Мои немаленькие запасы воды и еды подошли к концу. Закончились трупы в сокровищнице предков и моем хранилище, если не считать тех четырех, что являлись принцессой Виталией, главой Альянса в общей лепешке с еще кем-то и гиганта-телохранителя короля Латора. Последнего я тоже приберег и не пустил на лоскуты. Крепкий, не особо умный, но жутко исполнительный и верный слуга мне бы не помешал, да и применить его в качестве возможного предмета торга с королем будет вполне возможно.

Я хотел вырваться на свободу. Дыхательные практики не приносили существенного притока Ци, а все накопительные кристаллы были уже разрушены, но Мо Шень продолжал настаивать, чтобы я задержался в выгребной яме еще хотя бы на несколько часов, еще на чуть-чуть. Потом еще на чуть–чуть.

Это «чуть-чуть» продолжалось еще не менее месяца по нормальным меркам, пока я, наконец, не достиг поставленной ранее цели – второй звезды ранга золота, и лишь после этого мой помощник удовлетворенно согласился, что нам уже «пора». Я посчитал, что его требование задержаться было вызвано желанием использовать все найденные в кольцах пилюли. Но Мо Шень сказал, что на достигнутой ступени у меня появилась возможность скрывать свою реальную силу и ранг, а это просто необходимо перед вступлением в секту Лазурного дракона, проверкой уровня закалки на камне способностей, а тем более перед "Турниром молодых талантов".

Мой текущий ранг неимоверно высок для шестнадцатилетнего культиватора. Я соответствую уровню мастера секты, но при этом не знаю своего скрытого таланта и хотя бы одной, самой простой боевой техники. Несмотря на мои достижения, меня всё также легко убить, даже культиватору медного ранга. Я не умею ни атаковать, ни защищаться. Я напомнил помощнику, по чьей вине я пропустил этап определения моей скрытой способности, а она бы дала мне альтернативные и более эффективные способы получения Ци.

Мо Шень продолжал настаивать, что более эффективного и быстрого способа прокачки, чем тот, что я уже использовал, просто не существует, а для обнаружения моего таланта нужно специальные инструменты, особое место и пилюли. Все адепты пути бессмертия, только достигшие серебряного ранга, отправляются с наставником в горы, чтобы отнести ритуальные подношения духам пяти стихий, чего, находясь в пределах сокровищницы предков, сделать было нельзя.

Короче, в закалке тела и сосуда души я далеко впереди, но по реальной боевой силе слабее первогодки Боевой Академии и это нужно было срочно исправлять. Для этого мне и нужно было попасть в секту. Там я смогу честно или тайно получить доступ в хранилище боевых техник и обучиться чему-то доступному моему рангу. К сожалению, находясь внутри меня, Мо Шень не мог ничему меня научить, так как нужно демонстрировать всё на наглядном примере.

У меня возникли некоторые мысли насчет того, как извлечь его знания во внешний мир, но пока об этом рано было думать. Собрав в большое и мелкие хранилища всё найденное в тайнике, я собирался переместиться к выходу-порталу из каменного мешка, заклинанием «телепорта», но наставник предложил попробовать добраться туда прыжком. Всё-таки высокие прыжки, одна из простых базовых техник быстрого перемещения и с ней у меня на золотом ранге не должно было возникнуть особых проблем. Нет, он уже не предлагал, как помощник, а настаивал, как учитель, чтобы я освоил технику дальних прыжков, хорошо известную даже обладателям средних ступеней медного ранга.

Нужно было усилить ноги, направив в них дополнительный заряд энергии Ци, совершить легкий, контролируемый выброс энергии толчковой ногой и выполнить прыжок в нужном направлении. Для безболезненного приземления в желаемом месте, нужно было повторить эту процедуру и слегка высвободить энергию через стопы на подлете, чтобы погасить кинетическую энергию падающего с высоты тела. Но не слишком поздно или рано.

Я попробовал несколько раз, но что-то у меня не особо получалось. Сказывалось полное отсутствие практических навыков в выбросея Ци. Я не просто гасил при приземлении свой вес, а одновременно умудрялся крошить в труху твердый каменный пол, оставляя на нем глубокие отпечатки своих стоп с расходящимися во все стороны трещинами. Слишком ранний выброс приводил к болезненному приземлению, ушибам и другим травмам.

Хотя во внешнем мире прошло от силы пару минут, я вернулся из загадочного подземелья уже совсем другим, гораздо более зрелым и терпимым человеком. Мой эгоцентризм значительно уменьшился. Мне уже не хотелось унижать и втаптывать в грязь людей, привыкших делать то же самое из-за высокого положения в обществе. Мне было всё равно, как они ко мне относятся, кто главнее и важнее, если другими своими действиями эти люди проявляли заботу о мирных гражданах и нуждающихся.

Король Латора оказался очень труслив, возможно, я посетил его в очень тяжелое время и именно это стечение обстоятельств вызвало его глупые и неоправданно жестокие действия. Он убил невинного человека, думая, что защищает свою жизнь. Нужно было исправить возникшие между нами недоразумения, воскресить всех невинно пострадавших и убедить короля, что я больше не собираюсь его ущемлять и готов сотрудничать на общее благо.

В общем, пришло время немного порадовать Фердинанда Третьего и по возвращении к входу в сокровищницу, я извлек из своего пространственного кристалла протухшее тело его мертвой сестры и нехитрыми манипуляциями заставил её ожить, попутно восстановив отрезанные её кем-то пальцы.

После этого я вплотную подошел к хорошо охраняемой двери и, обратившись к дежурившим за ним стражникам, попросил передать королю, что со мной в сокровищнице находится его младшая сестра. Фердинанд Третий не заставил себя долго ждать. А услышав через дверь голос Виталии, предложил выкуп за сестру и приказал слугам открыть дверь для проведения переговоров. Его Величество наверняка ожидал долгих и трудных торгов, но вместо этого я сказал, что спасение его сестры – мой подарок для перевода нашего дальнейшего общения в плоскость взаимовыгодного сотрудничества. Демонстрируя уважительное отношение и желание мира и добра, я позволил девушке покинуть сокровищницу.

Также я пообещал воскресить его сильнейшего телохранителя и всех жертв недавнего конфликта. Когда сбитый с толку король дал явное согласие прекратить между нами бессмысленную вражду, я воскресил великана прямо на его глазах. Несмотря на исходившую от одежды Виталии вонь, Фердинанд обнял сестру и даже ни разу не скривился. Было видно, что он действительно рад её видеть. Соскучился. Мой дар значительно повлиял на дальнейшее отношение собеседника ко мне.

Рискнув выставить из предбанника сокровищницы, где мы находились, большую часть охраны, король перешел к расспросам.

– Как вы?…

– Виталию?

– Да.

– Отбила её мёртвое тело у слуг архимага Пентакила в Рагбурге, и для сохранности до ритуала воскрешения, запечатала его в междумирье специальной пространственной магией, – кинул я заготовленную заранее фразу.

– Вы способны так легко творить подобные вещи? Можете убивать своей магией, но при этом также легко исцелять и воскрешать, – поразился мужчина, – ответьте, не вы ли тот самый герой, что сразил огромную армию Альянса у стен Кинвала и Сигарда?

– А разве по количеству предъявленных мной амулетов это и так не было понятно? – нагло присвоив себе заслуги воинов королевы Сильвии, переспросил я.

Добытых в бою лично мной или просто собранных с трупов амулетов среди всех оставленных в сокровищнице, была от силы лишь пятая часть.

– Леди Ризольда, благодарю, что освободили и исцелили меня, – слегка оклемавшись и присев в легком реверансе, прошептала вонючая, растрепанная и помятая принцесса.

– Не стоит благодарности, берегите себя и поскорее освежитесь и смените одежду, – искоса глянув на короля, ответил я.

Мужчина согласно кивнул и попросил стражей сопроводить принцессу Виталию де Латор в её покои и созвать прислугу, чтобы помочь Её Высочеству привести себя в порядок. Лишь когда она покинула коридор, ведущий от сокровищницы на первый этаж дворца, он не стал сдерживать рвотного порыва и несколько раз скривился, высунув язык. Потрясающая выдержка. Мужчина изо всех сил старался не оскорбить чувств сестры, пока она находилась рядом, хотя я всё это время не скрываясь, стоял с зажатым пальцами носом.