– Но ведь карандаш изобрели только в XVIII веке, – блеснула знаниями Лера.

– Это грифельная палочка, – поправил принц Ясный. – И ты ошибаешься: прообразы карандашей были ещё в VI веке.

Значит, блогер, которого слушала Лера, ошибся. Девочка покрутила в руках палочку и пергамент, а потом принялась рисовать. Необычное занятие, надо сказать. Сначала она попыталась изобразить монетки и купюры – получилось коряво. Тогда она решила просто начертить таблицу. Кое-как сделала графы: «Есть сейчас», «Траты», «Предстоящие расходы» и «Предстоящие доходы». В последнюю колонку она записала волшебную монету. Эх, где же её найти?

Стражи и Ясный наблюдали за девочкой во все глаза: они впервые видели таблички и буквы. В Финангории принято рисовать рисунки типа наскальных даже на пергаменте, а тут какие-то странные закорючки – чудно!

Лера, поселив денежный народ в таблицу, вдруг озадачилась: «А куда делись остальные мои деньги? Ведь только вчера родители давали на карманные расходы. Надо разобраться».

– Вот и разберёшься, – снова прочитал её мысли Ясный. – А сейчас тебе пора в дорогу. Золотой диск задевает ели. А это опасно.

Лера не на шутку испугалась. Она стала понимать этих странных взрослых. И, кажется, Ясный говорит, что скоро наступит ночь. А ведь тут эти гоблины и орки!

– Что? И куда мне деваться? – воскликнула Лера.

– Гномы подскажут, – молвил Ясный. – Иди.

Девочка сделала шаг, и белая комната исчезла. Вокруг колыхались ветви берез, которые ещё недавно играли листвой в солнечные зайчики. Поднимался ветер. Одна из ветвей хлестнула по лицу. Лера откинула её и снова оказалась в ельнике. Опять? Лера испытывала смешанные чувства: с одной стороны, место уже знакомое, с другой – тут её чуть не взяли в рабство.

Например:

Заполните таблицу:

Уже темнело: горизонт окрасился в лиловый и подёрнулся зеленоватыми облаками – как на далёкой безжизненной планете. Жуть.

Лера заметалась между деревьями, колючие лапы хлестали по лицу, слёзы мешали разглядеть хоть что-то. Но тут девочка вспомнила: карта!

Дрожащими руками она достала свиток и развернула – ничего непонятно. Так и сяк повертела – непонятно. Сюда бы телефон! Там всё стрелочками и флажками отмечено. А здесь какие-то кривые дорожки, закорючки да загогулины. Вот острые скобки – это ёлки или горы? А кривые линии – это реки? Или дорожки? Или всё-таки реки?

Лера топнула ногой. Как разобраться? Надо срочно выбираться из леса. Впереди кусты, туда! Девочка выскочила из зарослей и увидела, что вдалеке виднеются небольшие холмы. А за ними, похоже, горы, но какие-то странные – сиреневые. Лера снова глянула на карту: надо скорее разобраться, ведь уже почти ночь.

– Наверное, надо идти вперед, – прошептала девочка, нервно оглядываясь.

– Надо-надо, – услышала она рядом.

– Ой, вы кто?

Сердце снова провалилось под землю от испуга.

– Кто-кто, – повторил голос. – Я кустовой гном. Свой дом-куст ношу с собой.

Лера даже улыбнулась: какой забавный. И решила спросить:

– А вы мне не поможете с картой разобраться?

– Зачем тебе карта? Иди прямо-прямо за холмы, там увидишь горы. В горах живут гномы. Ты ничего у них не бери – не бери. Они тебя обворуют и отпустят. Иди дальше по горной дороге, там живут гоблины. Они тебя или съедят, или тоже обворуют. Если не съедят, то иди дальше, там есть подсказка…

– Постойте! Что вы меня пугаете? И слова зачем по два раза повторяете? Странный вы гном.

– И ничего я не странный! – взвизгнул гном. – Я пророк[11], живущий в кустах.

– Почему в кустах?

– Не перебивай! Мне верить надо-надо, повторяю важное. Я мог рассказать всё, что тебя ждёт: и как спастись от русалки заколкой-заколкой, и как мага вызволить. А теперь не буду! Я обиделся-обиделся! Вот и живи теперь с догадками, а не подсказками.

Гном показал язык, шмыгнул за куст и исчез.

– Эй, вы куда? Ну, простите меня, а как же подсказка? – закричала Лера и рванула за кустовым гномом. Но его и след простыл. Гномы они такие – знают все потайные входы и выходы.

«Наговорил какой-то ерунды. Будто посмотрела видеоблог одноклассника», – нахмурилась Лера, даже не подозревая, что в словах гнома прячутся самые настоящие шпаргалки. Эх, невнимательная. Девочка вздохнула и побрела вперёд: за холмы да в горы. Идти пришлось недолго, тропинка будто превратилась в беговую дорожку, которая сама крутится под ногами, ещё и скорость регулирует. Чудно. Не знала Лера, что здесь всё живое. А оно ещё покажет себя…

– Стой, кто идет? – услышала вдруг девочка и вздрогнула.

Перед самым носом вынырнул будто из-под земли человечек. Гном – не гном, но очень похож, только без бороды и пузика: маленький стройный солдатик.

– Куда идешь? – спросил солдатик.

– К гномам, – попятилась Лера.

В этой непонятной Финангории надо быть начеку.

– А деньги есть? – сощурился солдатик.

– Немного.

«Сейчас обворует», – испугалась Лера, но солдатик махнул рукой, мол, иди за мной, и повел девочку в пещеру.

Крошечные фонарики освещали подземелье, свет казался каким-то особенным, будто тысячи светлячков подмигивают гостям.

А снаружи на каменную стену уже облокотилась ночь. Она присматривала за происходящим глазастыми звездочками, выпрыгивающими из-за лохматых зелёных облаков. Ночь в Финангории была живой, как эльфы и гномы, как бегущая тропинка. Это она никому не позволила приблизиться к незнакомой девочке, пока та добиралась до пещеры. Завтра её сменит день, он куда беспечнее – запросто может пропустить шалости и проделки жителей волшебной страны. Но сейчас ночь. И её помощники-светлячки уже провожают Леру к торговцам-гномам.

– Стой, кто идет? – снова услышала она.

– Идёт богатая девочка к королю гномов Торгию, – отрапортовал солдатик стражнику. – У неё есть деньги.

«Точно ограбят», – снова мелькнуло в Лериной голове.

Стражник распахнул дубовую дверь, и девочка оказалась в небольшом зале со сводчатым потолком. Зал переливался огнями самоцветов[12], которыми были украшены стены. Свод поддерживали столбы, увешанные ножами, кинжалами, саблями, мечами. Их рукояти горделиво помигивали каменьями.

– Король гномов Торгий приветствует тебя, девочка. Откуда ты? – затараторил пузатый бородач.

Он не был похож на царскую особу: маленький, толстенький, одетый в потертые штаны и короткую жилетку, в руках вертел огромную связку ключей.