Я решил пока не беспокоить Виолетту, а сначала отправился на тайную базу Альянса. Благо, повозок и лошадей в городе появилось в достаточном количестве. Отовсюду веяло запахом свежей древесины и конского дерьма. Жизнь в городе быстро возвращалась в привычное русло. Многие из прибывших даже не догадывались, какие ужасы тут творились пару недель назад.

***

Я никогда не считал себя хорошим следопытом, но при попытке в одиночку добраться до объекта на совсем неточной карте, пришлось признать, что мои навыки ориентирования на местности столь плохи, что потянут на топографический кретинизм.

Я без проблем добрался до восточного хребта горы и, опираясь на скупые ориентиры, начал двигаться вдоль него на север. Дальше путешествие превратилось в пытку. Я постоянно сверялся с картой, пытаясь понять, база будет расположена на склоне горы или утоплена в лес недалеко от её подножья. Через три часа езды я уже думал, что пропустил искомый объект и нужно возвращаться, как вдруг за следующим выступом леса появились серые стены хорошо заметной со стороны гор крепости. Я не смог сдержать ругани. И в каком месте, подобный объект может считаться тайным? Его сложно не заметить, просто проезжая мимо. Это юмор такой или представление о секретности у членов Альянса очень смутные?

Прикинув на глаз расстояние до крепости, я сделал вывод, что пока нахожусь на безопасном для атаки дроидов расстоянии, но все может измениться, если я приближусь еще на сорок-пятьдесят метров. Решив не подвергать опасности лошадь, я развернул повозку и поставил её так, чтобы голова лошади смотрела в противоположную от крепости сторону. После этого я нырнул в ближайший лес слева и дальше пробирался под прикрытием стволов деревьев. Делал я это очень медленно, на каждом шагу прислушиваясь, не слышны ли тяжелые шаги бродящих поблизости машин.

Вскоре я почуял хорошо различимую вонь, доносившуюся со стороны крепости. Запах тухлятины и еще чего-то не менее мерзкого. Увээээ. Осторожно пробравшись за сломанные южные ворота, я увидел множество полуразложившихся трупов, в просветах одежды которых, копошились личинки насекомых. Приближаться к ним и тем более касаться руками не возникало никакого желания. Я попробовал кастануть «оживление мертвеца» на один из трупов с расстояния. Получилось. Игровые правила насчет каста с десяти метров работали.

Поднявшиеся с земли останки мертвеца имели настолько отвратительный вид, что я тут же согнулся пополам в рвотном позыве. Когда он повернулся ко мне сгнившим лицом, то со скелета спали лохмотья, прикрывающие нижнюю часть туловища и ноги, а вместе с ними на землю вывалились гирлянда остатка кишок и большой ком роившихся в районе живота личинок. Мне в лицо пахнул еще более жуткий смрад, из-за чего я тут же вырвал снова. Тем не менее, на шее полузомби-полускелета болтался серебряный амулет и оставлять его здесь, вместо того, чтобы выгодно обменять на деньги, было глупо. Мне не хотелось брать настолько разложившиеся тела в своё хранилище. Пусть там они и не будут вонять, но как только я опять извлеку их наружу, чтобы пустить на перезарядку камней, мне придется отмучиться еще раз.

Приказав своему новому слуге снять с себя амулет, я отправил его полоскать украшение в стоящей неподалеку бочке с водой. Прекрасно выполняющих команды зомби я бы не назвал тупыми. Они действовали не всегда успешно, но это было вызвано не их тупостью, а повреждением конечностей и прочими, не относящимися к их личным стараниям причинам.

Мой слуга старательно выполоскал амулет, но в конце тот выпал из плохо слушавшихся пальцев руки и ушел на дно бочки. Пытаясь его достать, даже не получив на это моей команды, слуга нежить погрузился верхней половиной туловища в бочку, и застрял в ней. Я совершенно не злился на неудачные действия подчиненного, это меня даже по хорошему повеселило, но тратить время на развлечение в таком вонючем месте не хотелось. Я поднял еще одного зомби, чтобы тот помог выбраться первому. Интересно, у второго трупа тоже серебряный амулет. Тут были собраны лучшие люди Альянса или это кто-то из охраны Пентакила?

Глянув в черный зев входа в подземелье, возле которого лежало сразу десяток тел, я понял, что откровенно боюсь туда спускаться. Если на открытом пространстве такая сильная вонь, что же твориться там внутри? Подняв еще несколько зомби, я приказал им спуститься в подземелье и вынести наружу все трупы. Причем, я сразу мысленно указал им, что делать, когда они достигнут тупика. Вскоре мои слуги вынесли на поверхность первые мертвые тела. Тут были сошки помельче. На всех троих медные амулеты. Я послал нежить за телами еще раз, но подручные опять принесли одну мелюзгу. В третий раз вылазка оказалась еще менее удачной, мне принесли только ногу и две руки, словно принести тело целиком что-то мешало.

Потребовав от слуг перевернуть все тела лежащие лицом вниз, я просмотрел, какие у кого на теле имелись амулеты. Еще тройка серебряных, остальное медь. Ни одной «шишки» Альянса среди найденных тел не оказалось. Оживив всех лежащих на территории крепости мертвецов, я собрал их в группу из двадцати пяти зомби и без сожалений перезарядил ими опустошенные при последней культивации кристаллы.

Сброшенные в одно место амулеты, не касаясь их рукой забросил в хранилище и стал думать, что делать дальше. Охранявших крепость дроидов я так и не увидел, а без спуска в подземелье, я не смогу узнать, находятся ли там еще неактивированные роботы.

Спускаться в подземелье одному мне было страшно. Как бы это не выглядело странно, но я извлек из хранилища два тела припасенных на всякий случай городских стражей в полном комплекте доспехов и оживив их в виде зомби, решился на спуск.

Один зомби шел в десяти метрах впереди, второй в трех, чтобы блокировать собой неожиданное нападение притаившегося врага. До тупика я дошел без приключений. Сразу увидел испачканную моими слугами ширму, а вот внутрь открывшегося прохода даже с зажатым носом пройти не смог. Вонь здесь стояла в несколько раз сильнее, чем снаружи подземелья.

Я буквально прослезился от вони, но через силу заставил себя двигаться дальше и тут моего первого защитника поразил красный луч. Потом еще один и еще. Атаки повторялись с такой огромной скоростью, что слились в один сплошной поток, сопровождающийся высоким, визжащим звуком. А самое забавное, что повторялись они в район головы зомби, а ему хоть бы хны. Дроид лупил в одну и ту же точку, чуть выше переносицы, из-за чего плазма просто прожигала стену за спиной цели.

Я интуитивно дернулся и прижался к стене, из-за которой стреляли, но спустя пятнадцать секунд атаки дроида прекратились, а со стороны где он располагался послышался скрежет и грохот падения. Некоторое время я не решался двигаться дальше, но моего охранника больше не атаковали, а это значило, что по неизвестной причине это стало невозможно.

Набравшись смелости, я осторожно высунулся одним глазом из-за угла и обнаружил, что дроид, атаковавший недавно первого слугу, имел серьезные повреждения нижних конечностей, и сейчас просто барахтался на полу, тщетно пытаясь занять вертикальное положение.

После того, как я извлек из-под задней панели беспомощно ерзающего на месте робота четыре топливных элемента, мне в голову пришло озарение, как можно безопасно использовать дроидов в своих целях. Если отделить от них ноги и закрепить туловище на раме, то можно всегда оставаться у них за спиной и таким образом направлять их оружие в сторону своих врагов. Хотя, в случае поражения подобного приспособления прицельным огнем или шашкой динамита, мало хозяевам оружия не покажется. Можно замуровать дроида в каменном доте, а самому держаться подальше. Это самое разумное решение. Только доступ к панели с батареями оставить для перезарядки, и можно обороняться таким образом от вторжения многочисленных, но не особо бронированных врагов. Против обычной нежити не особо эффективно, я в этом только что воочию убедился, но если поставить против бандитов и воров, то неплохой страж сокровищ получится.