Под зачарованным взглядом его подруги мы с Дином отправились в забег вокруг полигона.

— Как прошло твое испытание? — спросил я.

— Выиграл, — ответил приятель. — И Одри твоя тоже, кстати.

— Правда?

В груди радостно затрепетало. Молодец, девчонка!

— Они с Бетси довольно долго возились, но в итоге лед победил.

Дин кратко описал сражение, и я улыбнулся. Значит, вчерашние тренировки в хранилище не прошли зря.

Хотелось бы, конечно, поздравить ее лично. Но помня, чем это закончилось в прошлый раз, я понимал, что лучше мне к Одри не приближаться.

Пока бежали, Дин рассказал и о скандале с надписью на стене главного корпуса.

— Мнения разделились, — говорил приятель. — Кто-то считает, что это Бетси, кто-то, что нет. В любом случае, Снежинка теперь знаменита на всю академию.

Я скрипнул зубами.

— Представляю, как Одри было неприятно.

Желание увидеть ее усилилось троекратно. Успокоить. Может, извиниться, что это я дал ей тогда это прозвище. Ляпнул, не думая, и вот результат. Да и сама надпись… Зачем кому-то оскорблять Одри? Из-за испытаний? А может, это месть? Поняв мотивы, можно было бы понять, кто это сделал. Возможно, вместе с Одри мы бы и нашли виновного.

Сжав кулаки, я ускорил темп. Нет, нельзя мне к Одри. Никак нельзя. Я просто потеряю контроль и потом даже не вспомню, что натворил. От мысли, что я мог причинить ей боль, по плечам прошла дрожь. Неужели так будет всегда? Неужели мы больше не сможем находиться рядом?

Нет, я выясню, в чем дело. Непременно выясню, но пока… Пока надо постараться о ней не думать. Хотя бы час, хоть несколько минут.

Иначе сойду с ума.

Я рванул вперед еще быстрее, так что Дин едва поспевал. Почувствовав нагрузку, мышцы разогрелись. И вскоре я ощутил, как все мое тело будто охватил огонь. Словно каждая частица моего сущего не желала стоять на месте. Она требовала движения и действия. И я нагружал себя все больше и больше. Тренировка едва ли приносила облегчение, но все же, пусть ненадолго, но отвлекала.

Я заметил мелькнувшее в глазах Дина удивление. Но приятель ничего не сказал. Да и я не хотел разговаривать. Болтовней тут ничего не решишь.

Одри

Из любопытства я тоже свернула к полигону. Здесь на скамейках собирались девчонки с разных потоков и курсов. И я вскоре поняла, на что они смотрели. Марко и Дин, голые по пояс, несмотря на вечер. Сначала они бежали вдоль поля, а потом остановились у турников, где принялись упражняться.

Зрелище, признаться, было отличное. У Марко была широкая спина, сильные руки, и двигался он плавно и ловко, как огромный кот. Трудно было оторвать взгляд от перекатывающихся под кожей мышц, от этих подъемов и переворотов. Но я все же заставила себя посмотреть в сторону и среди восторженных зрительниц заметила Лекси. Она не отрывала от парней взгляда, и я решила, что лучше к ней не подходить. А то еще предложит присоединиться, и придется объяснять, почему я не могу…

Внутри забурлило. Я злилась и одновременно ощущала тянущую пустоту в груди. Марко… Как будто за эти пару-тройку дней мы сблизились, как будто кем-то друг для друга стали, и вот теперь… Нет, если бы не его одержимость и эта метка, у нас не было бы ничего общего. И как только я пойму, что она означает и как от нее избавиться, все закончится.

От обиды защипало глаза, но я взяла волю в кулак и, развернувшись, пошла от полигона прочь. Прошла по липовой аллее, где недавно собирала листья, но увидев то место, где Марко стал одержим, остановилась. Неужели мысли о нем так и будут меня преследовать?

— Мисс Лайн? — окликнули меня.

— Мистер Шир?

Садовник складывал в свою тачку лопаты с граблями и прочий инвентарь.

— Мисс Лайн, вы не могли бы мне помочь?

— Охотно, — я обрадованно кивнула.

Возможность отвлечься была сейчас особенно ценна.

Я помогла садовнику собрать пустые горшки из-под рассады, смотать шланг для полива и убрать ведра в уже знакомый мне сарайчик. Но расставляя все по полкам, я не могла не вспомнить о Марко. Как он меня спас, а я сразу и не поняла. Как он оказался рядом? Не случайно же. Значит, искал меня. Лекси на моем месте решила бы, что я ему была интересна. Но нет, все дело в одержимости.

Глубоко вдохнув, чтобы не расплакаться, я поставила на полку последнее ведро и уже собралась было доложить мистеру Ширу, что все готово, как мое внимание привлек странный свет в углу. Едва заметный, словно забытая свечка, он исходил из-под плетеной корзины. Но вряд ли садовник оставил бы свечу гореть. Тем более, в углу. Тем более, чем-то укрытую. Это ж пожароопасно.

Присев на корточки, я осторожно подняла корзину. Под ней оказался крохотный огонек. Блудичок. Как тот, которого я вызывала, только раз в пять меньше. Совсем крошка размером с монетку. Даже моей магии хватило бы его убить.

Но огонек казался слишком маленьким и беззащитным. Как я перед лицом зловещей системы, отнимавшей у бедных магию, а заодно и души.

— Привет, — прошептала я и вытянула руку.

Огонек мигнул и медленно перенесся ко мне, щекоча теплом центр ладони. Я накрыла его второй ладонью, словно поймала светлячка.

— Куда тебя отнести? — спросила я, заглядывая между пальцев.

На ответ, конечно, не рассчитывала. Но вдруг услышала в голове детский мальчишечий голос: «К маме».

Я удивленно моргнула.

«Это ты со мной разговариваешь?» — спросила уже про себя.

«Я».

Разве духи могли говорить с людьми? Я же как раз недавно читала, что это невозможно. Точнее, возможно, но только в случае одержимости.

«Как тебя зовут?»

«Не знаю».

Я помнила, что блудички умели завораживать своих жертв. Похоже, даже такой кроха смог проникнуть в мое сознание. По-хорошему, надо было его все-таки уничтожить. Духи слишком опасны, это все знали. Понятно, что матирии с такого малыша много не будет. Да и дело не в ней. Что если он захочет меня убить, как другой…

Я сдвинула брови. Тот другой блудичок… Неужели это была его мама? Разве у духов есть семьи? Нас учили, что они охотятся за людьми, потому что питаются жизненной силой. А вот про семьи не говорили. Хотя у животных же они есть, так что почему нет… Или он меня обманывал? Зачаровывал, потому что этим духи и занимаются.

«Не убивай меня. Пожалуйста».

Я снова приоткрыла ладони и посмотрела на огонек. Такой он маленький…

— Мисс Лайн? — позвал меня мистер Шир. — Вы закончили?

«Подсиди пока в сумке», — я спрятала огонек между тетрадей и покинула сарайчик.

Одри

Солнце плавно растаяло за горизонтом, и вокруг академии начали зажигаться фонари. Сквозь толстую кожу сумки огонька не было видно, но я боялась, что стоит его достать, как он сразу привлечет внимание. Пришлось сначала спрятаться в той беседке, которую мне показал Марко. Усевшись на лавочку, я вытащила малыша.

«Я не могу тебя отнести к маме, — сказала я, глядя на него в своей ладони. — Где вы жили до призыва?»

«Там были большие деревья и вода».

В книге про духов говорилось, что блудички как раз живут на болотах. Возможно, и рядом с лесом.

«Я бы отнесла тебя домой, но мне нельзя покидать академию».

Забавно, что в книгах описано, как призывать духов, но не как отправлять их обратно. Ведь если кого-то можно перенести в центр сигила, то наверное, можно так же отправить куда-то еще? Насколько я знала, такой технологии в Рейнерии не существовало. У нас были только зеркала связи.

Отвлекая меня от рассуждений, огонек описал перед моим носом круг, словно нетерпеливо ждал моего решения.

«В любом случае, здесь тебе оставаться нельзя. Если кто-то заметит, тебя убьют».

Огонек часто замигал, как будто показывая свою дрожь.

Я оглянулась. Где бы его спрятать? Может, под каким-нибудь кустом? Да вот хоть тут. А там я еще почитаю учебники и изучу литературу.