— Мейстер Лювин, — вежливо начал Старк, смотря на сонные глаза старика. Утро ещё не началось, поэтому мейстер был разбужен бесцеремонно. Джон чувствовал себя бы виноватым, но промедление смерти подобно.

И пока мейстер писал письма под диктовку бастарда, Джона посещали нерадостные мысли. Он оглядывал помещение, бывшее сначала кабинетом его отца, позже брата, а теперь его, бастарда Винтерфелла.

“До чего всё дошло…” — тихо и устало вздохнул Старк, — “Во что я превращаюсь?”

Он узнал о смерти брата, но вместо скорби чувствовал напряжение и досаду. Робб мог бы по-другому сыграть эту партию, он мог бы не принимать бой с Тиреллами в Речных Землях. Ждать, тянуть время… а дальше уже самим просторцам будет не до Мрачного Волка.

“Будь прокляты Ланнистеры. Будь прокляты Тиреллы. Аррены, Таргариены и Баратеоны. Все они. Будь проклят Теон…”

Джон не знал, что думать о железнорождённом короле. Он считал того своим настоящим другом, наравне с Роббом. Но сны открыли ему многое, в том числе и сущность Грейджоя, и причину смерти Брандона…

“Во что мы все превратились?”

Если бы Робб вернулся домой, тогда Старк увидел бы вместо своего брата Мрачного Волка. Вечно угрюмого, жестокого и беспощадного. Вместо спокойного и равнодушного ко многим вещам Теона Старк увидел бы хладнокровного убийцу, для которого даже смерть сестры на его глазах стала досадной случайностью.

“А во что превращусь я?”

То, что случиться после того, как весть о смерти Короля Севера разлетится по всем уголкам Вестероса, Джон знал. И честью ему не победить.

Мейстер закончил, и множество ворон покинули воронятню, дабы возвестить определённых знаменосцев о сборе новых знамён. Старку не требовалось много, нет, для задуманного ему хватит и пары сотен от каждого.

Триста латников отправилось в Ров Кейлин. Гарнизон Винтерфелла ослаб, это да, но бастард не беспокоился в данный момент о внезапном нападении. Нет, его заботило кое-что другое.

Жена Робба находится в Близнецах. Она беременна и несёт в себе сына Робба. Джон должен позаботиться о своём наследнике.

“Кровь Робба должна править в Винтерфелле”

И пусть леди Кейтилин продолжает плести свои интриги, Старк видел её насквозь. Та встреча в богороще чуть не отняла у неё сердце, настолько бледное было лицо мачехи, когда она поняла, кого назвала именем своего мужа.

— Пошлите это послание в Пайк, — передал Джон написанное им лично письмо мейстеру, — пусть его перешлют Королю Железных Островов на Щитовые Острова.

Зима Близко как никогда.

Глава 53

Теон размышлял. В руках он держал полураскрытое письмо и как только его взгляд прочитал первые строки, то он сразу ушёл в себя, отдавшись каскаду мыслей. Но мысли его не занимало то, что было написано на маленьком пергаменте. Он думал о другом.

Вчера уплыло три корабля. Двое из них отправятся в Эссос, в Мир и Тирош. Третий поплывёт на Ступени.

“Халлек Разоритель уважаем на Ступенях. Это подтвердили многие капитаны и лорды, а это что-то да значит. Слово его будет более авторитетно для пиратов Ступеней, чем моё или кого-либо ещё. А приманкой для привлечения станут берега Простора и Запада”

Теон не обольщался. Шанс, что пираты Ступеней согласятся на предложение Разорителя, мал. Но попробовать стоит. Всегда нужно использовать шанс, если есть вероятность успеха и если ты в безысходном положении.

Ещё два капитана Робин Серебряный Язык и Уриггон Гудбразер с Вороньего Шпиля. Эти капитаны не раз были в Эссосе и уже имели дела с наёмниками.

Им придётся обогнуть Арбор и держаться подальше от берегов Простора. И, если получиться, не пришвартовываться у дорнийцев. Не стоит песчаникам знать, куда двигается процессия железнорождённых.

Теон ещё раз посмотрел на письмо. Дочитав, Грейджой задумался. Нехорошие вести с Севера не заканчивались. Внезапно в Пайк не пришла поставка древесины из Барротоуна. Неужели северяне после смерти Робба решили разорвать договор? Теон платил исправно, и не задерживал выплаты ни разу.

“Что Джон задумал? Или Рисвеллы и Дастины решили сыграть в свою игру?”

Он сделал себе зарубку в уме написать письмо Старку. Вне всяких сомнений, в Винтерфелле заведует всем узаконенный бастард, а не его мачеха. Леди Кейтилин чувствовала себя неважно и после смерти Брандона, а что с ней случиться после известий о смерти почти всех её детей? Остался только Рикон из законного потомства Тихого Волка.

“А ещё беременная Фреиха” — задумчиво потеребил уголок прочитанного письма король Железных Островов. Ситуация выходила опасной. Затихшие Дастины и Риссвелы вполне себе хороший мотив для лорда Фрея предать Старков и посадить внука на трон Винтерфелла. Джон как наследник Робба им точно не понравится, а Ланнистеры и Тиреллы вскоре начнут хозяйничать в Речных Землях прямо под боком Фреев.

Оставалось только ждать и наблюдать за развитием событий. Теон пока не может ни вмешаться, ни что-либо предпринять в свою пользу.

Виктарион занимался восстановлением Железного Флота, вольные капитаны, немного поумерившие аппетиты, стали всё реже и реже выходить на рейды. Всё чаще они стали натыкаться на засады просторцев, и лишь своевременные предупреждения короля спасали их от разгрома. Это был определённый плюс в его репутацию среди капитанов. А прозвище “Король-Колдун” ещё крепче к нему привязалось.

Способности варга были его самым полезным умением в этом мире, наравне с маханием меча и способностью читать и писать.

— Так ты говоришь, что несколько купцов Запада смогли проскользнуть через наши патрули? — уточнил король у Лорика. Седовласый старик уверенно кивнул.

— И каким образом они это сделали? — с интересом спросил Теон.

— Напялили на паруса знамя Старков, ваше высочество. Вы запретили грабить суда северян, да и многие привыкли, что древолюбы привозят в Пайк древесину. Вот и проигнорировали. А потом наши бравые рейдеры, — Лорик сделал паузу, выделив последнее слово и усмехнулся, — смогли понять, что что-то не так, когда кораблей со знаменами Старков стало слишком много для здешних вод.

— Действительно забавная ситуация.

“И неприятная. Дай Утонувший, никто из моих вассалов не ограбит настоящих северян, приняв их за западников”

Слушая от своего старпома донесения о разных событиях, слухах и настроениях в обществе железнорождённых, Теон одновременно почитывал пришедшие письма с Железных Островов. И вот, закончив с донесением от Гудбразера, что командовал гарнизоном на Светлом Острове, глаза Теона наткнулись на печать Грейджоев.

“Из Пайка” — сразу понял Теон.

Грейджой сразу взял его в руки и раскрыл, чувствуя внутри нетерпение. Интуиция подсказывала, что к нему пришли интересные новости.

Вчитавшись в строки, Грейджой завис. Лорик, заметив, что его король не внимает его словам уже целую минуту, осторожно спросил: