Король с неудовольствием заметил, что жрецы закончили с жертвоприношением. Все пленные лисенийцы, которых Грейджой позволил утопить во славу Утонувшего Бога пошли на дно. Теон оставил в живых лишь парочку капитанов и представителя семьи Хайтауер.

“Пусть поделит темницу с Редвином” — думал Теон, заметив, как к нему подходит Грейдон Гудбразер, его шурин и наследник рода Гудбразер.

— Ваше Величество, — обратился Грейдон к королю, — Жрецы утолили голод Утонувшего Бога, а корабли и трофеи собраны. Мы можем возвращаться.

Теон посмотрел на шурина.

— Нам некуда торопиться. Мы ждём, — сказал и сразу замолчал, вглядываясь в горизонт. Грейдон непонимающе нахмурил брови, но не посмел сказать что-то против решения Грейджоя.

Обломки утонувших галей и трупы убитых “облагородили” здешнее море. Уже через несколько часов их пребывания в воде верхний слой кожи стал набухать и сморщиваться. Через несколько недель эти трупы только-только начнут гниение, если их не съедят заранее морские хищники или рыбы не обглодают.

Краем сознания чувствовалась ещё более сильное давление ветра, взмах крыльев, вид снизу на безбрежное море.

То, что произошло сегодня ночью, удивило Теона. Нет, встреча с лисенийскими кораблями, идущими на помощь Староместу, не была случайностью. Цицерон давно следил за этим небольшим флотом и король, собрав все свои силы, убедившись в пассивности Арборцев и Староместа, повёл его на перехват.

Они переплыли залив Редвинов, хотя Грейджой планировал сделать небольшой крюк от Арбора. Но поразмыслив, сделал вывод, что это займёт много времени и они могут не успеть перехватить лисенийцев.

Такой беспечности от лисенийцев железнорождённый не ожидал. Он ожидал, что их заметят сразу, как только появятся в поле их зрения. Но, используя тёмное время суток себе на пользу, они смогли приблизиться к вражескому флоту на достаточное расстояние, когда изменить ничего было нельзя.

Удача сопутствует ему вновь, сказал один из жрецов после битвы. И Теон, недолго думая, дозволил принести нескольких пленников в жертву Морскому Богу. Не потому что хотел закрепить за собой мифическую “удачу”, нет, в нём ещё остались повадки человека двадцать первого века. Ему нужно было потянуть время.

— Корабли на горизонте! — закричали впередсмотрящие, матросы, что смотрят вдаль и следят за окружающей обстановкой.

Теон посмотрел в ту сторону, где к ним медленно приближались далёкие точки. Но Теон знал, что это были корабли, и их количество исчислялось в восемь боевых галей. Каждый корабль мог похвастаться своим гербом на парусах и опытными командами. Пираты Ступеней, точнее те, кто из них согласился на предложение Разорителя.

— Спокойствие, — сказал своим подданным король Железных Островов, — это наши будущие союзники.

— Союзники? — Спросил Лорик, с сомнением глядя в сторону этих кораблей, — ваше величество, кто это?

— Наши коллеги, — улыбнулся Теон.

Лорик, старпом “Железного Молота” не знал чуждого для вестеросского языка слово “коллеги”, но инстинктивно понял смысл. Такие же налётчики и пираты, как и они.

Глава 56

— Рисвеллы и Дастины имеют небольшое численное преимущество над нами, Ваше Величество, — обратился к нему один из лордов. Клей Сервин, юноша пятнадцати-шестнадцати лет отроду. С длинным, постным лицом, с естественной для северян бледной кожей, широким лбом и короткие каштановые волосы.

Его отец, Меджер Сервин был взят в плен Ланнистерами в битве за Зелёный Зубец и скончался в Харенхолле от полученных ран. Юный Клей унаследовал титул и земли, став одним из знаменосцев, лично присягнувших Старкам из Винтерфелла.

Джон приблизил его к себе, желая в первую очередь наладить отношения с такими домами как Сервин, Толхарт, Слейт. Не считая других могущественных домов Севера — Мандерли, Карстарки, Амберы и несколько ветвей Флинтов.

Каждый представитель этого рода был допущен до военного совета Джона. Может, его и признали королём! Но для Джона было очевидно, что вассалы покойных отца и брата могут в любой момент подумать, что юный Теон их устраивает лучше на троне Зимы, чем узаконенный бастард. Леди Кейтилин не прекратила свои мелкие интриги, направленные во вред Джону. В некоторые Джон не вмешивался, а другие пресекал на корню.

Стоит отметить, что мачеха немного подуспокоилась после прибытия кортежа Фреев с внуком и вдовой покойного Мрачного Волка.

Перед его глазами предстали бескрайние поля Курганов. Земли эти издавна принадлежали Дастинам, а назвали их из-за большого количества холмов-захоронений Первых Людей.

— И конницы у них больше, чем у нас, Ваше Величество, — добавил ещё один человек в свите Старка. Это был Бенфред Толхарт, владетель Торрхенова Удела. Его отец погиб в битве с просторцами, и громогласный верзила унаследовал от отца земли и владетельство.

— Это не проблема, лорды, когда у нас есть пехота, умеющая драться с конницей, — сказал всем присутствующим Джон. Лорды закивали, соглашаясь с мнением своего сюзерена. Лишь сир Венделл Мандерли нахмурился и лорд Слейт с сомнением смотрел на построенные баррикады и поставленных за ними пехотинцев с длинными копьями. За копейщиками стояло ещё большее количество лучников.

На поле, покрытом снегом (впрочем, это был достаточно тонкий слой, чтобы не беспокоиться о проблеме передвижения), стояли друг напротив друга две армии, почти равные по количеству, если смотреть невооружённым глазом.

С одной стороны гарцевали знаменосцы с гербами в виде чёрной конской головы на тёмно-красном фоне и скрещённые топоры на жёлтом фоне с чёрной короной над ними. Рисвеллы и Дастины, два соседствующих между собой могущественных дома Севера.

“Впрочем, доминируют в этом союзе именно Рисвеллы”

С другой стороны количество и разнообразность знамён была больше. Лютоволк Старков, русалка Мандерли, гигант Амберов, белое солнце Карстарков, голубые глаза Флинтов из Вдовьего Дозора и даже серокаменная рука Флинтов из Кремневого Пальца. Были перечислены лишь самые многочисленные и выделяющие знамёна среди королевского войска. Не было смысла перечислять гербы более мелких родов вроде Сервинов или Слейтов.

Непокорные вассалы, вздумавшие попытать свою удачу против хозяев Севера обладали несомненным преимуществом — их конница была более многочисленна, и была более… качественной в боевом умении всадников. Конкуренцию составить им могли разве что рыцари Белой Гавани, но их было недостаточно много, чтобы внушать опасение всадникам Родников.

Войско Джона Сноу не могло похвастаться большим количеством конницы — вся его армия состояла в основном из пехоты. Но у Старка не было опасений насчёт вражеской конницы. Он планировал превратить преимущество противника в его недостаток.

Вот уже несколько месяцев как он подавляет мятеж Рисвеллов. Он не торопился с походом, собирая людей, готовя провизию для солдат и лошадей. Да, это было слишком расходное ожидание перед приближающейся долгой Зимы, но знающий определённую деталь Старк решил, что подобную растрату можно простить.