— У вас будет сто минут, чтобы ответить на все вопросы экзамена, — проговорил он и, подойдя ближе, положил передо мной стопку. — Будьте добры, передайте выше.

Я воспользовалась моментом, чтобы всмотреться в его лицо. Ведь почему-то же архимаги меня выбрали. Но по нейтральному виду магистра было не понять. Казалось, для него я ничем не отличалась от остальных. Что ж…

Когда экзаменационные брошюры были разданы, Ричард Хокс вытащил из-за пазухи аккуратные песочные часы и, перевернув, поставил на стол. Все тут же зашуршали бумагой.

Перелистнув титульную страницу, я пробежала глазами по вопросам. Это был тест с вариантами ответов. Вроде не так сложно.

Сначала шли вопросы по истории Рейнерии, религии и общей теории магии, дальше была внезапно математика, хоть на вид и не очень сложная, и совсем странные вопросы из разряда «какая картинка здесь лишняя». Как в детских книжках, где среди утят нужно было найти цыпленка. Только тут были комбинации геометрических фигур. Впрочем, система, похоже, была той же. Нужно определить закономерность, а потом выделить то, что в нее не вписывалось.

Пролистав задачки, я подняла глаза и посмотрела на песочные часы. Ах вот в чем подвох! Вопросы были не сложные даже для первокурсницы. А вот времени ответить на все могло не хватить.

Я облизнула губы и, сжав чернильное перо, ринулась в бой.

Cто минут пронеслись, как одна. На последнюю страницу уже пришлось отвечать наугад. Интересно, был хоть кто-то, кто прям все успел? Или так и было рассчитано?

Сдав архимагу листы, я вышла из аудитории. Чувство было странное. С одной стороны, мне казалось, я на многое ответила правильно. Я не сомневалась. А с другой, как будто это все же был экзамен на удачу, а не на знания. И так, наверное, будет на каждом этапе. Сегодня утром я была уверена, что мое пребывание в академии подошло к концу. Было страшно, но и спокойно одновременно. Я знала, что впереди одна дорога — за ворота. А вот теперь буду дергаться и ждать результатов. Словно казнь отложили на завтра.

— Одри, — бархатный голос заставил меня вздрогнуть.

Передо мной возник красавец-огневик.

— Чего тебе? — пробурчала я.

— Поговорим?

— У меня занятия, — я сжала ручку чемодана, который так и таскала с собой.

— Помочь? — его теплая ладонь накрыла мою.

Я упрямо потянула ручку на себя, но Марко все же перехватил ее и теперь нес мой чемодан. Ну и что мне делать? Обратно вырывать?

Разозленная, я просто зашагала вперед по коридору. Огневик не отставал. Конечно, с такими ногами он бы легко меня и опережал.

— Я хотел расспросить тебя о вчерашнем, — начал он.

— Я ничего не знаю, — ответила я, не глядя на него. — Я нашла тебя на полу, укрыла шторой, но что произошло — понятия не имею. Это правда.

— Ладно. А злишься почему? Что я успел тебе сделать?

Поцеловал? Вслух я это говорить не стала, но все же подняла голову и посмотрела на него.

Все это было слишком странно. Самый популярный парень академии несет мой чемодан. Наверное, я все еще сплю. Но воспоминание о том, как во сне Марко прикусил меня за ухо, заставило сердце биться еще быстрее.

Я остановилась.

— Это все, что ты хотел спросить? Если да, то отдай чемодан.

Он глядел сверху-вниз своими невозможными глазами, и было трудно не таять, как снег на солнце.

— Но ты же не ответила, — сказал он. — Чем я тебя обидел?

— Из-за тебя отчислили Делиру, — вспомнила я.

Марко вскинул черные брови. Они, в отличие от остальных волос, не покраснели.

— А ты ее знала?

— Нет, но…

Кажется, на нас начали глазеть другие студенты. Заметив это, Марко схватил меня за запястье и утащил в свободную аудиторию.

— Эй, — я выдернула руку. Тоже мне нахал! Думает, ему ни одна девчонка не откажет, и можно всех хватать, как ему хочется?

— Так в чем дело? — не сдавался Марко.

И ведь выглядел таким невинным, словно ни при чем.

— Ты ее отчислил, потому что она тебе надоела, — сказала я. — А ты знаешь, что бывает с теми, кого отчисляют?

Ответить огневик не успел. Из коридора послышались голоса архимагов де Норвина и де Миртайн.

Марко снова схватил меня за руку и, дернув, заставил спрятаться вместе с ним за шкаф с книгами. Обхватил за талию и прижал к себе.

— Тихо, — прошептал над ухом. Но я его едва слышала. Мое сердце так колотилось, словно вместо него в грудь вставили бешеный барабан.

В аудиторию вошли все три архимага и прикрыли за собой дверь.

— Бастиан докладывает, что вчера днем с гор сошла лавина, — проговорил вполголоса Ардэльф де Норвин. — А после на башню напало сразу с десяток демонов.

— Что-то происходит, — обеспокоено сказал Ричард Хокс.

— Возможно ли, что… — начала Линда де Миртайн, но осеклась. — Вы знаете, о чем я.

— Будем надеяться, что нет, — Ардэльф качнул головой. — Но нам надо не затягивать с отбором и поскорее возвращаться.

— Но если мы правы, — возразила Линда, — то надо отнесись к кандидатам повнимательнее. Практика в этом году может оказаться опаснее.

— И все равно лучше уложиться в неделю, — заключил Ардэльф. С ним уже не спорили.

О чем они говорили? Практика опаснее обычного? Может, нам не стоит на нее ехать?

Когда архимаги вышли, я поспешила высказать свои опасения вслух. Но Марко, похоже, думал о своем.

— Они сказали, что лавина сошла вчера днем, — задумчиво проговорил он, глядя куда-то поверх меня.

— Ты думаешь, это связано с тобой? — удивилась я.

— Вряд ли, — он пожал широкими плечами. — Но я так и не понял, что произошло.

— Так расскажи архимагам, может, они подскажут?

Все время, пока мы говорили, руки Марко оставались у меня на талии. Я к ним даже привыкла. Словно так и надо было. И лишь в конце разговора сообразила, что вообще-то это неприлично.

— Ну все, пусти, — я попыталась отстраниться, но Марко отказывался разжимать хватку.

Я вскинула голову, намереваясь высказать все, что я о нем думаю, и от удивления приоткрыла рот. Его зеленые глаза почему-то сделались оранжевыми, словно в них бушевал огонь. А красивое лицо показалось чужим. Как будто передо мной был совсем другой человек.

— Что… — начала была я, но закончить фразу не смогла.

Губы Марко завладели моими. Он прижал меня к себе и поцеловал крепко и властно, словно желая подчинить. По сравнению с сегодняшним, вчера он был деликатен. Сейчас же заставил меня разомкнуть губы и нагло проник языком внутрь. Касался резко, стремительно, словно на поцелуй у нас было всего несколько секунд, и ему нужно было успеть мне что-то сказать. Или показать.

Я замычала, чувствуя, как вся моя суть одновременно противится этому и не желает останавливаться. Вместе с поцелуем я словно вдыхала пламя. Моментами оно обжигало, но хотелось еще и еще.

Каждым касанием Марко, как тогда во сне, будто говорил мне: «Моя, моя». И я постыдно медлила, словно признавая поражение. Твоя. Твоя…

Одри, где твои мозги?

Кое-как найдя в себе силы, я подняла ладонь и ударила Марко по щеке. Не сильно, но достаточно, чтобы он вздрогнул и выпустил меня.

Я тут же отскочила на несколько шагов.

Парень моргнул, и его глаза вновь приобрели зеленый оттенок.

— Что случилось? — он нахмурился.

— А ты… — я растерялась. — Ты не помнишь?

— Разговор магов? — удивление в его голосе звучало искренне.

Как это вообще понимать? Он бросался на девушек в беспамятстве? А мне что теперь делать?

— Одри, ты в порядке? — спросил он.

Куда там в порядке!

Я заскрежетала зубами и отвернулась.

— Одри? — Марко шагнул ближе, а я шарахнулась в сторону.

— Мне надо идти, — бросила, не глядя на него, и побежала прочь.

Опять я от него сбегала, что ж такое-то! В следующий раз надо просто с ним никуда не идти. Опасно для жизни и достоинства. Как общение с маньяком. Вот.