— Ха, мне пришла весточка, что Риверран осаждён, а Эдмар Талли в плену. Кха, а Бринден Талли держит оборону в замке, кха!

— Чёрная Рыба крепкий орешек, — подал слово Карстарк, глянув на лорда Фрея, — А Риверран неприступный замок. Просторцы обломают зубы.

— Вы правы, лорд Карстарк! — с кряхтением согласился с ним Уолдер Фрей, — особенно, если их лучший полководец теперь кормит червей. Король Робб забрал этого Тарли с собой в Седьмое Пекло! Кха, жалко, что Жирная Роза тоже помер. С таким врагом я мог бы спать спокойно.

Лорд Фрей сказал ещё пару искрящихся иронией и издёвкой слов в сторону львов и роз, но Венделл его уже не слушал. Он размышлял, о будущем, о Белой Гавани. Ему хотелось поскорее вернуться домой, увидеть родные белые стены, племянниц и брата с отцом.

Как только королева-вдова оправилась после родов, а младенец пережил первые недели, то немедленно отправились на Север. Четыре сотни охраны из людей Мандерли, Старков и Фреев. Довольно большая процессия, по мнению Венделла, но Джон Старк настоял на этом.

Большинство северян уже покинули Близнецы, желая как можно быстрее оказаться дома. Венделл был одним из последних, кто покидал вотчину Фреев.

Они с лёгкостью перешли через Перешеек. Несколько проводников из болотников любезно помогли им в этом. Лорд Рид не участвовал в южном походе по причине болезни, поэтому встречал их его юный сын.

Сын хозяина Белой Гавани иногда замечал осторожные и опасливые взгляды королевы и её людей в сторону болотников. Вражда между жителями Перешейка и Близнецами идёт уже не один век. Если не с самого основания Близнецов шестьсот лет назад.

Добравшись до Рва Кейлин, они передохнули несколько дней. Пополнили припасы и провизию, узнали слухи, доносящиеся с юга и севера, пока они были в пути через Перешеек.

Просторцы приводили Речные Земли к подчинению. Был осаждён Риверран, стало известно, что Бракены преклонили колено перед королём Томменом. Возможно, Пайперы, Вэнсы и Випрены последовали за лордом Бракен. Сигард и Близнецы остались верны Талли и укрепляли свои земли. Но в кое-чём лорд Фрей был прав — их лучший полководец был мёртв, а тысячи просторцев полегло от мечей северян и речников.

Пятитысячное войско Запада осадило Штормовой Предел. Вассалы угасших Баратеонов бегут к Ланнистерам, чтобы быстрее согнуть колено. Но не все лорды Штормовых Земель торопятся это делать.

Вестей из Долины было мало. Ходили лишь слухи о политической борьбе между лордом-протектором и Хартией. Говорят, участились набеги горцев, которые чуть ли не убили лорда Ройса.

Железнорождённые затихли. Подозрительно затихли.

“Что если со смертью Робба Старка договор с королём Теоном больше недействителен?” — обеспокоенно подумал Мандерли. Если на западном побережье появятся рейдеры островитян, то проблем у Севера только прибавятся. Сын Бейлона достиг больших успехов, чем его отец и вполне может решить, что сможет захватить у Севера определённые территории. Медвежий Остров, Каменный Берег и Мыс Кракена когда-то принадлежали железнорождённым.

Покинув Ров Кейлин, они отправились по Королевскому Тракту в Винтерфелл. Венделл шёл спереди, оглядывая горизонт. На Севере уже начинает выпадать снег. Зима пришла на Север.

Вдалеке показались приближающиеся точки. И чем ближе они становились, тем больше различал деталей Мандерли.

— Всем стоять! — скомандовал, сир Венделл, и дополнил:

— Копья наизготовку! Лучники, тетива!

Это были всадники. Их было больше, чем их отряд и именно это обеспокоило Венделла. Он надеялся, что это не по их душу пришли. Но надежды рыцаря Белой Гавани были тщетны. Всадники шли прямо на них, не желая останавливаться.

Множеств одинаковых знамён резвилось от ветра в стане врага. И Мандерли понял, кто решился поднять на них кавалерийские копья.

Чёрная конская голова на красном фоне. Два скрещённых топора, над которыми высилась чёрная корона.

— Строй! Копья! Лучники! — начал приказывать Венделл, вытянув меч из ножен.

О, Семеро, за что ему это всё?

* * *

Замок, в котором жил Уиллис был самым прекрасным местом на свете. Хайгарден не зря считался одним из самых красивых на свете. Построенный на холме в юго-западной части Простора, на берегу Мандера. Вотчина Тиреллов имела три кольца стен, защищавшие когда-то от настырных западников и дорнийцев сердце Простора.

Прекрасные белые башни, мраморные колоннады и замковая септа, мало чем уступающая великолепием Великой Септе Бейлора или даже Звёздной в Староместе.

Резиденция лордов Хайгардена утопала в садах, и в одном из таких садов находился Уиллис. Ухоженный, имеющий множество сортов цветов и пахнущий разными ароматами. Тирелл откровенно наслаждался спокойствием этого места. Тут ему было лучше всего размышлять, и он нередко уходил сюда, дабы подумать. О разном.

Например, о гибели отца.

Новый лорд Хайгардена устало прикрыл веки. Куда привели амбиции бабушки и сестры? Прямо на смерть отца. Тысячи простых просторцев теперь кормят червей у замка Линчестеров. Десятки лордов и сотни рыцарей мертвы. Лучший полководец Простора, лорд Тарли был зарублен самим Королём Севера.

“Железнорождённые продолжают грабить западные берега, а дорнийцы начали странно себя вести на границах”

Он гадал, стоит ли писать письмо Оберину с вопросом: “Что происходит?”. Но главный в Дорне не Оберин Мартелл. Нет, Доран Мартелл более опасен, чем его младший брат, и скорее всего, вложит в письмо от Красной Гадюки свои слова.

Лорд Тирелл в своей скорби и задумчивости случайно услышал шуршание из кустов. Привстав, Уиллис с интересом подошёл и взглянул туда.

С громким кличем на него набросилась огромная птица. Перья её были разноцветны, клюв большим, а когти были очень остры и слишком огромны для обычной птицы. Уиллис лично в этом убедился, почувствовав как когти разрывают его одежду на груди. Но птица целилась не в грудь, нет, она целенаправленно атаковала голову. Лорд Хайгардена чудом смог уклониться.

Птица недовольно заклекотала и нанесла новый удар, вновь целя свои когти в лицо.

Тирелл, чувствуя боль в ноге, сделал несколько шагов обратно, и это спасло ему жизнь. Мощный удар когтей ушёл в пустую. А новый нанести уже не дали — удар нанёс уже сам Уиллис своей тростью. Птица удар прочувствовала во всей мере и с криком улетела. Уиллис лишь мельком услышал несколько слов, явно оскорбительного характера и на неизвестном языке.

Сначала он подумал, что это ругался находящийся рядом настоящий убийца, но потом понял, что кричала слова та самая летающая убийца.

— Милорд! — обеспокоенно обратился к нему подбежавший слуга, привлечённый странным шумом. Уиллис вздохнул.

Смерть прошлась слишком рядом, и ему хотелось выпить. Впервые за последние несколько лет.

Глава 54

Киван шумно вздохнул. С приближением Зимы в Королевской Гавани становилось всё холоднее и холоднее. Прогуливаясь по стенам, Ланнистер случайно подхватил простуду. Королевский регент страдал от обычного насморка больше, чем от своих новообретённых обязанностей Хранителя Запада и регента королевства. А если учитывать что Лорд Мейс, десница Семи Королевств погиб в бою…