— Ой, какая милая зверюшка! — Саня расплылась в улыбке и, достав кусочек из пакета, протянула зверюшке. — Иди сюда, покушай, малыш!

— Не подходи к нему! — закричала Аппи, хватая с земли мелкие камешки, которые она стала бросать в существо. Зверек вдруг зашипел и открыл пасть, в которой было несколько рядов острых, как иглы зубов. Уходить он не собирался и теперь, оскалившись, несмотря на попадающие в него камни, надвигался на девочку.

Когда он подошел еще ближе, раздался выстрел. Существо дернулось и завалилось набок, подергивая лапкой.

— Спасибо! — Аппи подбежала к Сане, с уважением взглянув на оружие. — Это Мурдук. Самый опасный зверь в лесу. Он насквозь пропитан ядом и очень хитрый. Если он тебя коснется, всё, ты не жилец, умрешь в страшных мучениях.

Услышав это, Саша поежилась. Существо выглядело настолько миленько, что абсолютно усыплял бдительность.

— Впредь буду осторожнее, — пообещала она девочке. — Просто здесь всё так необычно и так красиво, что я забываю об опасности.

— Ничего, я обязательно тебе подскажу, кто тут что из себя представляет. А теперь, видишь вон то дерево с красными листьями?

— Да.

— Нам нужно забраться на него. Ты сможешь?

— Конечно, пошли!

Дерево, как и все остальные, было огромным и сплошь опутанное лианами. Аппи стала ловко карабкаться вверх по стволу, цепляясь за лианы и торчащие сучки. Саня, нажав на кнопку, активировала на костюме два крюка и теперь тоже довольно быстро взбиралась вверх, вслед за Аппи. Они поднимались до тех пор, пока девочка не перебралась на толстенный сук, шириной метра два, с небольшими углублениями.

— В них можно зажечь огонь, чтобы отпугнуть хищников, — пояснила Аппи, показывая на углубления. — В них вырабатывается какая-то смола, которая хорошо горит.

— Так дерево само загорится!

— Нет, это дерево не горит, я ж уже сто раз так делала. Сейчас, у меня есть два камня, выбью искру.

— Расслабься, у меня есть зажигалка.

Аппи взяла зажигалку и, поднеся ее к углублению ствола, нажала на кнопку. Огонек сначала неохотно расползся по поверхности смолы, а потом разгорелся довольно сильно. Саня с тревогой ждала, что огонь переметнется на остальное дерево, но пламя не покидало углубления, весело потрескивая и извиваясь от легкого ветерка.

— Ночью на таких деревьях безопаснее всего, — пояснила девочка, поджигая еще одну лунку. — Внизу, кромешная тьма, хищники могут подкрасться незаметно.

— Кстати, а тут все лианы кровожадные? — Саша осторожно потыкала пальцем растение, обвивающее ствол.

— Нет, только Вергера. Сам хищник прячется под землей, наружу выпускает только верхнюю часть, в виде куста, ну и сами щупальца.

— Так это было не растение?

— Я ж говорю, животное с щупальцами в виде лиан. У самок на голове есть наросты, которые ты приняла за куст. Только они и опасны. Самцы, как правило, живут при самке и могут лишь довольствоваться объедками.

— А чем ты ее полила, что она меня отпустила?

— Выжимкой из дурман-травы. — Аппи хихикнула. — Видишь, у нее несколько применений.

— Слушай, уже поздно, ты давай, поспи, — предложила Саша, — а я покараулю. Потом поменяемся.

— Лучше первая ты, я не особо устала. — возразила девочка. — У тебя сегодня был трудный день.

— Хорошо, только если что, ты меня сразу буди.

Саня попыталась лечь как можно удобнее и, положив под голову руку, закрыла глаза. Однако, несмотря на усталость, сон никак не приходил. В голову лезли мысли о поиске источника, о судьбе членов экипажа «Андромеды» и об этой несчастной девочке, которая родилась на этой планете. То-то она удивится, когда ее привезут на космический корабль, где все механизировано и можно спать, совершенно не опасаясь за свою жизнь. Почему-то подумалось, что Аппи обязательно нужно угостить мороженым. Все дети любят это лакомство и девочка оценит этот замечательный вкус. Она тоже любит мороженное…Мама всегда брала ей сливочный рожок… Сливочный… Это вам не лианы обгладывать… Нет, лианы сами обгладывают сливочный рожок…

Мысли ее стали бессвязными, путанными и Саша наконец-то провалилась в сон. Ей снилось, что она нашла источник энергии, который был огромных размеров и ей никак не удавалось его даже подвинуть, не то что забрать с собой на шаттл. Саня бегала вокруг него, не в силах придумать способ доставки на корабль и кричала в рацию, что ей нужен погрузчик. Ей почему-то отвечала мать, которая настойчиво требовала проснуться.

— Эй, открой глаза! Проснись!

Саша с трудом разлепила веки и непонимающе уставилась на Аппи, которая, увидев, что она проснулась, приложила палец к губам, показывая не шуметь.

— Что случилось? — шепотом спросила Саня. — На нас кто-то пытается напасть?

— Нет, смотри вон туда!

Саша посмотрела в указанном направлении и удивленно открыла рот. Метрах в трех от них плавно и величественно плыли маленькие, с продолговатым тельцем, светящиеся существа неонового цвета. Их было так много, что, казалось, среди ветвей струится сказочный ручей.

— Красота какая! — восхищенно пробормотала Саша, добавив. — Они не опасны?

— Это Семарифы…Их редко можно увидеть. Нет, не опасны, они мирные. Просто это такое красивое зрелище, мне захотелось, чтобы ты увидела.

— Да, действительно, потрясающее зрелище. — согласилась Саня. — Кстати, сколько я спала?

— Часа три.

— Тогда ложись теперь ты отдыхать, я уже бодрячком.

Аппи. согласившись легла, положив голову Саше на колени. Когда девочка засопела, Саня, не удержавшись, с улыбкой погладила ее по голове, после чего, до утра всматривалась в темноту, прислушиваясь к каждому шороху.

Лишь только рассвело, Саня осторожно потрясла девочку за плечо, чтобы разбудить.

— Нам пора.

Аппи с готовностью поднялась и затушила едва видимые языки пламени просто задув их, как свечу.

Спустившись вниз, Саня с наслаждением потянулась, разминая затекшие ноги.

— У тебя странный костюм, — девочка протянула какой-то оранжевый листочек, который она только что сорвала. — Я еще вчера хотела спросить про него. Кстати, вот, пожуй листик, он освежает дыхание и дезинфицирует.

— Это доспехи. Они увеличивают мою силу и защищают тело.

— От Вергеры не защитила, — Аппи хитро прищурилась, продолжая предлагать листик. — Бери, не бойся.

— Спасибо, у меня зубная таблетка есть. Что ж, если ты готова, мы должны идти.

Часа через два лес начал редеть и все чаще стали появляться полянки, на которых ничего не росло, а сама почва была твердой, как камень. Время от времени дорогу им перебегали различные местные лестные жители: одни были похожи на муравьев, размером с кошку, другие смахивали на медуз. Аппи старательно рассказывала про каждого обитателя, кто безобиден, а к кому лучше не приближаться. Саня слушала внимательно, разглядывая диковинных существ, время от времени пытаясь связаться с кораблем по рации. Она с нетерпением ждала ответа, так как ей очень хотелось ошарашить экипаж потрясающей новостью.

— Вот сейчас под ноги смотри, — неожиданно прервала ее мысли девочка, — А то провалишься не в ту яму, ищи тебя потом.

— А мы ищем какую-то определенную яму?

— Конечно. Там мы с дедом живем.

— Вот и вход в наше скромное жилище, — Аппи, ткнула пальцем в одну из ям. — Я первая спущусь, а ты за мной.

Заглянув в яму, Саня увидела выдолбленные в земле небольшие отверстия для рук и ног. Подождав, пока Аппи спустится, она последовала за ней и вскоре очутилась в подземной пещере с множеством ходов.

— Это вы с дедом всё выкопали? — изумилась она.

— Не, эти туннели прокопал червь. Не бойся, он безобидный. Делает эти ходы, чтобы откладывать яйца. Хищники сюда не лезут, так что это самое безопасное место.

Представив, каких размеров должен быть червяк, Саша только покачала головой, доставая карманный фонарик. Аппи, отряхнув ладони от земли, уверенно пошла в сторону одного из тоннелей, а Саша последовала за ней. Пока шли, девочка несколько раз сворачивала в новые проходы, и Саша подумала, что это действительно хорошее место, чтобы спрятаться, — попробуй разобраться, куда идти в таком лабиринте. Вскоре они попали в просторную пещеру, где стояли две самодельные кровати, тумбочка и стол с двумя стульями. В пещере было светло за счет ромбовидных цветов, испускающий мягкий свет, растущих прямо из стены и Саша выключила фонарик.