— Да я это… — неловко мнётся она.

— Опять, что ли, жениха мне нашла? — без церемоний спросила я.

Не люблю все эти расшаркивания — не имею такой привычки.

— Да ну, какой там жених… — смутилась приятельница. — Просто хочу пригласить тебя в субботу ко мне в гости…

Вера усиленно пытается наладить мою личную жизнь. Можно сказать, прямо с ног сбилась. Спит и видит, как бы снова выдать меня замуж! Ну или хотя бы гражданского мужа найти. В общем, пристроить. Тогда она могла бы вздохнуть со спокойной совестью.

А оно мне надо? Меня, вообще, кто-нибудь спросил? От этих личных драм уже так колбасит, что мама не горюй. Я о Ромке забочусь — и этого вполне достаточно. А ублажать ещё какого-то мужика на фиг надо! Ещё неизвестно, как Ромка воспримет чужака. Ой, это же такие заморочки начнутся! Нет уж, спасибо, я пешком постою.

— Ну так об чём спич? — подкалываю её я. — Что там за новый прЫнц выискался?

— Скажешь тоже — прЫнц… — обескураженно проговорила Вера. — Придут две-три приятельницы с мужьями… Ну, мой Герка будет, конечно. Обыкновенные дружеские посиделки…

— Ох, Верка, не темни… — усмехнулась я. — Знаю тебя. Опять кого-то мне подыскала…

— Но я же о тебе беспокоюсь! — воскликнула приятельница. — Что ты всё одна да одна, ещё и с ребёнком…

— Ну и что? — удивилась я. — Мне хорошо, понимаешь, хорошо! И никого больше не надо.

— Это ты просто передо мной бравируешь… — с недоверием отозвалась она. — А сама, небось, по ночам слёзы льёшь в подушку…

— Да не лью я никаких слёз! — вскричала я. — Успокойся.

Вера была из тех женщин, которые не представляли своей жизни без мужика. Даже не в смысле секса, хотя и он тоже не сбрасывался со счетов. Но самым главным для неё было физическое присутствие мужчины в квартире. Вот чтобы, скажем, лежал тот на диване и смотрел телевизор. Или пусть хоть у компа сидит или в свой смартфон уткнётся — тоже подходяще. А уж если гвоздь забьёт или мусор вынесет — тут уж настоящий праздник!

— Ты, Вер, меня с собой не сравнивай, — назидательно проговорила я. — Мы с тобой разные. Мне и одной хорошо. И, вообще — тебе любой мужик сгодится, лишь бы мужик, а у меня свои требования имеются…

— Вот ты с этими требованиями и будешь встречать старость в одиночестве… — обиженно засопела приятельница. — Не девочка ведь уже. Пора спуститься с небес на грешную землю. А ты всё прЫнца на белом коне дожидаешься…

— Никого я не дожидаюсь! — с досадой вскричала я. — Можешь ты это понять?

Видно, не может. Невдомёк моей любвеобильной Верочке, что вполне реально быть самодостаточной женщиной и счастливо прожить одной. Или мне всё это только кажется? А Вера видит меня насквозь и понимает то, чего я пока не осознаю?

— Ладно, Верк, спасибо за приглашение, — миролюбиво проговорила я. — Может, приду.

Мы распрощались, и на меня нахлынули воспоминания.

Вообще-то, к своим тридцати пяти годам я успела уже дважды побывать замужем. По нынешним меркам, это совсем немного. Можно даже сказать, почти ничего. В смысле опыта и всего такого.

Первый брак, как водится, был студенческим. С Серёгой мы вместе учились в универе. Мало того, ещё и на одном факультете. Ну и Вера тоже. В первый же день смотрю — возле гардероба топчется какой-то парень. Молнию на куртке у него заклинило. Он её дёргает, а она ни в какую. Парень не знает, что делать, и беспомощно озирается.

— Давай помогу! — тут же подскочила я.

Меня хлебом не корми — дай порешать чужую проблему. Ну, руки-то мои были приделаны, как надо, не то что у этого несчастного недотёпы. Он посмотрел с благодарностью. Я чуть подвигала молнию, где надо растянула, где надо подогнула, и — пошла родимая!

— Ой, спасибо, — смущённо потупил глаза парень. — А то я не знал, как быть…

Ну прямо дитё малое! Или тут, в филологическом, все парни такие?

— Тебя как зовут-то? — улыбнулась ему я.

На свою голову!

— Сергей, — представился он. — А тебя?

— Наталья. Можно, конечно, просто Наташа. Или даже Тала.

— Тала — как здорово… — снова улыбнулся он. — Прямо как вода талая…

Вот тебе романтик! Ну, филолог же. Серёга сразу потянулся ко мне, словно был-был, маленький, один, а тут вдруг нашёл прибежище.

— Ты домой? — деловито поинтересовалась я, интуитивно почувствовав, что с этой минуты взяла над ним шефство.

— Да. А ты? — тут же спросил он, потрусив рядом со мной, как заблудившийся щенок.

— Я тоже. Ну, пошли вместе.

И мы направились в сторону метро.

«Вообще-то, он ничего, — подумала тогда я. — Симпатичный». В филологическом универе парней можно по пальцам пересчитать. У нас в группе их было всего двое — один высокий худющий ботан в очках, а другой — здоровяк необъятных размеров, которому больше подошло бы вагоны разгружать, а он отчего-то подвизался в аудиториях сидеть и литературоведением заниматься. А Серёга выглядел вполне прилично — рослый, широкоплечий, вот только робкий какой-то, и от этого возникало невольное желание его опекать.

— А ты с какого факультета? — спросила я.

Он назвал. Ба, так и я с того же! Но почему-то его не заметила. Вполне возможно, ведь сегодня был лишь первый день учёбы. Хотя парни, конечно, в женских коллективах всегда на виду. Оказалось, мы будем учиться в разных группах. Услышав, что мы с одного факультета, Серёга ужасно обрадовался. С чего бы это?

— Я тут никого не знаю… — удручённо проговорил он.

— Так и я никого не знаю, — беспечно махнула рукой я. — Подумаешь! Узнаем. С тобой-то ведь уже познакомились.

— Жаль только, что мы в разных группах… — заметил он.

Ну, правда, вот есть маленький мальчик! И, похоже, ему надо за кого-то зацепиться. Так, болтая, мы и дошли до метро. Но нам оказалось не по пути.

— Ладно, до завтра, — попрощалась я. — Смотри не опаздывай. И молнию свою проверь, чтобы больше не заклинивала.

Похоже, уже вошла в роль то ли старшей сестры Серёги, то ли его заботливой мамаши.

— Ага, — улыбнулся он. — Пока.

Серёгу, видимо, очень даже устраивало, что кто-то о нём ежеминутно печётся. Тогда он чувствовал себя в своей тарелке. Чуть позже я смогла в этом окончательно убедиться.

А на следующий день мы познакомились и подружились с моим Веруном. Учились в одной группе и все последующие годы просидели бок о бок. Как-то сразу понравились друг другу и нашли общий язык, несмотря на то, что были совершенно разными: Вера — томной пышнотелой брюнеткой, а я шустрой худенькой блондинкой. Моя новая приятельница всех представителей мужского пола старше восемнадцати рассматривала как потенциальных кандидатов в мужья, а я о замужестве, вообще, не думала. И вот ведь игра судьбы — не собиралась замуж, а выскочила одной из первых, Верун же спала и видела услышать марш Мендельсона в свою честь, а ничего у неё не получалось. Но это я немного забежала вперёд. Пока мы болтали и, к нашей радости, находили много общего.

На большой перемене открылась дверь, и в аудиторию бочком просочился Серёга.

— Привет, — поздоровался с нами.

Мой Верун сразу сделала «стойку» и принялась сканировать новый объект.

— Вер, это Сергей из соседней группы… — провела я нехитрую процедуру знакомства. — А это Вера.

— Очень приятно… — нараспев произнесла она, кокетливым жестом протянув ему руку.

Серёга её пожал и молча кивнул. Верун, видно, ожидала более оживлённой реакции на собственную персону и чуть надула губы. Вот ведь люди! Некоторым кажется, что все должны буквально терять от них голову и сами в штабеля укладываться.

— Есть хочешь? — без церемоний спросила своего подопечного.

— Ага… — живо откликнулся тот.

Я быстренько достала из объёмистой сумки контейнер с бутербродами и небольшой термос с кофе. Разлила его по заботливо припасённым пластиковым стаканчикам, от чего по аудитории поплыл умопомрачительный запах.

— Налетайте! — пригласила Веруна с Серёгой.

Что они с удовольствием и сделали.