— Твои мысли? — решил сначала поинтересоваться, о чём думает Виктарион. Да, он совершил большую ошибку, но в произошедшем больше всех винил Теон самого себя, а не дядю. Стоило не укреплять Железный Флот вольными капитанами. Он был на удивление спокоен, принимая собственную ошибку. Содеянного уже не вернуть обратно и нужно искать способы выйти из сложившейся ситуации.

— Нам нужно срочно отремонтировать корабли, — озвучил первую мысль Виктарион. Теон согласно кивнул — многие корабли Железного Флота были потрепаны. Немало, между прочем.

— Мы должны вернуться и закончить начатое, — озвучил вторую мысль дядя, и вот тут Теон был категорически не согласен.

— Мы больше не в том положении, дядя, — устало сказал Грейджой, — король Севера мёртв.

Виктарион нахмурился. Об этом он ещё не знал. Не то чтобы король Севера его как то беспокоил. Просто в голосе Теона ясно послышалась некая грусть и печаль?

“О Бейлоне он так не скорбел, даже во время погребения Аши он был хмур и молчалив, никак не показывая своих эмоций”.

— Мы не можем больше атаковать, рискуя потерять хоть несколько кораблей. Мы можем изготовить ещё несколько десятков ладьей, но кого я туда посажу?

— И что ты предлагаешь?

— Крупные и богатые цели вроде Арбора для нас теперь закрыты. Но берега Мандера ещё некоторое время будут беззащитны: многие лорды только добираются до границ Простора. А учитывая, что немало просторцев полегло на Трезубце… Над Риверраном ещё высятся знамёна Талли, а Верховный Лорд Простора мёртв, как и его лучший военачальник.

— А один из лучших флотоводцев Простора у нас в плену, — добавил Виктарион и задумался.

— Мы продолжим наносить точечные удары по беззащитным поселениям на берегах Простора. Пока это единственное безопасное действие, которые мы можем совершать в данный момент. А когда и это перестанет быть безопасным, мы будем готовиться и ждать.

Капитан Железного Флота покачал головой. Теон слишком был осторожен? Труслив? Виктарион не мог дать точный ответ. Грейджой немало раз вёл людей на острие атаки, так что трусом его нельзя было назвать. Но эта излишняя осторожность… какая-то тактика зеленокровных.

И дядя Теона не знал, хорошо ли это или плохо. Будь на его месте Бейлон, он бы попытался либо вернуться и наказать Арборцев, либо сходу штурмовать Старомест, а там и до Хайгардена было не далеко…

— И ещё… в моих руках сейчас столько богатства, коего казна Пайка не видела со времён Квелонна Грейджоя, если вообще не Красного Кракена. И пора направить эти ресурсы в нужную нам сторону.

— Наёмники, — сразу понял Виктарион, — стоит ли их нанимать? Они трусы, которые побегут, как только почувствуют поражение.

— А у нас есть выбор? Нам нужны люди. Воины, умеющие владеть мечом, и убивать этим мечом других воинов.

— И кого ты пошлёшь за наёмниками? — уточнил Виктарион.

— Я пока ещё не решил. Но это будут те капитаны, которые уже имели опыт путешествий по землям Эссоса.

Установилась тишина. Виктарион не знал, что сказать дальше, а Теон размышлял, иногда поглядывая на дядю. В душе ещё кипели злость и раздражение, но успокоившись, Грейджой сделал вывод, что каждый может ошибиться. Его дядя совершил ошибку, но и он повинен в поражении на Арборе. Не стоит сваливать всю вину на родственника.

— Я рад, что ты жив, — спокойным тоном разрушил тишину король, — я не возлагаю на тебя вину за поражение на Арборе. Это был мой просчёт. Вольные капитаны слишком обнаглели и почувствовали себя ложными хозяевами Закатного Моря.

“Пока Арборцы могут построить новые корабли, а Старомест нанять наёмников и уговорить патриарха Лиса на помощь боевыми судами, я все ещё нахожусь в серьёзной зоне риска поражения на своём же поле”

Старший Грейджой пожевал недовольно губами. Неизвестно что было на уме у Виктариона. Наконец он ответил:

— Я проиграл. Это был мой проигрыш. Я был в большинстве, но Редвины перехитрили меня. Как у Светлого Острова… — сузились глаза капитана Железного Флота, — не пытайся оправдать меня. Я подвёл твоего отца, а теперь и тебя самого.

Говорил он это фальшиво спокойным голосом, твёрдым и грубым. Но в интонациях чувствовалась обида и злость на несправедливость судьбы и проклятых арборцев.

Теон не ответил. Он осторожно привстал и повернулся к дяде спиной. Взгляд его шёл через окошко, открывающее на просторы Закатного Моря. Именно через это окошко Эрих Харлоу одним из первых заметил прибытие Железного Флота.

— Ты можешь считать что хочешь, дядя. Знай, я понимаю тебя.

— Больше мы не можем проиграть. Одно поражение и всё обернётся катастрофой. Нас будут загонять обратно, медленно, но верно. Но если Кракена загнать в угол в его собственном доме, то этот Кракен становится опаснее вдвойне и начинает биться не на жизнь, а на смерть, — продолжил племянник Виктариона.

“А я буду драться” — решил Теон. О мире или хотя бы временном мире и речи не шло. Запад и Простор не простят разграбление своих берегов и захотят поквитаться. И если Теон проиграет, они точно не станут оставлять Грейджоев в живых или, хотя бы главенствующей династией на Островах… Король это чувствовал. Подсознательно или просто сделал вывод, неважно.

Назад дороги нет.

* * *

<i>Треск стальных мечей, крики раненых и крик, заставивший его неверяще посмотреть на окровавленное тело в доспехах и труп лютоволка. </i>

<i>Толпа дикарей медленно, но верно съедала заживо вопящих людей в стальных доспехах около чардрева, тем самым совершая древний как сам мир ритуал. Бледно — серые утесы, выступающие над морем, суровая и неприветливая земля, на которую имел глупость приплыть один из его предков. </i>

<i>Он брал её под суровыми сводами чардрева. Она и он, покорившийся запретной любви. Она, ставшая вдовой и он, сын Повелителя Севера.

</i>

<i>Они скрывались в богороще, чтобы челядь не заметила их и не донесла хозяину Винтерфелла. </i>

<i>Тётушка и её любимый племянник. В обоих текла кровь волков и оба совершали грех под взором Старых Богов. Раздался звук разрываемого платья и страстный девичий вскрик. </i>

Джон Старк проснулся.

Он встал с кровати и прошёлся донельзя усталым взглядом по своей опочивальне. Когда-то именно тут предпочитал жить брат, но теперь Джон занял его место.

Навсегда.

Джон теперь знал это. Мёртвое тело брата, пронзённое валирийским мечом лорда Тарли, предстало в его сознании вновь.

“Нужно начинать уже сейчас” — шептал голос внутри.

Он не мог ждать, пока новость о смерти Робба долетит до всего Севера. Он встал, облачившись в камзол с вышитым лютоволком на груди и отправился к мейстеру Лювину.