Сразу по возвращении Макс отправился в Преисподнюю через новый камень и зафиксировал своё положение. Затем фамильяры перенесли энергию души из первого астрального камня в пустые кристаллы души, а затем влили в новый камень. Там было накоплено довольно много энергии, которой хватило на три десанта по сорок игроков. И цикл начался заново. Только уже с дополнительными игроками. На вырученные с победы деньги удалось купить партию пустых кристаллов души, а Сильвия согласилась связаться со своими коллегами, которые готовы были купить полные кристаллы души в обмен на ещё один астральный камень. Правда, его пришлось взять частично в кредит, но Биг Босс не видел в этом больших проблем. Для торговли был использован чит с фамильярами, которые могли протаскивать на себе через портал не только оружие, но и припасы. В том числе и кристаллы души. Фамильяры с помощью ректора фон Джекила сняли лавку в среднем городе Калори, где и происходил обмен. Макс также за отдельную плату попросил Сильвию договориться со знакомыми игроками из других цивилизаций о покупке астрального камня, но пока всё было на стадии переговоров. Игроки ждали, когда Биг Босс расплатится с первым партнёром.
Команды Макса активно действовали на периферии платформы, не вступая на территорию, охраняемую высокоуровневыми гулями и умертвиями. Разведывательная команда обошла плавучий остров вокруг, и насчитала восемьдесят одно кладбище, которые могли бы вместить две тысячи семьсот игроков в гарнизоны. Для этого нужно было не менее семи астральных камней, похожих на первый или купленный у Цивилизации Супергероев, или пять, аналогичных подаренному сектой. Нынешних астральных камней хватило максимум на 1400 игроков, которые заняли только 40 точек возрождения гарнизонами по 30 человек. Ещё двести игроков орудовали вне кладбищ. Лимит был исчерпан за пару месяцев, и это с учётом оплаты кредита.
Однако, уже этой движухи хватило, чтобы сила, сидевшая в центре платформы начала интересоваться тем, что происходило на окраинах. Высокоуровневый людоед (следующая стадия за гулем) сидел на каменном резном троне с закрытыми глазами. Всего в нескольких метрах от него находилась странная дыра в полу около метра в диаметре. Из неё исходила энергия души. Она была настолько плотной, что можно было увидеть марево над источником. Тронный зал был сделан куполообразным, и людоед сидел здесь в гордом одиночестве, впитывая энергию души всем телом. Но сегодня его покой был нарушен гулем, аккуратно вошедшим в зал.
Глава 309
Гуль осторожно подошёл ближе к своему вожаку и прохрипел несколько звуков. Людоед открыл глаза через некоторое время и с трудом проговорил нормальным человеческим языком.
— Говоришь, на нашем острове появились какие-то крысы? — спросил правитель этого места. Гуль сразу же закивал.
— И они убили многих наших солдат? — задал вопрос людоед и сразу же получил утвердительный ответ.
— Что ж, я хотел подкопить немного войск, но придётся атаковать теми, кто есть, — после некоторых размышлений проговорил вожак. — Крысы примут на себя первый удар.
Людоед понимал, что его авторитета недостаточно для грамотного управления войсками. Он мог отвадить других «жителей» острова от источника энергии души, скармливая им немного крох с барского стола. Мог также заставить их патрулировать по заранее определённым маршрутам, но не мог эффективно управлять своими тупыми солдатами. На другой стороне, скорее всего, была организованная группа, которая может отступить при виде большого войска, а потом их будет сложно искать в руинах острова. Ещё была возможность, что кто-то из врагов или даже его подопечных воспользуется его отсутствием и проникнет в тронный зал. Выдвигаться лично было довольно опасно, а он не привык подвергать себя опасности. Но был один вариант, как избавиться крыс с пользой для себя. Людоед ловко поднялся с трона и подошёл к каменной плите на краю зала. Он влил свою волю в плиту, и остров вздрогнул, ложась на новый курс.
Изменения в поведении черепахи игроки Макса определили сразу, но пока они не поняли, что произошло. Однако, через две недели наблюдатели увидели на горизонте другой аналогичный остров. Команда из двухсот с лишним магов начала медленно стягиваться к Лидеру. Ещё примерно через полдня острова сблизились, и прямо перед самым столкновением черепаха, на которой находилась команда Макса, слегка развернулась таким образом, чтобы игроки Биг Босса оказались прямо по центру столкновения. Раздался жуткий грохот, платформы соприкоснулись друг с другом, но были не сильно повреждены.
Едва два острова оказались совмещены, все игроки, включая Макса, почувствовали нестерпимую ненависть к другой стороне. Это чувство было настолько всепоглощающим, что его едва можно было сдержать. Позади раздался рёв зомби, умертвий и гулей, треск костей и завывания призраков. Понимая, что чем больше он медлит, тем подавляющей становится ярость, Макс скомандовал в чате идти в наступление.
На противоположном острове также начали скапливаться враги, но это была не организованная толпа. Концентрированный ударный кулак двухсот магов прорвался через ряды противника, как нож, сквозь масло. Они посылали атаки одна за другой, уничтожая сонмы врагов. Оказавшись на чужом берегу, игроки смогли чуть лучше вправляться с жаждой битвы, поэтому команда Макса могла регулярно проводить ротацию, выводя вперёд магов с достаточным количеством энергии, а отстрелявшиеся уходили в тыл на отдых. Но врагов было слишком много. В конце концов, команда начала увязать во вражеских рядах, и противники, приходящие с центра острова, становились всё сильнее.
— Уходим вправо! — скомандовал Биг Босс в чате.
Толпа сразу же стала организовано смещаться в сторону, открывая врагам путь на собственный остров. Вместе с тем, враги не прекращали своих попыток уничтожить дерзкий отряд. И некоторым игрокам даже пришлось сойтись в рукопашную, в которой скелеты-маги были менее сильны, чем скелеты-воины, скелеты-лучники, умертвия и гули. Хорошо хоть магические атаки были более эффективны на призраках, чем физические.
А в это время людоед удерживал своих людей, постоянно рыча на них. Но со временем всепожирающая ярость выводила его подопечных из-под контроля, и они устремлялись в бой с нежитью вражеского острова. Чем ниже был уровень подопечных, тем быстрее терялся контроль над ними. Через несколько часов последний подопечный вожака отправился в бой. Людоед также увидел, что в центре острова практически не осталось высокоуровневой нежити, а та, что поспешала с обратной стороны, была не высокого уровня. Среди них даже было много обычных скелетов, зомби и призраков. Только тогда он отправился в бой лично. Юркой тенью он проскользнул по переулкам разрушенного города и оказался на самой окраине. С другой стороны вскоре начал приближаться вожак второго острова в окружении более сотни низкоуровневых скелетов, которые не были подвержены всеобщей вакханалии, но очевидно, что были гораздо тупее своих «естественно рождённых» собратьев. Два вожака островов долгое время буравили друг друга взглядом из-за спин своего стихийно образованного войска, но никто не делал первого шага, так как вожак вражеского острова вызывал максимальную ненависть. Ни тот, ни другой не смогли бы пройти через заслон сотен представителей высокоуровневой нежити.
Краем глаза людоед заметил в отдалении неизвестный отряд, и уголок его тонких обескровленных трупно-бледных губ слегка приподнялся. Эти крысы уже достали его. Они периодически появляются и активничают на его острове. Если это одна крыса или небольшая команда, то он отправлял свои войска или шёл сам, чтобы урезонить потенциальных воров. Если же это была большая команда, как сейчас, то искал чужой остров, чтобы спихнуть проблему на других вожаков. Кроме того, обычно крысы были довольно сильны и испивали немало крови у вожака другого острова, пока их уничтожали, а чем больше противников поляжет в сражении, тем больше энергии получит его собственный остров. Таким образом, людоед убивал двух зайцев одним выстрелом. Было видно, что вожак-некромант на другом острове слегка нервничал и ещё не заметил мину замедленного действия на своём острове. Ему хотелось поскорее закончить сражение и восстановить своё войско. Что ж, такая же идея была и у людоеда. Он закрыл глаза и положил руку на землю, направляя в неё свою волю. Некромант заметил движение противника и положительно удивлён. Недолго думая, он также направил свою волю к черепахе, на которой находился остров.
