали на пристань Раэмпорта. Но первыми с кораблей высаживались отнюдь не железнорождённые. Бороды и волосы, окрашенные в разные яркие цвета, акцент, который выдаёт в говорившем истинного жителя вольного города Тирош, пожелавшего добыть себе славу и богатство путём меча — наёмником.

Виктариону Грейджою пришлось плыть в Тирош, дабы привести на своих кораблях двенадцать сотен нанятых наёмников ровно на год. Четыре наёмничьи кампании пожелали наняться к ним на службу. И одной из причин их желания наняться железнорождённым было участие лисенийцев во всей этой войне.

“Их ждёт большое разочарование” — хмыкнул Теон, слушая рассказ Робина Серебряного Языка и Урригона Гудбразера.

Но Грейджой не беспокоился — наёмники не посмеют разорвать договор без веской причины, и даже не вступив ни в одно сражение. Второе даже похуже первого, ибо репутация для наёмника в этом мире важна. Очень важна.

“Да и здешние наёмничьи кампании вроде Золотых Мечей или Дружина Розы существуют дольше, чем некоторые государства в моём, Земном мире”.

Этот мир меняется в политическом плане словно ползущая улитка, иногда подгоняемая пинками-катастрофами вроде Долгой Ночи, Вторжения Андалов или Падением Валирии с Веком Крови.