Моментально вся эскадра замедлилась, дроны прикрывали подбитый бот, а истребители чужих вынуждены были резко разойтись в стороны, чтобы не врезаться в дронов на полном ходу.

Пока истребители разворачивались, Тапок смог худо-бедно выровнять медбот, начал медленно опускать его на землю, однако враги, как оказалось, успокаиваться не собирались.

Теперь, когда медбот начал замедляться, как и дроны вокруг него, все они стали легкой целью для истребителей.

Дроны взрывались один за другим, совсем рядом.

Один из взрывов достал медбот, швырнув его в сторону.

Отчаянно закричала Юси, Полоз и Бес схватились в поручни, пытаясь удержаться на местах, собаки Беса выпустили когти, вцепились в сидения.

Тапок же схватил штурвал, пытаясь выровняться, стабилизировать полет.

У него почти получилось.

Последние триста метров до земли он пытался поднять нос бота как можно выше, при этом старался снизить скорость, но все равно они врезались в песок, пусть и по касательной.

Рядом с «севшим» медботом один за другим рухнули дроны.

Истребители, их преследовавшие, увидев, что цели на поверхности, развернулись и помчались прочь.

Странно…Тапок был уверен, что они попытаются их добить.

Впрочем, чтобы добивать их, много сил не требовалось — досталось во время посадки всем.

Юси вышвырнуло с сидения на пол, Полоз отключился, ударившись о поручень, ну а Беса приложило об корпус.

Тапку тоже здорово досталось. Когда они «сели» или, скорее уж, упали, его прямо-таки бросило на штурвал и панель управления.

Удар оказался столь сильным, что из Тапка буквально выбило дух.

Сейчас медбот с четырьмя людьми и двумя собаками стоял, уткнувшись мордой в песок. Вокруг него тут и там горели гигантские костры — все, что осталось от врезавшихся в поверхность планеты дронов, их прикрывавших.

Тапок пришел в себя.

Его мутило, голова кружилась, перед глазами все плыло, однако он, тряхнув головой, немного пришел в себя и огляделся.

Вся его команда, что находилась в салоне медбота, лежала кто где, но вроде как все были живы.

Оба пса, уже очухавшиеся, поскуливая, облизывали лицо Беса, пока тот морщился и пытался от них отмахнуться.

Тапок поднялся из кресла и, хватаясь за стены, поручни, двинулся внутрь салона.

Медбот стоял под небольшим уклоном, так что Тапок, все еще окончательно не очухавшийся после падения, неудачно поставил ногу, поскользнулся и рухнул на пол корабля.

Чертыхаясь, он начал подниматься на ноги, добрался до дверей и открыл их с помощью аварийного рычага.

Зной пустыни тут же ударил ему в лицо, но при этом воздух планеты, пусть и горячий, был неимоверно приятен — видимо, в медботе во время падения была выбита система жизнеобеспечения и циркуляция кислорода — дышать тут было очень тяжело.

Тапок вдохнул полной грудью и огляделся.

Где они, черт возьми?

«А хрен пойми», — тут же ответил он сам себе.

Сели, где смогли, и Тапок совершенно не представлял, в какой стороне находятся их платформа и «Проходец».

Тут он мысленно усмехнулся. Интуиция его не подвела — не зря оставил технику на поверхности планеты. Забери они платформу и «Проходец» с собой, в «Дрейк», и ничего бы от них не осталось.

Вон, в небе сейчас будто метеоритный дождь — падают обломки, оставляя за собой дымный след.

В этот момент внимание Тапка привлек монотонный гул откуда-то справа. Он высунулся и практически сразу заметил десантный бот чужих, летящий в их сторону.

Твою же мать! Стоило догадаться!

Истребители не стали их добивать только потому, что это должны были сделать десантники чужих.

Они зачистят или заберут выживших, как это было во Всполохе, где на людей устроили охоту. Затем чужие уничтожат медбот.

Ну нет, хренушки!

Тапок сделал шаг внутрь салона, схватил закрепленный на потолке лучемет и рывком заставил его стать в боевое положение.

Фактически это было бортовое оружие медбота, с помощью которого можно было прикрыть отступающих к боту бойцов или же отсечь преследователей.

Мощности у лучемета было предостаточно, чтобы развалить не только наземную бронетехнику, но и даже снести истребитель, если, конечно, удастся по нему попасть.

А уж на десантный бот мощности этого оружия должно было хватить с лихвой.

Когда бот чужих подлетел к месту падения, медленно развернулся и пошел на посадку, Тапок открыл огонь.

Импульсы били по бортам бота, влетали в открытый салон, где виднелись фигуры десантников.

С бота попытались открыть ответный огонь, но было слишком поздно — Тапок разнес вражеский корабль буквально за пару секунд — очередной импульс угодил туда, куда надо, и бот вдруг резко повернул в сторону, клюнул носом и начал быстро снижаться.

Тапок продолжал палить по нему даже тогда, когда тот рухнул на песок.

Грохнул взрыв, бот исчез в яркой вспышке, и только тогда Тапок прекратил стрелять, выпустил из рук рукояти лучемета, без сил рухнул на пол.

Вот так. Насколько бы ни были крутыми десантники чужих, насколько бы прочной ни была их броня, а против лучемета спастись они не смогли. А уж когда их бот взорвался — это точно поставило жирную точку.

Выжить там не мог никто.

Отлежавшись пару минут, Тапок таки поднялся, вылез из корабля и огляделся.

Всюду обломки дронов, всюду бушует огонь — догорает топливо, выплеснувшее из топливных баков при падении.

— Эй! Ты как?

Тапок повернулся. Внутри их медбота помимо Беса очнулась и Юси, которая сейчас сидела рядом с Полозом, била его по щекам, пытаясь привести в чувство.

— Ох ты ж, мать твою… — послышался тяжелый вздох, — мы где?

— Все там же, на Пекле, — мрачно ответила Юси.

Тапок усмехнулся. Напрасно она это сказала таким голосом. В конце концов, не все так плохо — они живы, а это главное…

Внезапно внимание Тапка привлекло какое-то движение как раз со стороны упавшего и взорвавшегося десантного бота чужих.

Тапок уставился в ту сторону и вскоре увидел двигающуюся к ним, шатающуюся, несуразную фигуру…

Это еще что такое?

Никаких сомнений быть не могло — это боец чужих вроде того, каких Тапок видел во Всполохе. Правда, этому здорово досталось. Он шел, еле переставляя ноги, оружия в руках видно не было, но он все равно упрямо пер к медботу, явно собираясь прикончить людей, все еще находившихся в нем и рядом с ним.

Броня десантника — сверкающая, блестящая, обгорела, покрылась копотью, в ней тут и там виднелись прорехи, вмятины, но эта сволочь все еще была жива.

Немыслимо! Как он умудрился выжить после взрыва?

Тапок поднялся, выхватил свой пистолет и, тщательно прицелившись, выстрелил раз, другой, третий…

Пули били в броню, не нанося никакого урона, попадали и в «открытые» участки тела.

При таких попаданиях десантник дергался, вздрагивал, замирал на мгновение, но затем вновь продолжал шагать.

Да что же это такое…

Сзади что-то взвизгнуло, и Тапок увидел, как у него из-за спины со стороны медбота к десантнику, бредущему по песку, полетели несколько ярких импульсов.

Они ударили в грудь десантника, прожгли его насквозь, и только тогда, покачнувшись, упрямо сделав еще пару шагов вперед, десантник рухнул.

Тапок обернулся.

За лучеметом стоял Бес. Лицо его было покрыто запекшейся кровью, он был бледен, но на губах застыла довольная улыбка.

— Готов, урод! — заявил он.

Тапок благодарно ему кивнул, а затем пошел к трупу, лежащему метрах в пятнадцати от них.

Дойдя до тела, он рухнул на колени рядом с ним, вцепился руками то ли в шлем, то ли в маску, и попытался ее снять.

Спустя несколько неудачных попыток ему это удалось, и под шлемом Тапок увидел обычное человеческое лицо, изуродованное массой кибернетических вставок.

Единственный мертвый глаз уставился в небо, будто желая вновь оказаться там, наверху.

Человек! Это был человек!