Лиля промолчала, дабы риторический вопрос: «Почему как?» – не вырвался наружу. Знакомство не задалось.

Уже по дороге, Лиля пару раз бросила на него взгляд. Приятель Русика её не впечатлил. Выглядел он заметно старше самой девушки, с щетиной, будто неделю провёл в экспедиции или не в курсе, что изобрели бритву. Этак ий мужлан с видом «братка». Лиля для себя решила, что не стоит тратить время на общение с ним. И она надеялась, что встреча с этим хамом – акция разовая.

– Марк, кстати, – решил представиться мужчина.

Знакомиться и любезничать с ним желания не было. Но они ехали к общим друзьям. Портить настроение им Лиля не хотела. А значит, придётся общаться и с этим… Марком.

– Лиля, – сухо произнесла она и отвернулась к окну.

***

– Пират, да фу! —Вита, уворачиваясь от собаки, складывала в открытый багажник плед и плетёную корзину с продуктами.

Пират бегал вокруг машины и радостно вилял хвостом.

– Может, возьмём его? – Русика начинала мучать совесть, глядя в эти полные надежды глаза пса.

– Нет. – Вита умела быть категоричной. – Места и так мало, да и там сцепится с сельскими собаками. Ты за ним бегать будешь? У него и тут раздолье.

Вскоре вся компания, уместившись в старенький, но крепкий внедорожник семьи Васнецовых, двинулась в село, которое находилось в получасе езды от города. К счастью Лили, Марк сел с Русланом на переднее пассажирское место, избавив её от необходимости терпеть его присутствие рядом.

Кондиционер в машине усиленно разгонял городскую жару, но едва справлялся. Лиля, как ни пыталась вникнуть в болтовню подруги, постоянно возвращалась мыслями в такие же поездки, но когда на переднем пассажирском сидел Женька. Ещё её Женька. И как он улыбался, оборачиваясь к Лиле, как шутил.

Лиля бросила взгляд на того, кто теперь рядом с водителем. Да, совсем другой человек. И внешне, и по энергетике. Вместо стройного жгучего брюнета с весёлым характером, это место занял тип, напоминающий вышибалу в клубах: здоровяк, молчаливый, а если и говорил, то короткими фразами.

– Как тебе? – Перехватив её взгляд, подруга подвинулась ближе.

– Вообще никак. – Лиля передёрнула плечами, дав понять, что этот персонаж ей не интересен.

– Зря. – подмигнула Вита. – Он нормальный мужик. Будет устраиваться к Русику в отдел. Они в армии служили вместе, потом на время потеряли связь. Марк ушёл, оказывается, по контракту служить. Даже в Сирии был.

Последнее предложение Вита произнесла с такой гордостью, будто тот сумел выиграть войну. Но на Лилю эти факты впечатления не производили.

– И флаг ему в руки, – буркнула она, не желая больше говорить о нём.

Вскоре внедорожник въехал в небольшое село, где уже ждала их бабушка Полина. Лиля ни разу у неё не была, хоть и слышала неоднократно. В разных красках: Руслан свою бабулю обожал. Вита – не особо. Но у Витки вообще характер такой – ей сложно с людьми сближаться. Может, потому они с Лилей и сдружились в медучилище, что обе держались несколько в стороне от студенческих тусовок.

Колёса прошуршали по сельской гравийке. Двойным сигналом клаксона Руслан озвучил свой приезд, как только автомобиль встал перед забором из сетки-рабицы. Бабушка Полина ещё семенила от дома, а компания уже входила во двор.

Лиля с интересом оглядывалась по сторонам. Она никогда не считала себя любительницей деревенской жизни. Ни нормальных дорог, ни магазинов. Вообще ничего из таких привычных деталей города. А случись чего? Здесь ведь даже аптек нет.

Но сейчас, возможно из-за настроения, ей даже нравилось это место. Громкий пересвист птиц звучал особенно громко, не как в городе. Двор старушки, позади которого виднелись деревья с черешней и яблони, был настоящим уголком рая. Запахи цветов и фруктов, ягод наполняли воздух своей сладостью. Ароматы настолько сильные, что буквально били в нос. Казалось, что здесь не может быть ничего плохого. Лиля присела на скамейку, почувствовав лёгкое головокружение. Да, воздух в селе совсем другой, и нет такой изнуряющей жары. А ведь всего-то полчаса езды. Лиля даже пожалела, что не бывала здесь раньше. Но раньше никто и не звал.

– Что, уже устала? – язвительно поинтересовался Марк. – Сорян, но тут бесплатного такси до дома нет.

«Ах, вот оно что», – поняла Лиля.

– А я и не просила. И утром, кстати, тоже. Не хотел, мог бы просто сказать об этом Русику.

Марк сел рядом.

– Не понял. А разве не ты его попросила?

– Я вообще мирно спала, пока Витка не позвонила. И ехать с левым мужиком спросонья как-то не улыбалось.

Марк усмехнулся.

– Ну, тогда сорян. Я думал, это ты такая, пися-королева, что доехать не в состоянии. Я тоже, вообще-то ещё в трусах в постели валялся.

– А можно без подробностей? – перебила его Лиля, собираясь встать.

– Да ладно. – Марк ухватил её за кисть и потянул вниз, вынудив сесть. – Сказал же: «сорян».

– То есть извинился?

– А за что? – Марк недоумённо поднял бровь. У него даже подбородок вздёрнулся. – Это ты спустилась и давай хамить вместо «здрасьте».

– Предлагаешь мне извиниться? – не унималась Лиля.

– Да иди ты, – психанул Марк. Он сплюнул и встал напротив всё ещё сидящей девушки. – Что ты за стерва? С ней нормально пытаешься. Нет, надо…

Не договорив, он развернулся и ушёл в дом, где чета Васнецовых пыталась убедить бабушку Полину не накрывать на стол.

Лиля так и осталась сидеть на лавочке. Казалось бы, она должна обидеться: всё-таки обозвали. Но Лиля сидела довольная собой, словно ей сделали комплимент. Нет, даже лучше. Будто через Марка она отомстила Женьке. Да. И от этого она внутренне ликовала, ощущая себя амазонкой. Даже пение птиц звучало победным маршем. Лиля усмехнулась и пошла в дом.

Вскоре все вооружились вёдрами, девчонки повязали на головы косынки, и вышли в сад. Закипела работа. Деревьев в саду не много, но они обильно усыпаны спелыми ягодами и фруктами. Часть из них сама падала под ноги. Яблоко, стукнувшись о землю, перекатывалось в сторону и замирало. Тут же чья-нибудь рука подхватывала его и бросала в ведро, к тем же небольшим, но аппетитно-красным яблокам. Лиля увлеклась сбором именно черешни. Часть шла в ведро, а часть – в рот. Язык стал вишнёвого цвета, а приятная кислинка разливалась по телу изнутри.

Она пыталась сосредоточиться на сборе черешни, чтобы отвлечься от своих проблем, но мысли всё время возвращались к нему. Как сердце, так и мозг превратились в разбросанный пазл. Она не знала, как собрать его обратно. Она то забывала на время про Женьку, то ненавидела его, то скучала и готова была всё простить. Вот и сейчас она тряхнула ветку с мыслью, что пора бы и из себя так же вытряхнуть идиотскую тоску по тому, кому явно до неё нет дела.

Лиля бросила взгляд на Марка. Тот неторопливо ходил между деревьями и подбирал упавшие яблоки. У Лили промелькнула идея, которую она тут же откинула, как ещё более идиотскую, чем тоска по Женьке. На секунду ей показалось, что лёгкий флирт с этим качком поможет ей выйти из стресса.

«Голова болит? Стукни себе по пальцу», – вспомнилось, как иногда подтрунивала над ней Женя Петровна.

Лиля вернулась к сбору черешни. Но мысль хоть и была отвергнута, но всё же тихо жужжала откуда-то снизу, провоцируя на глупость.

После обеда, дождавшись, когда солнце лениво перекатилось на другую сторону села, компания отправилась к реке, чтобы там пожарить шашлыки. Бабушка Полина уговорила Руслана и Виту, что лучше остаться на ночь у неё, и Русик с видом победителя сообщил, что он теперь свободный человек и имеет право на холодное пиво. Витка хоть кривилась недовольно, но смолчала.

Прохлада речной воды подействовала лучше всяких успокоительных, которые Лиля так и не решилась начать принимать. Она с визгом прыгала в поток и растворялась в брызгах, проплыв немного под водой, после чего выныривала. Выходить на берег совсем не хотелось. Мама ещё в детстве шутила, что ей нужно было родиться русалочкой.

Когда Лиля всё же выбралась на берег, её тело все ещё пульсировало от водных процедур. Самой девушке казалось, что она прошла некую процедуру очищения: настолько стало легко. На плед она плюхнулась мокрая, успев обрызгать Витку, которая нарезала огурцы над пластиковой тарелкой. На недовольный визг подруги она отреагировала смехом.