Да уж, становилось понятно, почему мой компаньон так убивался, не получив колечко, но я не собирался сдаваться. Должен был существовать способ, преобразовать мои огромные запасы Инь в нужную мне энергию и тогда о бесконечных и не особо эффективных для меня дыхательных упражнениях можно будет забыть.

Мо Шень желал приступить к культивации как можно скорее и, поддавшись на его занудные уговоры, я поплелся сначала в ремесленный квартал нового города, а затем и старого, чтобы отыскать хоть одну уцелевшую лавку алхимика.

***

Поиски владельца алхимической лавки в старой части города не заняли много времени, но знакомство с её ассортиментом вызвало очередное разочарование. Я помог хозяину вернуть слух и даже заметно омолодиться, но мои щедрые вложения в хорошее самочувствие торговца, вернулись лишь несколькими флаконами магического концентрата. Ничего другого, представлявшего для меня ценность у алхимика не обнаружилось.

К ужасу Мо Шеня, ингредиентов для создания хоть каких-то полезных для культивации пилюль у алхимика Сигарда не оказалось. Более того, хозяин лавки утверждал, что является самым сведущим мастером-алхимиком во всем Южном Гринвальде, но он никогда даже не слышал о растениях с названием «Красный коралл», «Кровавый гриб-оборотень», «Цветок безумия» и многих других, что я озвучил, следуя подсказкам помощника. И дело было даже не в том, что названия в разных странах могли отличаться.

Как выяснилось после долгих расспросов, в Латоре никогда не встречались растения, обладающие магическими свойствами и подходящими под описание. Мо Шень пришел к выводу, что в этих землях нет магических животных, из останков которых они произрастали на большом континенте. Причин отсутствия магических животных могло быть великое множество. Начиная с бесконтрольного истребления и заканчивая непригодным для обитания климатом.

Восточное побережье большого континента тонуло в зарослях вечнозеленых, тропических джунглей, а на большей территории Латора царил умеренно-континентальный климат с ярко выраженной сменой сезонов и холодной, снежной зимой. Королевство Майн на севере было скованно вечным льдом, а южные окраины Латора являлись безводной пустыней.

Возможно, магических тварей этого континента истребил даже не суровый климат и его нынешние обитатели, а еще таинственные «древние». После озвученных Мо Шенем доводов, становилось понятно, почему правители четырех Великих Империй большого континента не торопились вторгаться в эти земли и устанавливать здесь свою власть.

С точки зрения правящих там династий, территория малого западного континента не представляла особой ценности. Слишком холодный климат пригодных для земледелия районов не позволял вырастить так любимый на большом континенте рис. Пшеница не только не пользовалась популярностью, но, в отличие от риса, давала всего один и довольно скудный урожай в год. Истинные причины независимости очевидно слабого Латора могли крыться и в чем-то другом: божественном покровителе, боязни правителей Империй отправлять свои войска в далекие земли, когда крупные силы соседей находились под боком или чем-то ещё.

Однако, конкретно для меня отсутствие магических растений оборачивалось отсрочкой начала культивации и полным срывов планов Мо Шеня. На обратном пути в нагло оккупированную усадьбу, я усиленно думал, как добыть энергию Ян без пилюсь, так сказать, своими силами и у меня возникла одна интересная идея.

Опираясь на заявления помощника, что стихия воды – это аналог энергии Инь, я предположил, что заклинание, в основании которого лежит стихия огня – вполне может дать на выходе энергию Ян. У меня было всего одно такое заклинание, поэтому, вернувшись в усадьбу, и запершись в своей комнате, я попробовал произвести трансформацию энергии колодца с помощью заклинания «стихия огня: луч божественного света».

Как и в случае с водной магией, я зажал правый кулак, и активировал «луч», чтобы накачать в руку порцию энергии из колодца. Уже через несколько секунд давление в кулаке за магическим конструктом стало настолько сильным, что я вынужден был перехватить кулак левой ладонью и пустить бурный поток желтой энергии по кругу.

Чтобы легче перенести охватившую меня горячку, я ушел в свое духовное пространство и оттуда наблюдал, как переполняющий меридианы поток постепенно возвращается в колодец духа и вступает в реакцию с находящейся там энергией Инь. Сначала мне показалось, что новая энергия просто выжигает Инь из колодца, но при более внимательном рассмотрении, я обнаружил, что в результате реакции образуется совершенно новый вид энергии, чисто белого цвета. Если это и была чистая Ци, то синтезировалось её вдвое меньше, чем расходовалось Инь и Ян.

В результате получасовых манипуляций с преобразованием энергий колодца, мне удалось заполнить его новой, белой субстанцией наполовину. Мо Шень, внимательно наблюдавший за моими действиями со стороны, попросил разрешения втянуть полученную энергию внутрь защитного барьера.

Через мгновение после этого действия, меня, буквально, накрыло в экстазе. Не знаю, как это выглядело вне духовного пространства, но я попал в поток сначала теплых энергий, потом леденяще холодных, потом опять теплых и летал где-то в иных мирах, раскрывающихся бесконечным, пестрым калейдоскопом, пока вся окружавшая сосуд души энергия не была поглощена. Я был уверен, что уже получил две или три звезды медного ранга, но Мо Шень сказал, что двенадцати тысяч единиц Ци разделенных между двумя сосудами души – недостаточно, чтобы достичь даже первой ступени медного ранга.

***

Покинув духовное пространство, я увидел яркие лучи светила, озарившие комнату через открытое окно. Будто вечер и ночь уже давно прошли, и за окном стояло позднее утро следующего дня. Это было очень странно, ведь по моим ощущениям прошло минут десять или даже пять, а ещё я прекрасно помнил, что оставлял ставни окна плотно закрытыми. Кинув взгляд на дверь, я ахнул от удивления. Она оказалась настежь открыта. Кто-то открыл дверь, пробравшись в комнату через окно!

Меня посетили самые худшие опасения. Резко поднявшись на кровати, я увидел, что с моего лба на одеяло упал кусок сложенной в несколько слоев ткани. «Зачем кто-то положил мне это на лоб?» – удивленно подумал я. Видимо, чтобы сбить жар. Я что заболел? Кинувшись к изголовью кровати, я обнаружил лежащую на полу сумку. Свой хлам и вещи мародеров я прибрал в кристалл сразу по возвращению в город, но если кто-то похитил его, я терял всё честно украденное, подаренное и полученное непосильным трудом.

К счастью, пространственный кристалл и мое легендарное ожерелье, вместе с пригоршней выдернутых из диадемы Сильвии камнями, оказались на месте. Красный мешок с сотней золотых и тугой кошель с серебром тоже никто не тронул. Ничего не пропало. Словно гора спала с моих плеч. И всё же, я никак не мог понять, что тут произошло, и почему кому-то потребовалось вскрывать дверь моей комнаты.

Ответ дала неожиданно появившаяся на пороге покоев Виолетта. Её бледное лицо распухло от слез и выглядело очень некрасиво.

– Сестра, ты пришла в себя! – провыла она и кинулась ко мне на шею со слезами.

Немного успокоившись, она рассказала, что мой наркоманский трип в дальних мирах от накачки Ци длился целых три дня. Всё это время я валялся в кровати, то покрываясь испаринами пота, то наоборот, становясь холодным, как мертвец.

Брунгхильде нетерпелось доставить принцессу Виталию к королю как можно скорей, поэтому она подготовилась к поездке заранее. Утром, когда я не спустился к завтраку, она послала Клариссу меня разбудить. Магесса не смогла этого сделать, но через замочную скважину увидела, что я нахожусь в своей кровати. Меня будили несколько часов призывами из-за двери, и в итоге было решено проникнуть в комнату через прикрытое ставнями окно. Взломать их было куда легче, чем массивную дверь.

Гвардейцы осуществили задуманное и получили доступ в комнату, но разбудить меня не удалось даже после сильной тряски. Выждав один день, за который меня пытались привести в чувство несколько целителей и жрица из храма Культа, Брунгхильда приняла решение отправиться в столицу без меня. Даже Клариссу в помощь сестре не оставила.