— Ксюша! — Окликнул я сестру.

Голова девочки, как в замедленной сьёмке повернулась в мою сторону, глаза начали округлятся…

Конечно, грязный как чёрт, помятый, хорошо не облёванный, с щетиной, небось ещё воняю, как выгребная яма. Хотел бы знать, откуда я такой красивый взялся, но память, как на зло подводит.

— Ксюша, это я! Женя! — Сделал я вторую попытку, чтобы малышка меня признала.

Что там! Малышка не то, что не признала собственного брата, завизжала, как резаная и рванула со всех ног, даже зонт выронила.

— Не понял? — Сказал я себе. При этом ноги сами понесли меня за сестрёнкой.

— Ксюша! Куда? Стой! Это я! — Кричал я, вероятно, ещё больше пугая девочку, но не мог остановится. Она должна узнать меня! Я же её брат.

Ксюша продолжала визжать, переходя почти на ультразвук.

Бегала она быстро, но мой шаг шире и дури во мне больше, поэтому уже через десяток секунд я поймал глупышку.

Напрыгнул на неё сзади, сбил с ног, придавил и снова зарычал, как дикое животное. Из пасти полезли длинные клыки, на руках отросли когти. Я радостно заурчал и впился в горло извивающейся подо мной девочке. В пасть хлынула горячая кровь, всё моё естество завибрировало в удовольствии и…

И тут я проснулся.

Забарахтался, ушёл под воду, хватанул воды и чуть не захлебнулся.

Хорошо ванная была не столь глубокой, как настоящий бассейн.

Я вырвался на поверхность, утвердился на ногах и ещё несколько минут откашливался от воды и приходил в себя.

Сон. Это был просто сон. Меня разморило, вот и уснул.

Но как же правдоподобно…

Я до сих пор ощущаю во рту привкус крови.

А! Это я сам себя умудрился укусить. Прокусил нижнюю губу отросшими клыками во сне.

Ранки уже затянулись, а вот клыки торчали, как у саблезубого тигра.

Нехорошо это. Я опять теряю контроль. Только радовался, что больше на людей не бросаюсь. А тут это… Ещё и Ксюша. Я бы в жизни так не поступил с сестрёнкой!

Очень надеюсь, что таких снов мне больше не приснится. Слишком тяжело это. Я ведь был так близко к желаемому, почти дома, даже сестрёнку ещё раз увидел… пусть даже так, в виде дикого зверя, неконтролирующего свои желания. Эх-х…

В расстроенных чувствах поплескал в лицо изрядно остывшей водой, проморгался и уже собирался вылезти из ванной, но обнаружил в комнате очередную странность.

Сон настолько выбил меня из колеи, что заменил не сразу. Света я не зажигал, глазам вампира хватало света, который проникал с улицы через пару узких бойниц. Но, когда моего плеча что-то коснулось, словно привлекая моё внимание… Матюхнувшись, отшатнулся, прижался спиной к стенке ванной и ощутил себя загнанным в угол диким зверем.

Вся комната была погружена во тьму. Живую объёмную тьму, которая непрерывно колыхалась, шевелилась и, кажется, дышала.

И это в полной, абсолютной тишине. Даже вода больше не плескалась.

Я сморгнул непонимающе. Даже ущипнул себя — вдруг снова сон?

Нет. Боль была реальной. Я аж зашипел. Тени не были плодом моего воображения.

Вот же… Меня пробрал озноб. Что за напасть? Шутки Архонта?

Вновь ругнувшись, как бегемот опустился обратно под воду: торчала только макушка и глаза, которыми я бешено крутил, пытаясь высмотреть путь к спасению. Вот только эта гадость была везде, даже на потолке. И, кажется, постепенно сужалась вокруг, делая комнату всё меньше и меньше.

Перетрухнул я не слабо. Хорошо не обгадился.

И что делать? Как выбираться? Прорываться с боем?

В этот самый момент дверь ванной с грохотом распахнулась, заставив меня подскочить от испуга и в комнату влетел запыхавшийся Архонт: глаза метают молнии, волосы вздыблены, в руках меч.

— Каин! — Заорал он, выискивая меня взглядом. И тут же осёкся.

Тьма расступилась перед хозяином дома…

Ан нет. Так показалось только в первые секунды, затем тьма набросился на деда.

— Каин! — Вновь возопил древний вампир, отбиваясь от… непонятно чего, то ли щупалец, то ли толстых лент. — Какого?

— А мне откуда знать? — Крикнул я в ответ, выглядывая из-за края ванной. Из безопасного места. Ко мне-то тени больше не лезли. Наоборот, всерьёз взялись за вампира.

— Отзови Тьму, приду…! — Прилетело от деда, которого тени в этот момент поймали за ногу и дёрнули вверх.

Архонт взметнулся вверх, как снаряд из пращи. Ударился о потолок и дальше тени начали трепать тело вампира, как тузик грелку о стены, пол и потолок.

— Что? — Не понял я. Кого надо отозвать? И почему мне?

— Она… тебя… за…щи…щает! — Между ударами о препятствия умудрился выдать дед. — От…зо…ви!

— Эм-м…

Обычно я соображаю быстро, но тут как-то шестерёнки подзастряли.

А может быть мне (Каину) просто нравилось наблюдать, как мутузят деда? Каин давно мечтал о чём-то подобном.

Подумав об этом, понял, что — да, нравится. Прямо нега по нутру разлилась. Так бы смотрел и смотрел…

Но я же не Каин.

Впрочем, как отозвать тьму я тоже не знал? Это же не собака. Я вообще не понимаю, что происходит.

Почему тьма (или правильнее будет Тьма?) меня защищает? Может я что-то не так понял? Архонта сейчас было довольно сложно понять. Он постоянно что-то орал.

И дед, наверное, всё же не прав. Я помню Тьму. Как проваливался в неё, как она баюкала и успокаивала. Она была нежной, как мать и отзывчивой, как… моя кровь. Тёплой, родной. Я всегда мог укрыться у неё. А эта фигня страшная и непонятная.

Хотя…

Я вспомнил один момент из своей жизни. На меня тогда напала собака. Маленький был, не помню, то ли овчарка, то ли кто-то похожий. Но я тогда так испугался… Неделю не разговаривал и вздрагивал при виде любой даже самой мелкой псины. Потом какое-то время заикался.

И моя тихая и скромная мама в тот момент превратилась в жуткую фурию, бросившись на защиту. Она ту собаку чуть голыми руками не порвала. Хозяйка мерзкой псины после этого детскую площадку за километр обходила. Поиграть, видите ли, собачке, захотелось!

Мать всегда защищать своих детей. Может и сейчас? Тьма ведь мать для всех вампиров. Легенду я помнил. И пусть большая часть её полный бред…

А вдруг правда? Тогда…

От чего она меня в этом случае сейчас защищает?

Если только Архонт не просто так припёрся с мечом наголо? То есть, он реально намеривался меня прирезать? Если так…

Впрочем, его можно понять. Незнакомец в теле его внука, вокруг которого колышется какая-то хренотень. Я сам бы постарался избавиться от непонятного как можно скорее, а уже потом разбирался, что это было.

Ладно, попробую. Задрав голов, негромко попросил:

— Хватит. Пожалуйста. Оставь его.

Не приказал, а именно попросил, обращаясь ко Тьме.

Не думал, что сработает, однако Тьма отступила. Отпустила Архонта, который грохнулся с трёх метров на пол и начала ластится ко мне, как ластится голодная кошка.

В первый момент я оторопело замер, не зная, что делать, потом осторожно протянул руку, в любой момент готовый отдёрнуть пальцы, если вдруг их захотят откусить, и погладил живую Тьму.

Она оказалась плотной и гладкой, как будто я глажу кусок латексной перчатки. На прикосновение Тьма отозвалась чем-то вроде урчания, по крайней мере я отчётливо ощутил некую вибрацию. От Тьмы больше не веяло жутью. Теплота и нежность — вот, что я почувствовал. Обещание защиты и материнскую любовь.

Это было… приятно.

Мне захотелось ответить тем же, но как выразить свои чувства, я не знал.

Наверное, Тьма всё же ощутила мои эмоции. Одна из лент мазнула по щеке, словно собака лизнула и просто исчезла, растворилась, как будто и не было её.

Следом ко мне рванули тени со всей комнаты. Я тут же зажмурился и весь скукожился, но время шло, а ничего не происходило. Тогда я рискнул приоткрыть один глаз.

В комнате посветлело, никакой Тьмы вокруг, только дико злой и растрёпанный Архонт, глаза которого потемнели до черноты. Похоже, дед немного злился.

У меня по спине побежали мурашки.

А я что? Я до сих пор не понимаю, что это было.