— Какого чёрта! Уже почти одиннадцать, а ты обещал быть к десяти! — возмутился Энди, лично встречая меня на мосту. — Я уж думал и вовсе решил не приезжать.

— Прости, — слабо улыбнулся, — общался с Тайроном по поводу ситуации и парень очень уж сильно хотел приехать на переговоры вместе со мной, чтобы, как он выразился: «Лично всадить пулю в башку этого засранца». Не буду говорить, кого конкретно имели в виду.

— Твою же мать, — выругался мужчина, — прям так и сказал? Ричи будет в бешенстве.

— Что поделать, — взгляд на Лэнса показал, что парень полностью готов и уже наметил цели. — Ваш босс на месте? — кивнул на кафе, а сам посмотрел на часы. До одиннадцати часов осталось ровно минута времени.

— Пока ждёт, — несколько неуверенно произнёс мой собеседник. — Так, поспеши-ка, пока он окончательно не слетел с катушек.

— Погоди, — открыто произнёс ему, — вот-вот одиннадцать будет.

— И я про то же, — хмыкнул он с долей удивления. — И так вас, считай, всё утро ждём.

— Видишь ли, — как можно серьёзнее сказал в ответ, — я такой человек, который любит точность и меня буквально вымораживают люди, которые её не соблюдают. В данный момент получается, что я опоздал на пятьдесят девять минут, но каждый, — махнул рукой, — будет утверждать про час времени. И постоянно у меня на душе, — положил руку на грудь, — будут скрестись кошки. Понимаешь, Энди?

— Кхм, — откашлялся он, а потом достал телефон, — давай подождём эту минуту, раз уж такая херня.

— Осталось совсем чуть-чуть, — улыбнулся я ему, — о, вот и всё.

— Наконец-то… — это было последним, что он произнёс, ведь нож вонзился ему прямо в глотку.

Далее, не теряя времени, хватаю автомат, помогая Лэнсу добить двух охранников, стоящих чуть в отдалении. После этого, пока он прикрывал меня, обстреливая крыльцо кафе — оттуда уже начали выбегать люди, но тут же рванули обратно, отделавшись ранами, — рванул к их машинам, уничтожая шины и покрышки. Пара пуль вошли и в бензобак, который размещался то слева, то справа.

Всё это время уши различали не только стрельбу Чапмана, но и выстрелы где-то дальше, в соседнем переулке. То работала остальная группа.

На всё про всё не ушло и пары минут, так что, напоследок бросив спичку в натёкшую лужу бензина, я запрыгнул в машину, прикрывая фургон от возможного обстрела со стороны кафе. Так и выехали обратно.

— Думаешь, остальные справились? — руки Лэнса немного подрагивали.

— Я не слышу шума двигателей других авто, как и приближающейся толпы Волмов, — улыбнулся ему. — Уверен, всё хорошо.

А даже если нет, то возможности переиграть ситуацию попросту не имеется.

Мотнул головой. Отбросить панику! Я продумал всё, поделился знаниями с командой и мы разработали план. Остальные уже должны были столкнуть спрятавшихся уродов (не сильно то они прятались, срисовали мы их сходу) и группу заранее выманенных заражённых, а также обстрелять машины, которые в прошлый раз подъехали на помощь.

— Здесь, — остановил Чапмана. — Ты поворот проехал!

— Точно, — криво усмехнулся он и сдал назад. — Ага, вон они.

В фургон начали запрыгивать остальные «добытчики». Раненых и убитых, к счастью, не было.

— Все? — формально поинтересовался я, кивнув Лэнсу, который послушно поехал в сторону базы.

— Сложностей не было, — фыркнула Сара. — Однако, я удивлена, как всё удачно сложилось.

— Если бы не озарение, то я бы не знал ни об их «засаде», ни о тачках с людьми, ни о зомби, которые трутся поблизости, — прикрыл глаза. — Но даже если мы успешно уничтожили половину вражеских сил, их лидер остался жив.

— Хочешь сказать, теперь их ход? — голос Майкла был до странности довольным.

— У нас почти не осталось патронов, — нахмурился я. — Даже если разработать план, не знаю, нападения на их базу, то чем мы будем воевать? Палками и камнями? Нет, надо ехать на станцию, предупредить наших и разработать новый план, — а самое главное — дождаться завтрашнего дня. И тогда я снова буду уверен в своих возможностях! — После чего исходить из него.

— Сука… — Маджо протяжно вздохнула. — Эйд, ты уверен, что миром мы бы не договорились?

— Уверен, — откровенно поморщился я, — их лидер непробиваем. «Всё или ничего». И желание у него вполне простое и понятное: отдать ему людей и ресурсы, — припомнил Энди и его список требований. — Пойти на поводу означало бы стать придатком Волмов. Вначале отдали бы им Хиксов и Тайрона, потом еду, далее у нас бы забрали половину мужского населения «на службу», а там… — махнул рукой, — сама понимаешь.

Я не стал рассказывать про то, что мы спалили грузовик Реджи и про то, что Ричард был в курсе смертей наблюдателей. Эти знания им ни к чему.

Фургон ехал вперёд, оставляя за спиной врага, которому мы только что нанесли сильный и опасный удар. Настоящую кровоточащую рану. Вот только он всё ещё оставался жив и по прежнему был смертельно опасен.

Следующий ход… Какой он будет?

Конечно же, на станции началась паника. Твою же мать! А ведь искренне старался подать сведения максимально мягко и с правильным уклоном!

— Что теперь будет⁈ Понятно ведь, что вышли на нас… — Эми нарезала круги вокруг столов, а потом просто упала на скамью, заливаясь слезами. Дункан тут же бросился её утешать.

— Мы должны нанести им упреждающий удар! — с некоторым трудом поднялся Джошуа, чья нога продолжала его беспокоить.

— Сиди уж, не беспокой травму, — махнул на него Сэм. — В первую очередь нам нужно обсудить всё, от и до: как прошли переговоры, что пошло не так, из-за чего началась перестрелка…

— Только в этот раз прошу всё честно, — недовольно покосилась на меня Ирен.

Последнее вызвало хмык, ведь женщина, очевидно, не ожидала такой подставы.

— Поймите правильно, я не планировал поднимать бессмысленную панику, только и всего, — улыбнулся остальным.

Впрочем, группу и правда нужно было успокоить. Ох, что же они такие пугливые-то⁈ Ведь и раньше считалось, что у нас конфликт с Волмами! Что изменилось? Да, они обнаружили нас, но ведь понесли за это потери! По сути, у нас преимущество!

— Что же, — спокойно прошёл вдоль рядов, — было очевидно, что ситуация дойдёт до конфликта, хоть я и старался его предотвратить. Не хотел вот этой всей истерии, — пожал плечами. — Потому и не говорил вам ничего. Зачем лишний раз беспокоить группу? — время приближалось к обеду, отчего почти все находились здесь. Только несколько человек остались: на вышках и приглядывать за скотом.

Да уж, когда проводишь откаты, то кажется, будто бы весь день на ногах, а в реальности прошло всего ничего по времени.

В принципе, свой рассказ я продумал ещё по дороге. Да и не только его, чего уж там. Всё-таки, как уже было сказано, инициатива перешла к моему противнику. Что он сделает сейчас? Пожалуй, лучшим решением было бы отступить, перегруппироваться, подготовиться и совершить новое нападение. Этого нужно избежать, а лучше устроить ему ловушку.

Мысленно вздохнул.

Следует немного успокоить народ, объявить им, что всё хорошо, что ситуация под контролем, а потом начать более конкретное обсуждение уже с остальными, отдельными представителями группы. Имею в виду: ловушку нужно придумать и грамотно загнать туда врага. Ещё разработать контрудар… или даже превентивный? Так или иначе, в голове крутились кучи разных планов, возможностей и проблем. Главной из последних оставалось малое количество боеприпасов. Не могли ведь мы воевать холодным оружием?

А значит, завтра с утра придётся отправляться на разведку, выискивая следы Волмов и сторону, куда они отступили (вдруг не сразу на базу пойдут, а решат заглянуть куда за ресурсами, раз уж собрались?). Потом «чёс» любых мест, где хотя бы в теории можно найти оружие и патроны. Ещё топливо. У нас, конечно, с его запасом дела обстоят получше, чем с боеприпасами, но тоже не сказать, что идеально. А без транспорта на войне много не сделаешь. Что мы сможем, если между нами расстояния исчисляются сотнями километров?