— У тебя окно открыто?

— Э…да…

— Вашу мать! — прошипел Тапок.

Ну кто же мог такое предвидеть? Окно, конечно же, было открыто — как иначе было влезть в «Проходец» по веревочной лестнице? А от того, что все они туда-сюда лазали, тент и развязался.

Ну а мусорщик, так спешно лезший на палубу своей платформы, явно под тентом смог разглядеть «Проходец» — он сам по себе примета, которая выдает команду Тапка. А если тот мусорщик оказался совсем уж внимательным, то мог заметить и Юси.

Если предположить, что именно так все и было, то становилось понятно, отчего он так спешит вылезти на платформу.

У Тапка прямо-таки пальцы заныли, так хотелось выхватить пистолет и пристрелить этого засранца, но он этого не сделал, то ли надеясь, что все может пройти мирно, то ли что он ошибся, и просто сам себя накрутил.

Нет! Какой там накрутил!

— Внимание всем! Похоже, нас вычислили. Сейчас бегун с правого борта доберется до главного, и может понестись… — скороговоркой пробормотал Тапок. — Всем быть готовыми!

Стараясь действовать незаметно, вся его команда насторожилась и таки подготовилась к предстоящей перестрелке.

Тот самый мусорщик, за пробежкой которого следил Тапок, уже добежал до их старшего, Хаши, и тут же что-то залепетал.

Хаши, только что стоявший с довольной улыбкой на лице, резко изменился. Лицо его посуровело, брови насупились, рука рефлекторно потянулась к кобуре.

Когда он во все горло заорал какую-то команду, явно означавшую «атаку» или «абордаж», Тапок и его товарищи были готовы. Они практически сразу открыли огонь, не позволив мусорщикам опомниться.

Тапок выхватил пистолеты, прицелился и свалил двумя выстрелами наблюдательного «бегуна», который все испортил.

Так-то, по идее было логичнее в первую очередь валить самых «опасных», но Тапок не выдержал. Очень уж хотелось ему прикончить эту сволочь, испоганившую им всю задумку.

Рядом застрочил пулемет Полоза. Несколько коротких очередей, и пара зазевавшихся мусорщиков рухнула на палубу своей платформы, а под ними тут же начали растекаться в разные стороны лужи крови.

Бес просто нырнул за ближайшее укрытие — стоявшие рядком пустые бочки.

Снизу платформы коротко рявкнул пулемет на «Проходце» — Юси села на место стрелка и, похоже, пришила единственного мусорщика, который был снизу. Палить по палубе она не могла — не видела ее.

Вик, как и договаривались, включил движки и заставил их платформу сместиться вправо, ударив бортом о борт платформы мусорщиков.

Та накренилась, полетели незакрепленные ящики, хлам. По палубе скользили люди, по которым Полоз тут же принялся стрелять.

Тапок же забрался на перила, и уже с них, со всех сил оттолкнувшись ногами, прыгнул на вражескую платформу.

Приземлился не совсем удачно — в момент его «приземления» платформа мусорщиков как раз выровнялась после «тарана», так что он не удержал равновесие, просто упал, перекатился в сторону, укрывшись за ближайшим ящиком.

Однако и мусорщики оказались не пальцем деланые — даже после тарана они умудрились остаться в укрытиях и открыли бешеный огонь.

Впрочем, стреляли они не прицельно — их прижимал Полоз, да и Бес тоже вступил в перестрелку. Обе его собаки уже перемахнули на платформу мусорщиков, нашли одну из жертв и, вцепившись в нее зубами, принялись рвать.

Несчастный мусорщик орал благим матом, однако сделать ничего не мог.

Тапок вскочил, принялся палить по противникам, перемещаясь к следующему укрытию.

Он успел как раз вовремя — пулемет Полоза, до этого тарахтевший без остановки, смолк — кончились патроны.

Однако мусорщиков осталась в лучшем случае половина. Большая часть их команды была мертва, несколько орали от боли и явно были неспособны оказать сопротивление.

Один из «оставшихся в строю» высунулся было из-за угла надстройки, но сделать ничего не успел — получил пулю от Тапка, завалился назад.

Тапок услышал шаги или, скорее, топот. Он тут же выскочил из-за очередного ящика, оббежал надстройку и обнаружил двоих мусорщиков, зачем-то отвязывающих гравибайк. Они что, сбежать на нем хотели? На такой высоте?

А хотя…гравидвижки вполне были способны не позволить машине разбиться, даже с учетом веса еще двух пассажиров.

Тапок интереса ради даже позволил парочке освободить гравицикл, запрыгнуть на него. Вот только эти идиоты сначала разблокировали его, а затем попытались включить.

Видимо мусорщики не зря так назывались — гравибайк так и не включился. Он рухнул вниз с бешеной скоростью, на песке разлетелся на части, а от двух незадачливых его седоков остались красные кляксы.

— Идиоты, — недовольно проворчал Тапок, — так и не удалось узнать, действительно ли гравицикл их вытянул бы или нет…

— Никого не вижу! — послышался голос Полоза в наушнике.

— Целей не наблюдаю, — вторил ему и Бес.

— У меня чисто, — встряла Юси.

— У меня тоже порядок, — подтвердил Тапок и тут же поморщился — кто-то из недобитков таки верещал как резаный…

А еще до Тапка донесся неприятный скрежет, треск.

Он не сразу сообразил, что происходит: Их гравиплатформа продолжала толкать платформу мусорщиков.

— Вик! Хорош! Выруби движки! — приказал Тапок.

Ответом ему была тишина.

— Вик?

Не дождавшись и во второй раз ответа, Тапок бегом бросился назад, перепрыгнул с борта вражеской платформы на свою, проскочил палубу и забежал в кабинку оператора.

В отличие от платформы мусорщиков, на своей они не успели переделать кабину. Она так и оставалась маленькой, толком без защиты, вся застекленная.

Тапок в очередной раз пожалел, что решил так быстро улетать из Дыры. Все же стоило чуть «доработать» платформу, хотя бы лучше защитить кабинку оператора.

Все эти мысли появились в голове Тапка не просто так. Уже на подходе к кабинке Тапок заметил маленькую дырочку, которую могла оставить пуля, целую вереницу трещин, от этой дырки расходившуюся. А главное — Тапок заметил кровь на стекле.

Он оббежал кабинку и сразу же на входе наткнулся на тело Вика, лежащее ничком. Грудь его была залита кровью, он лежал совершенно бездвижно. Тапок присел рядом, проверил пульс, дыхание, попытался оказать помощь, но…все это было уже бесполезно, и прежде всего, сам Тапок это знал.

Вик был мертв. Пуля угодила ему точно в сердце, и умер он либо мгновенно, либо спустя всего несколько секунд.

Помочь ему, сделать хоть что-то было невозможно.

Тапок устало сел перед Виком на колени, уставился на него.

Перед глазами проскочило несколько картинок из прошлого, далеко не лучшие его воспоминания, когда он точно так же стоял возле мертвых тел своей семьи, друзей.

— Что с ним? Тапок! Ты чего? Эй! Ему надо помочь!

Юси, поднявшаяся на платформу из «Проходца», присела рядом, принялась тормошить Тапка, рвать на нем одежду, намереваясь добраться до раны, закрыть ее.

Она еще не поняла, что Вик мертв, чего не скажешь о замерших в нескольких метрах от них Полозе и Бесе. Те с мрачными выражениями на лицах глядели на Тапка и лежащего рядом с ним Вика…

Платформу мусорщиков грабить не стали. Как раз наоборот, самое ценное оставили, к огромному неудовольствию Полоза.

Однако у них не было особо времени на то, чтобы собирать трофеи. Если мусорщики успели предупредить своих «коллег», то сюда очень скоро подтянутся другие платформы, и тогда у Тапка и его команды возникнут еще большие проблемы.

Кроме того, Тапок надеялся, что если сюда прибудут другие мусорщики, то их удастся обмануть, заставить поверить в то, что у их коллег здесь просто возникли проблемы с платформой.

Собственно, для этого Тапок и направил ее вниз, попросту разбив, перегрузив один из гравидвижков, заставив взорваться, и под конец устроил пожар, в котором должны были сгореть трупы.

Конечно, останется несколько подозрительных моментов и наверняка у прибывших мусорщиков возникнет много вопросов, однако они ни за что не поверят в то, что кто-то завалил тут платформу и при этом ничего с нее не взял.