По крайней мере так она думала.

Глинда всегда была настойчивой и целеустремленной, и эта целеустремленность, в сочетании с ее умом и опытом, делала ее незаменимой помощницей директора академии. Но прямо сейчас она с большим сомнением относилась к идее «добиться» чего-либо от Арка. Нет, ей нужно было попасть в цель с первого раза. Сразу же получив положительный ответ.

Она знала, что разговор с Арком не будет легким. Хотя он и показал себя как разумный и отзывчивый человек, но его непредсказуемый характер мог привести к самым неожиданным результатам. Она должна была найти правильные слова и манеру поведения, чтобы уговорить его помочь. Вот только как назло ничего путного в голову не приходило вообще.

Но не только представители «Светлой Стороны Силы» думали о парне с драконьей душой. На таинственном пятом континенте, в старинном замке, Королева Гримм тоже думала о юноше по имени Жон Арк.

Противник, что сможет её убить… это было интересно. Хотя «интересно» — это ещё мягко сказано, на самом деле Салем была чуть ли не одержима этой идеей.

Сколько раз она сама пыталась покончить с собой? Сколько способов уже перепробовала? А тут вдруг ей прямо в руки упала возможность все же прекратить своё затянувшееся существование. Это было… она просто не могла найти слов, чтобы описать свои чувства, но это точно было нечто большее чем незначительное «интересно».

С другой стороны, Салем не могла не думать об альтернативе. Ещё один бессмертный в их тесном кружку, где на протяжении тысячелетий были только она сама и Озма. Останется ли бессмертие всё тем же бременем, если их будет целая группа, или даже целая раса бессмертных? Салем оставалось только гадать в ответе на этот вопрос.

Их совместная жизнь с Озмой после проклятия была прекрасна, старая ведьма действительно дорожила тем временем, и хранила картины с тех времен, защищенные колдовством. Вот только прекрасная жизнь в итоге кончилась трагедией. Двум бессмертным пришлось, как сказал дракон, «копать могилы» своим внукам и правнукам. А позже и в их собственных отношениях пошла трещина.

Трещина, что в итоге переросла в полноценную войну, что то затухает, то разгорается уже тысячелетиями.

И вот тут и кроются все сомнения Салем. Жон Арк не просто бессмертен, ну или вечно живущий, как говорил он сам. Дракон способен этим свойством своей крови поделиться. Будет ли это прекрасная жизнь или её все же будут ждать лишь ещё большие разочарования?

И вроде кажется, что можно просто попробовать, а если, вдруг, ничего не сложится, то у неё всё ещё остается возможность просто умереть от руки Арка. Но для того, чтобы понять, что Салем чувствовала нужно представить себе человека, что очень хочет спать и уже видит кровать, на которую можно прилечь и уснуть. И вот такому человеку предлагают кружку кофе, что должна отбить сон как минимум на время. Может быть, кто-то и согласился бы с таким предложением, но Салем тысячи лет не знала покоя и многое бы отдала, чтобы наконец уснуть смертным сном.

И, казалось бы, все решено, если бы не мерзкий червячок сомнения. Как будто Братья решили над ней подшутить, и после стольких попыток, увидев реальную возможность покончить со своей жизнью она колебалась и думала об альтернативах. Цеплялась за жизнь как самая обычная женщина, не разменявшая и полвека.

— Госпожа, — позвал её Хейзел, слуга, что присоединился к ней из соображений мести. — Планируете ли вы что-то предпринимать в течении оставшегося дня?

— Почему ты спрашиваешь об этом? — Салем выгнула бровь.

— Реликвия Знаний обозначила мальчика с драконьей душой, как решающий фактор мира, — Хейзел несколько напрягся, но продолжил более или менее ровно. Салем была могущественна и во многих отношениях бесчеловечна, но она не была безумной. И не карала всех просто чтобы продемонстрировать свою злобность. Но даже зная об этом, мужчина несколько опасался древней ведьмы, проклятой богами. — Мы могли бы попробовать использовать его в своих целях или, быть может, даже привлечь его на свою сторону.

— Ты надеешься переиграть человека с воспоминаниями Жанны? — Салем припомнила женщину, что могла впечатлить её своими амбициями и методами достижения целей. — Или уверен в своих силах против Ниота, что тридцать тысяч лет наблюдал за взлетами и падениями своего мира? Даже я не настолько стара.

— Нет, госпожа, — отозвался Хейзел, сам до конца не уверенный, что именно он отрицает, свою уверенность или старость Салем. — Но мне кажется, все эти воспоминания позволят ему правильно посмотреть на Озпина.

Салем только хмыкнула на слово «правильно». Несмотря на всю свою силу и полезность Хейзел мог быть весьма наивным. С другой стороны, никто и никогда не станет считать себя злодеем, и будет утверждать, что правда именно на его стороне, но уж сама себе ведьма не будет врать. Её цели и её пути были более чем эгоистичны, всегда. Так было и до проклятия богов, так осталось после.

И таковыми же были все её слуги, от малышки Синдер, что желала банальной власти, до психопата Тириана, что искал смысл жизни в религиозном экстазе.

— Я согласна, что юноша не станет вставать на сторону Озмы, насколько бы тот не старался заполучить его на свою сторону, — Салем качнула головой. — Вот только, я не вижу причин для него вставать на нашу сторону.

— Семья, — тут же назвал очевидную причину Хейзел.

— Хочешь попробовать посягнуть на… как он там сказал, стаю? — Салем улыбнулась. — Стаю Дракона?

— Нет, — Хейлез не был глуп и не рассматривал такой вариант даже чисто теоретически. — Но мы можем дать его семье защиту, поддержку и, быть может, даже дружбу.

— Такая мелочь, — улыбка Королевы Гримм стала шире.

— Но он её оценит.

— Без сомнений оценит, — Салем согласилась со своим слугой, после чего несколько минут обдумывала всё сказанное, смотря на Хейзела. Тот не мешал ей, привычный, что бессмертная ведьма никуда не спешит. — Хорошо. Свяжись с Артуром, я хочу знать, смог ли он избежать захвата властями Атласа. После чего вы с ним должны будете освободить Синдер. Насчет её свободы я не сомневаюсь.

— Да, госпожа, — Хейзел только кивнул, так же не питая иллюзий насчет девчонки. Она в принципе не пользовалась уважением среди слуг Ведьмы, но была послушна и полезна в ряде вопросов, поэтому её терпели.

— Тириана к этому делу не привлекайте, — продолжала распоряжаться Салем. — Как только ты и Артур освободите Синдер, то затаитесь в Вейле.

— Фолл должна была подготовить несколько баз в городе и за его пределами, но если они будут скомпрометированы, то можно будет воспользоваться связями её шестерки, вора с слишком длинным языком, — Хейзел вслух прикинул варианты.

— Смотри по обстоятельствам, — Салем не тратила время на микроконтроль. Какой смысл в разумных слугах, если не давать им пользоваться этим разумом? — Есть немалый шанс, что к тому моменту, как вы соберетесь вместе, Арки уже будут в городе. В любом случае, пока вам надо будет наблюдать и собирать информацию. И ни в коем случае не допускайте подозрения в агрессии.

— Мы будем исключительно дружелюбны, — пообещал боевик и убийца на службе у темной Королевы.

***

На утро следующего дня Жон проснулся с мыслью, что ему опять снилась какая-то хрень. Очередной охотник на монстров, что, похоже, было выбором профессии для многих носителей души Драйга, по имени Кикуру Мадан.

Реально талантливый охотник, что, вопреки многим перерождениям Драйга, строил свой боевой стиль вокруг эффективности, а не подавляющей силы. Вот только потратив первые годы своей жизни на постоянные тренировки и сражения, Мадан решил уйти на пенсию, получить высшее образование и обустроить свою жизнь. И всё бы ничего, если бы его не попросили подготовить несколько других охотников себе на замену.

Такой пошлятины, наверное, даже Иссей не видел, а это, извините, показатель. Откуда администрация Гильдии, в которой работал Мадан, откопала этих девчонок на смену своему лучшему охотнику, Жон не знал, да и знать не хотел. Но для себя дракон только решил, что ему нужен холодный душ, чтобы остудить слишком разгоряченное тело, а также проконтролировать, чтобы Джин никогда и никому не показывала эти воспоминания.