— Вадик, ну Вадик, я сегодня чуть не опозорилась, когда увидела вашего правителя, предупреждать же надо. Я же представляла его самым брутальным демоном — высоким, широкоплечим…

— Прям как я! — заявил этот скромняга

— Нет, серьёзно, почему? У него что? Метаболизм другой? Или он болел чем-то?

— Нет, Вика, всё гораздо интереснее и одновременно страшнее, тебе не понравится

— В смысле страшнее и что мне не понравится?

— Он энергетический алкоголик

— Это как?

— Ну в смысле не может остановиться и в результате лишняя энергия таким образом отображается на его внешности, — начал объяснять Вадик, потом вздохнул, как будто решая говорить или нет, и продолжил — нам, живущим здесь, хватает энергии мира, связи с демоницами, с ними обмен происходит обоюдный, и лишь иногда мы позволяем себе «охотиться» в параллельных мирах

— Это как вот со мной?

— Ну да — смутившись, кивнул Вадик, — а правитель, он энергетический алкоголик, у него есть возможности, и он их использует

— Он что, выпивает людей? — мне действительно стало страшно

— Ну нет, он же не убийца, но у него есть большой гарем, где только человеческие женщины и их там очень много.

Всю мою весёлость словно рукой сняло, и с замиранием спросила — и что они все с Земли?

— Нет, конечно, это местные человеческие женщины или с соседних миров, но ты не думай, там всё абсолютно добровольно, есть контракт, о них заботятся и, как правило, через пару лет они выходят, получив очень хорошие деньги.

— Да, весело вы здесь живете!

— Вика, ну вот умеешь ты сбить весь романтический настрой — расстроенно заявил и тут же попытался меня приобнять Вадик.

— Нет, Вадик, я устала, пойду к себе в покои. До завтра, — и уже хотела уйти, но Вадик не отпустил, склонился ко мне и поцеловал, очень нежно, практически целомудренно.

— Весь вечер мечтал это сделать — сказал он, отпуская меня

И так это было романтично, что я решила, от греха подальше, в комнаты свои сбежать и спатки. Но не тут-то было!

В комнате у меня была «делегация», я так-то их в лицо не знаю, но судя по расцветке нарядов — вчерашний «ручеёк». Я сначала опешила, но быстро пришла в себя и учительским тоном спросила: — так, девушки, а что это вы здесь делаете? Дверью ошиблись? Ну-ка встали все и паровозиком пошли обратно

Но девицы не среагировали, сидят на диване, смотрят. Мне даже страшно стало. Но я взяла себя в руки, думаю, прямо нападать не будут, эти гаремные, если только отравят, надо бы проверить воду, а то, может, уже чего-нибудь подсыпали.

Одна из них встала, обошла вокруг меня, а я ещё в платье, только зашла, и даже горничную позвать не успела, и вкрадчиво, неизвестно к кому обращаясь проговорила, — красивая, высокая, но… обычная. Скажи, человечка, может ты танцовщица? Или у тебя голос сирены? Или ты знаешь, как разжечь страсть демона?

И я всё-таки расхохоталась… Вот же дуры ревнивые — Нет, я не танцую, не пою, и ничего не знаю как там демонов разжигать. Всё? Вопросы ещё есть? Нет! Пошли отсюда!

На этот раз они послушались и быстро вышли из комнаты, а в коридоре я увидела, что ко мне бегут горничные, которые помогали мне собраться на бал: — простите, леди, мы только узнали, что вы прибыли.

— Ничего, у меня как раз было время побеседовать с дамами.

— Они вам ничего не сделали?

— Да нет, ничего, а что могли?

— Ну вообще то это все высокородные леди и высокородных домов, их собрала леди-мать лорда, чтобы он выбрал себе супругу, и, простите, но если бы они что-то сделали, то по закону их бы строго не наказали, потому что вы..хм…

— Потому что я человечка? — ухмыльнулась я

Горничная кивнула.

— Тогда на всякий случай надо бы проверить комнату, вдруг что-то отравлено.

И пока одна горничная помогала мне разоблачиться, другая куда-то убежала и вскоре вернулась к «металлоискателем», ну то есть это, конечно, был не металлоискатель, просто какое-то приспособление, ну очень на него похожее. Она с ним покрутилась и через некоторое время заявила, что всё чисто, но я всё равно попросила заменить воду, бережёного, как говорится, бог бережёт.

На следующее утро Вадика вызвали во дворец. Это мне рассказала та же горничная, которая вчера бегала за «металлоискателем». Шустрая такая.

Говорит, к лорду приехал посыльный из дворца, после чего лорд выглядел задумчивым, быстро собрался, охране велел никого в замок не пускать и особенно вас просил предупредить никуда без него не ходить, и уехал во дворец.

Дворец правителя Нижнего мира

— Продай мне свою человечку — тон правителя не предусматривал возражений

Но лорд Чёрного порога довольно резко ответил: — Лорд Атор, она не продаётся, она моя гостья

— Хм, правду говоришь, — сказал правитель, подняв руку и взглянув на перстень.

— Для себя бережёшь, щенок — у полного мужчины, сидевшего на троне, некрасиво тряслась оттопыренная нижняя губа — куда тебе столько? Такого количества света мне надолго хватит, а то местные сам знаешь, больше глотка не возьмёшь, да и такой чистоты я никогда не видел.

Как он увидел — подумал про себя Вадик, — я же проверил на других, амулет работал…

— Что? Размышляешь, как я смог разглядеть? Ты забыл кто я? Что мне твой амулетишко? Не продашь, сам заберу…

— Вы не сможете получить её свет — решился Вадик рассказать про драконов, хотя и не представлял, чем это может закончиться

— Почему это?

— На ней защита императорского дракона

— Как? Ты лжёшь!

— Я не лгу вам, и вы это знаете, взгляните на ваш перстень, он даже не поменял оттенок. Не то, что цвет.

— И ты, зная, что девка под защитой императорского дракона, притащил её в мой дворец? Что ещё ты там наделал, пока мотался в их империю? Может, ты и шпионишь для них? А?

— Стража! — крикнул правитель, в зал тут же вбежало с десяток демонов — В темницу его

И добавил, обращаясь к лорду: — Посидишь там, подумаешь, есть ли что-то мне рассказать, а я пока твоей человечкой займусь, ещё посмотрим, какая там драконья защита…

Вот уже два дня сижу в замке, не вылезая даже на предзамковую территорию, и жду, когда же объявится Вадик. Никакой информации нет, слуги не в курсе, невесты тоже. Да, я и в «гарем» сходила, думала, если они из высокородных семей, может, у них информации побольше будет. Ан нет, тоже сидят, «шарфики вяжут», что-то там делают в общем.

На третий день с утра тоже сижу, пытаюсь завтракать, но если честно, то кусок в горло не лезет, вдруг распахивается дверь и входит, нет, не входит, а вплывает…мама Вадика.

— Так, ты, — совершенно неаристократично она тыкает в меня пальцем, — собираешься, и мы едем во дворец к правителю.

— И вам доброе утро, леди Инесса — заявляю ей, и как сигнал борьбы со стрессом во мне просыпается аппетит, я хватаю булку и начинаю намазывать её каким-то паштетом. Тщательно смазав булку, продолжила — И не подумаю ехать, Вадик сказал сидеть и ждать его — говорю я, умудряясь и говорить, и жевать одновременно. Если у вас нет информации, где Вадик, то можете идти — окончательно наглею в процессе пережёвывания.

Мама Вадика как будто сдувается и садится на диван: — Вадика арестовали. Обвиняют в шпионаже в пользу драконов. А всё из-за тебя! Ты же у нас с драконами связанная! — снова заводится леди.

— Спокойно, леди, не надо на меня вешать все проблемы. Один вопрос: как я могу помочь? Вот приеду к правителю и что? Он сразу побежит Вадика освобождать? — вот чувствую подвох какой-то.

У леди пересыхают слёзы, и она говорит — нужен свидетель, что Вадик не связан с драконами, если ты скажешь правителю, то он отпустит Вадика.

— Что-то я вам не верю — смотрю с подозрением на эту «артистку»

— Ну ладно, я хотела по-хорошему, но если не хочешь, то будет по-плохому, — и на этих словах она достаёт из кармана платок и резко взмахивает в мою сторону. С платка срывается поток пыли, я пытаюсь задержать дыхание, но не успеваю и вдыхаю часть этого потока. Всё. Темнота.