Нужно взять себя в руки и выкинуть из головы Кристофера Нуара. Я не собиралась уподобляться своей покойной тётке. Не буду бегать за этим драконом! Пусть катится к своей зазнобе, а мне и на глаза не показывается.

Точно! Нужно обдумать, как сократить наши с ним встречи до минимума, а в идеале – вообще не видеться, а тем временем буду искать себе жениха. Доверять такое ответственное дело, как выбор моего будущего мужа какому-то там королю я не собиралась.

И вообще, права была Ленка, когда говорила, что мне нужно от всего отвлечься. Вот этим и займусь. Для начала хотя бы выберусь посмотреть местные достопримечательности. Да, надолго уходить нельзя, но ведь можно хотя бы прогуляться, верно?

Вот завтра привезут мне нормальную одежду и обувь, и тогда позову с собой Эмму и Тома, и поедем развлекаться.

Но это всё будет завтра, а что делать сейчас? Я выглянула в окно. В саду мой приятель Том со своим отцом распиливали поваленное дерево. Идеально ровный газон был мокрым от недавно прошедшего дождя, цветы на ухоженных аллеях кое-где примяты и сломаны. В воздухе витал еле уловимый аромат мокрой зелени и озона. Похоже, увлекшись игрой на том чудесном инструменте я пропустила грозу. Впрочем, у меня частенько такое бывает.

Варианты прогуляться в саду с Томом отпал. Вынув из шкафа очередные ужасные туфли, я надела их на ноги и решила спуститься вниз, чтобы поболтать с Эммой или миссис Бин. Но, уже подходя к дверям кухни, я услышала, что там царит какая-то суета. Повариха громко отдавала команды Эмме, а та, гремя поварёшками и кастрюлями, спешила их исполнить. Чтобы не мешаться под ногами, я отправилась дальше по коридору, размышляя чем бы себя занять.

В последние два года времени на безделье у меня почти не было. Я даже за свой потёртый временем пианино, купленный с рук у старенькой соседки, практически не садилась. Но снова играть мне пока не хотелось, а вот почитать что-нибудь познавательное – было бы неплохо, но для этого нужно найти библиотеку.

– Фридрих? Маркиз какой-то там Дилейн? – негромко позвала я, сомневаясь, что этот вредный призрак отзовётся, но он почти сразу выскользнул прямо из стены.

– Чего тебе, хозяюшка? – на удивление миролюбиво спросил дух несуразного мужчины.

– Я хотела узнать, где здесь библиотека? Покажешь? Пожалуйста, – попросила я.

– Разве я могу отказать такой милой юной леди? Кстати, а почему ты для этого именно меня позвала? Могла бы обратиться к Кристоферу. Это его обязанность – заботиться о всех твоих нуждах, – как-то слишком ласково отозвался этот странный призрачный тип.

– Ему есть чем и кем заниматься, кроме меня. И чего это ты вдруг со мной таким добреньким стал? – сощурив глаза, уточнила я.

– А разве я был злым? Да, у нас вышло некоторое недопонимание во время знакомства, но кем бы я был, если бы из-за пустяков ссорился с прелестными юными леди? – явно лукавил дух.

– Так покажешь, где библиотека? – напомнила я суть своей просьбы.

– Конечно. Провожу и даже могу тебе устроить небольшую экскурсию по поместью. Кто, как не я, знает все самые укромные уголки Рауфхолла? – галантно поклонился этот чудак, указывая рукой в сторону одно из коридоров.

– Ладно, пойдём, – согласилась я.

А что? Лонберт заверил меня, что навредить мне Фридрих не может, а спокойно поболтать с древним призраком может быть даже любопытно. По крайней мере, такого опыта у меня пока ещё не было.

– Решила почитать перед сном или хочешь выбрать что-то научно-познавательное? – полюбопытствовал маркиз.

– И то и другое, – не стала вдаваться в подробности я.

– Тяга к знаниям – это замечательно. В Рауфхолле собрана богатейшая коллекция различных учебных пособий. Впрочем, развлекательной литературы здесь тоже хватает, – вежливо произнёс призрак.

– Слушай, Фридрих, я прямо кожей чувствую, как тебя распирает от любопытства и нетерпения. Спрашивай уже, что тебя мучает и можешь дальше не строить из себя образец добродетели и учтивости, – предложила я, на самом деле ощущая отголосок эмоций маркиза.

– Ты уже можешь меня читать? Это очень хорошо! Значит, Рауфхолл окончательно принял тебя своей хозяйкой, – просиял мой странный собеседник.

– Ты так говоришь, как будто поместье живое, – хмыкнула я.

– Ну, нет конечно. Не в прямом понимании этого слова. С другой стороны, я тоже вполне себе мёртвый, но это не мешает мне осознавать себя, как личность, а также иметь собственные желания и стремления, – привёл разумный довод Фридрих.

– Так и чего ты хочешь? – спросила я.

– Мне безумно любопытно, чем тебе так сильно не угодил наш красавчик Кристофер? Почему ты решила поменять его на другого дракона? – всё-таки спросил маркиз.

– А ты с какой целью интересуешься? – уточнила я, удивившись выбранной Фридрихом теме для разговора.

– Я очень давно обитаю в Рауфхолле, и жизнь обитателей поместья мне любопытна, – признался призрак.

– Ясно. Постой, так получается, если я откажусь от мистера Нуара, то мне дадут другого дракона? Я думала, что освобожу его, а потом просто найму какого-нибудь мужчину почтенного возраста на работу, – уцепилась я за слова призрака.

Эта мысль оказалась заманчивой, но ровно до того момента, пока я не поняла, что такая замена для меня практически бесполезна. Даже если новый дворецкий окажется таким же красавчиком и свободным от чувств к другой девушке, то я к тому времени уже буду замужней дамой.

– Без охраны тебя точно не оставят, поэтому да – Кристофера заменят другим драконом. Но ты так и не ответила, почему он тебе так не нравится? – настаивал на своём дух.

– А почему он мне должен нравиться? Кроме внешней красоты в нём нет ничего интересного: надменный, холодный, мрачный, а самомнение выше гор. Надеюсь, мистер Нуар не ждёт, что я как Лаура стану петь ему дифирамбы и умолять о внимании. Такие как он совсем не в моём вкусе. Мне привлекает другой типаж, – соврала я.

– Правда? И какие же мужчины тебе нравятся? – продолжал допытываться Фридрих.

– Блондинов люблю, чтобы с голубыми или зелёными глазами и ямочками на щеках, – на ходу выдумывала я.

Если честно, то раньше я как-то совсем не задумывалась о внешних данных будущего возлюбленного, но сейчас просто назвала черты, противоположные тем, которые присущи Кристоферу.

– А что насчёт характера? – любопытствовал маркиз.

– Чтобы был весёлым, лёгким и открытым, – сказала я как раз в тот момент, когда призрачная фигура остановилась возле большой двустворчатой двери.

Я едва коснулась ручки, как массивная деревянная створка распахнулась, пропуская меня в царство книг. Здесь как-то по-особенному пахло бумагой и выделанной кожей, а сколько здесь было литературы… Я даже в городской библиотеке столько не видела.

На какое-то время я забыла обо всём, погрузившись в изучение корешков дорогих на вид фолиантов. В итоге, глаза разбежались и самостоятельно с подбором книг для себя я не справилась. Хорошо, что заряд благодушия Фридриха ещё не иссяк и он притащил мне пару учебников по истории Арвейна и како-то роман, с потёртым кожаным переплётом. С этим «уловом» я отправилась к себе, чтобы повышать уровень самообразования.

Кристофер Нуар

Я держался неподалёку, стараясь не попадаться на глаза новой хозяйке и кипел от гнева. Блондины ей нравятся, видите ли! Да ещё и с голубыми глазами. Я быть может тоже предпочитаю пышногрудых рыжеволосых дев, а не тощих малолетних пигалиц, и что?

Ладно, вру. Такие, как Милена мне всегда и нравились – изящные, острые на язычок, характерные, но это не значит, что я позволю о себе так отзываться. Где она видела мрачного и надменного типа?

На какое-то время я задумался. На самом деле, я и правда держался с девушкой несколько отстранённо. Сначала потому, что опасался повторения той истории, что у меня была с Лаурой, а потом… Потом тоже не было возможности блеснуть остроумием и галантностью.

Напевая какую-то забавную детскую песенку про улыбку, Милена зашла в хозяйские покои, а я вышел из-за угла и опёрся спиной на прохладную стену.