Рада покосилась на Макса. Если бы это она сейчас пыталась что-то сказать, она бы тоже оборвалась на полуслове, потому что её названый брат сорвал с себя капюшон и теперь торопливо избавлялся от платка.

– Макс? – глаза Бессмертного округлились и тут же сощурились, когда всё его лицо озарилось счастливой улыбкой. – Киреев Максим! Дьявол, я так надеялся, что это всё-таки ты!

Макс беспомощно открыл и снова закрыл рот, подавившись собственными словами. Весь его вид выражал крайнюю степень потрясения.

– Какого хрена, Миша? – как никогда эмоционально проговорил он наконец. – Бессмертный? Серьёзно?

– Да вот, как-то так получилось.

Бессмертный смущённо развёл руками, и Рада вдруг обратила внимание на то, что, в отличие от Макса и Славы, знаменитый охотник не носил пояса для книги. Его штаны держала простая резинка.

– Потом расскажу.

– Я думал, ты так и остался дома.

– Я тоже думал, что так и останусь. Но вот, как-то всё закрутилось…

– Не говори.

Макс первым шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Бессмертный крепко сжал его ладонь, а потом коротко обнял. К несравненному удивлению Рады, её названый брат ответил тем же.

– А это, стало быть…

Охотник приветливо улыбнулся девушке, и та подобралась, стараясь выглядеть как можно более уверенной.

– Старшая дочь Беляевых. – Макс первым успел ответить. – Той семьи, помнишь? Она оказалась повязанной с нечистью. Я бы хотел её пристроить куда-нибудь, где ей было бы проще. Принял решение до того, как узнал про твоё предложение, и вот решил рискнуть.

– Меня зовут Рада, – вставила девушка, и Бессмертный одобрительно кивнул.

– Приятно познакомиться, Рада. – Он шагнул к ней и тоже протянул руку. – Буду рад помочь, чем смогу. А это?..

Богатырь кивнул в сторону кикиморы, и почти забывшая о ней Рада вспыхнула.

– Это кикимора, я обещала ей помочь. Давно, много лет назад, но я не смогла, потому что меня закрыли в поселении. У нас никто не знает ни про каких повязанных, а Слава мне рассказал, что так бывает, и эта кикимора никому никакого зла вообще не желает, правда! – на одном дыхании протараторила девушка и с силой втянула ртом воздух, видя, что лицо Бессмертного не теряет приветливости.

Почему-то в эту приветливость ей верилось больше, чем в улыбки Кота.

– Буду рад услышать историю целиком, когда тут всё решим.

Бессмертный протянул руку ближе, и Рада, сообразив, что её нужно пожать, неловко вцепилась в его ладонь. На миг ей показалось, что её просто раздавит, но рукопожатие оказалось мягким и чуть ли не нежным. Расплывшись в улыбке, Рада рассматривала кумира, а потом рядом вдруг появился Макс и всё испортил.

– Миш, мы можем отойти? Я бы хотел сперва обсудить всё это с тобой лично.

– Без проблем.

Большая тёплая рука разжалась, а Рада осталась стоять, понимая, что никто никогда не поверит, если она расскажет о том, что только что случилось.

– Рада, Слава, подождите пока, пожалуйста, тут.

– Ага! – откликнулся Кот и сел прямо на землю рядом со сброшенным Максом рюкзаком.

Рада задумчиво проводила взглядом удаляющиеся фигуры. В сравнении с могучим Бессмертным не уступающий ему в росте Макс казался удивительно щуплым.

– Значит, они знакомы? – спросила Рада, чтобы хоть что-нибудь спросить, и Слава растеряно развёл руками.

– Не, я вообще не знал. – Он всё ещё смотрел вслед скрывшимся из виду охотникам, но, будто вспомнив о чём-то, встрепенулся и сверкнул широкой улыбкой. – Прикольно, да? Зато, это, не придётся ждать сто лет, пока Макс его допросит.

– Допросит?

Рада опустила сумку на землю и села рядом с Котом. Не слишком близко: оставалось ощущение, что, перейди она невидимую границу, Слава кинется бежать.

Кикимора соскочила с плеча и устроилась рядом, свернувшись в клубочек, и Рада вдруг почувствовала, как сильно болят её плечи и ноют ноги.

– Ну да. Он, прежде чем с кем-то связаться, устраивает допрос такой, что ух. Если что-то серьёзное, часами может разговаривать. И чаще всего это, короче, пустая трата времени. Хотя иногда нет. Кажется, пару раз мы так круто не вляпались. Это как с тем рюкзаком. Я всё не понимал, на фига он ему, а теперь вот понял.

– А что не так с рюкзаком?

– А в том и прикол, что всё так! Остальное-то сгорело.

Точно, у них же загорелась машина.

– Как это вышло? В смысле, рюкзак, почему он остался? И… – если она не узнает сейчас, наверное, не узнает совсем. – Что вообще случилось? Макс сказал только, что на вас напали и произошёл взрыв.

– Ну… – Кот почесал затылок и вдруг задорно сверкнул глазами. – На самом деле это было легендарно! Вот представь, как-то раз сплю я себе, никого не трогаю, и тут вдруг Макс как заорёт: «На нас напали!» Ну, я вскакиваю, и тут…

Слава рассказывал долго и красочно, бурно жестикулируя, и то и дело наклонялся к Раде. Охваченная жуткой, но невероятно интересной историей, она подсела ближе.

– Взрыв, грохот, пламя! Куски машины во все стороны! – Кот взмахнул руками, чуть не заехав Раде по лицу, но даже не заметил этого. Раде тоже было всё равно. – И вампир обгорелый, короче, прямо через огонь!.. Чёрная такая фигура, окутанная пламенем… и ты бы слышала, как он орал!.. И тут бы за ним бежать, но там вампирша ещё где-то осталась, а у нас тут вообще-то машина горит! И Макс бежит прямо к ней с диким лицом, и в глазах пламя пляшет, и вообще, не знай я его, я б прямо как тот вампир улепётывал бы. Так вот, он бежит, и мне даже показалось, что он в огонь засунется, но нет, у него просто на шее осталась печать, которая огонь тушит, но там надо подойти близко. Ну, и он бросился туда, где книга была, но там уже всё, поздно. А тут и я раздуплился, у меня тоже огнегасилка есть. И мы вместе тушить стали, долго возились, сложно. Там жарило жутко, а подходить надо близко. В общем-то как-то так всё и сгорело. То есть там что-то осталось, конечно, но оно уже не годное ни на что вообще. А тут в чём прикол. У нас часть вещей была в самой машине, а часть – в такой штуке на крыше, не знаю, как называется, но там лежало всё, что не нужно вот прямо сейчас. Оно, конечно, тоже всё убилось, но Макс туда засунул ящик такой, вроде чемодана, только какой-то типа железный, или, не знаю, из чего он там. Короче, его было фиг откроешь, а ещё он защищал от воды и огня. Я вообще думал, что от огня он ни фига не защитит, но вот как-то защитил в итоге. Макс в этом ящике хранил основной запас баллонов с газом и рюкзак с таким минимальным набором выживальщика. Типа, чтобы не помереть, если останется без машины. Ну, я всегда думал, что это тоже фигня какая-то, ан нет, пригодилось. – Слава сделал паузу, подняв глаза куда-то вверх. – У меня вот вообще всё сгорело, кроме того, что на мне было. Хотя у меня всё ценное всегда при себе. А вообще, хорошо, что газ тоже был в ящике, ну, основная часть. Он, конечно, прям в огне-огне портится, но наверху столько было, что нам бы хватило. А потом, в общем, и всё. Макс решил, что ему жалко бросать железо, и собрался то, что от машины осталось, до вас докатить, раз уж недалеко. Само оно, конечно, уже не ехало, но у меня печать есть прикольная, с ней как-то и толкали. Ну, ты понимаешь, тащились мы медленно, а Макс упёрся и всё. Злой был очень. И вот так мы два дня ползли, хорошо, удалось на дорогу выкатиться, там полегче стало. А потом вдруг на ваших наткнулись. Долго думали, что делать, но Макс сказал, что пока где-то в округе бегают недобитыши, нечего вашим туда-сюда по лесу шастать. Так что он меня отправил новую машину поискать, сказал, что ваши ему помогут это железо дальше докатить. Вот и я пошёл.

Безразличию, прозвучавшему в его последних словах, было сложно поверить, и Рада не стала даже пытаться.

– А тебе не опасно в лесу, что ли? – усомнилась она.

Уголки губ Славы едва заметно дрогнули, поднимаясь наверх, а в глазах опять блеснули озорные искорки.

– А я в лесу почти как дома, – заговорщически поведал он. – Ну, и Макс мне спальник выдал, брезент там и ещё всякое по мелочи. Так что я, считай, что с комфортом дошёл, а назад вот вообще на Бессмертном доехал.