Армия Макса нанесла несколько болезненных кинжальных ударов прибывшим войскам, пока они ещё не полностью организовалось, а затем начала отступать в горы. Догнать её не представлялось возможным. Пять лордов стали перед дилеммой. Теперь у них было пятимиллионное войско, но они знали, что в горах точно проиграют этому скользкому угрю. В то же самое время 5 млн не могли вечно топтаться на одном месте. Если враг внезапно атакует территории туманоса или потрошителя, то как им защититься? В это время армия Биг Босса по заранее спланированному маршруту на всех парах двигалась к территории ещё одного королевского гвардейца, которые находились дальше вдоль гор за областью туманоса. Тот, в принципе, пребывал настороже, но он никогда ещё не сталкивался войском Макса, поэтому не был готов полностью. Исход 2,2 миллионов с гор был для него полностью неожиданным. Враг не придерживался никаких стандартов и этикета. Он не назначил время и место сражения, а также примерный размер войск с обеих сторон. Противник просто взял и напал без лишних рассуждений и представлений. Как так можно то? Когда королевский гвардеец спохватился, было уже поздно. В первом нападении пострадали сразу двадцать деревень, лишив его двухсот тысяч бойцов. Затем, пока он собирал силы, были потеряны ещё 300 тысяч. И когда они, наконец, были собраны, то тут было 2 млн против 2,2 млн. Макс несколько дней вёл позиционную борьбу, медленно истончая силы врага. В это время лучшая и самая быстрая часть 5 миллионного войска стремилась поскорее добраться до места, где вновь объявился враг. Но армия реинкарнатора отступила у них прямо перед носом.
Однако, на этот раз отступление было очень хитрым. Местные путешественники, крестьяне и патрульные уже привыкли к виду спешащих туда сюда представителей нежити иной фракции. А иногда это были и вовсе сборные солянки. Если это были союзники, то не имело большого значения, а если это были враги? Поэтому, завидев процессию немёртвых вдалеке, они уже торопились приближаться, как раньше. Вот так, пока остальная армия отвлекала врагов, сто тысяч лучших бойцов скрытными путями прошли через территорию туманоса, первого гвардейца и прибыли в область лорда призрака. Провести незаметно сто тысяч немёртвых — нетривиальная задача, но гильдия Надежда готовилась к этой операции два месяца. Путь был спланирован, роли назначены, дорога расчищена. Первый и единственный патруль, который их заметил и заинтересовался происхождением был замечен только в полудне пути от столицы области. Однако, патруль был быстро уничтожен убийцами, не успев толком сообщить о произошедшем. Даже сам лорд призрак не сразу обратил внимание на утрату ментальной связи с патрулём. Он отправил отряд на расследование только через два часа. Отряд встретил врага в чести часах пути от столицы, но также был уничтожен. Лорда призрака охватили сомнения. Что вообще происходит? Враги?
Трёхметровый полупрозрачный гигант вышагивал взад и вперёд по тронному залу. Его призрачное тело состояло по большей части из вещества красного цвета, но многие его части были уже чёрными. Особенно глаза. Ситуация была очень непонятной, если враг, то какова численность? И какова цель? Противник же не мог протащить сюда целую армию, чтобы напасть прямо на столицу? Это же невозможно? Или… внезапно, лорд призрак подумал о том, как недавно объявившаяся крыса испила у него немало крови своим навыком призыва скелетов. Если это был он, то он мог протащить с собой небольшую армию. Однако, этого было далеко недостаточно для атаки на столицу. Вместе с тем, не было повода не позаботиться о будущих проблемах заранее. Лорд призрак решительно приказал закрыть ворота в город, а также начал созвать войска с округи.
Шесть часов спустя пред ним действительно объявились море скелетов, но лорд призрак понял, что несколько ошибся в потенциальных масштабах нападения. Скелетов было более полумиллиона, и часть из них казалась довольно сильной. Отрядов, которые он собрал с округи, могло не хватить в противостоянии с таким количеством скелетов. Более того, сейчас при нём было не так много бойцов третьего и четвёртого ранга. В условиях, когда нет поддержки со стороны армии, как сражаться с элитой, если таковая объявится? А затем лорду призраку захотелось шлёпнуть себя по губам. Накаркал!
Глава 327
Войска лорда призрака были разбросаны то тут, то там. Ранее он понёс большие потери вовремя нескольких атак Макса, затем отправил миллион на поддержку гвардейца, и этот миллион бойцов сейчас ошивался где-то очень далеко. В самой столице осталось только 250 тыс бойцов. Иные лорды на него сейчас не стали бы нападать, ведь по договорённости между ними, когда происходит совместная операция между несколькими лордами против внешней угрозы, другие могут только помочь, но не ударить в спину. Иначе вышестоящий лидер может потерять репутацию среди коллег. А потеря репутации ему очень и очень не понравится. 250 тысяч присутствовали на случай какого-нибудь небольшого форс-мажора, но на этот раз проблемка прибыла не маленькая.
Под прикрытием орд лучников и магов элитная группа бойцов, состоящая из убийц, вурдалаков и красных призраков взобралась на стены и принялась атаковать защитников городских ворот. У лорда призрака было всего 50 бойцов 4-го ранга в городе. 30 во дворце и 20 на передовой. При всём желании те несколько военачальников на передовой, что были достаточно близко к воротам, не смогли бы быстро избавиться от восьми убийц, двух вурдалаков и трёх красных призраков. Пока они пытались укрепить оборону, к противнику подоспели три рыцаря смерти, тиран и два психоса. На поддержке у них были упыри и людоеды, неплохо взбирающиеся на стены. Обороняющиеся так и не смогли защитить ворота. Когда те отрылись, то в проход прошли гули и умертвия, оттолкнувшие врагов и рыцари-скелеты, расширившие путь. У многих при себе был алый нефрит, поэтому их ранее слабо эффективные против призраков атаки внезапно стали наносить вдвое, а то и втрое больше урона. Как и стрелы лучников. Но самыми отличавшимися были маги. Магический урон изначально был более полезен против призраков, а с добавлением огненного атрибута, магический удар стал бичом для призрачной фракции.
После рыцарей-скелетов в город ворвались толпы призванных скелетов первого уровня. Тем временем, отряд бойцов 4-го ранга, вскрывший ворота, отправился к следующим. Четвёртый ранг лорда призрака имел меньшую численность и был сдержан охотниками и некромантами с огненным атрибутом, поэтому они не смогли остановить продвижение бойцов Макса. А ещё через пару минут к полю боя подтянулись несколько десятков личей, и теперь уже красным призракам и психосам местного лорда нужно было бежать, чтобы спасти свою жизнь. Так спец отряд Биг Босса открыл все ворота города, одни за другими. Море нежити вылилось в город, а за ним вошли и другие немёртвые Макса. Игроки командиры особенно следили за вражескими бойцами четвёртого ранга и не давали им реализовывать локальное численное преимущество. Но гильдия Надежда пока не торопилась биться на полную. Если можно было сточить силы врага медленно, то лучше было бы сделать именно так, ведь во дворце всё ещё находился пятый ранг.
Солдаты армии Макса медленно двигались вокруг запертых в городе войск лорда призрака. Тот отчаянно требовал у своих подчинённых снаружи столицы прибыть ему на поддержку, но из-за паники действия лорда были слишком поспешными. Была одна большая проблема у местной нежити высокого ранга — они очень ценили свою жизнь. Они действительно боялись смерти, и если бы не чёткие приказы сверху, многие максовские бойцы четвёртого ранга старались бы поменьше биться. И чувство самосохранения у них ещё не было так сильно развито, как у нежити пятого ранга. Немёртвые боялись не столько самой смерти, сколько последующего цикла возрождений и смертей, когда придётся всё начинать с нуля. Сама нежить 1-го, 2-го и 3-го рангов не сильно чувствовала страх или боль от смерти, они были подавлены. Инстинкт, самосохранения, конечно, присутствовал, но не слишком явный и довольно часто подавлялся инстинктом поиска добычи и стремлением к битве. Но подавленные эмоции по большей части никуда не девались, они сублимировались глубоко в подсознании и в полной мере проявляли себя после эволюции в пятый ранг.
