– Есть прекрасная фраза, Григорий Максимович – всему своё время, – сказал я.

– Тут ты прав, – кивнул Гнетов.

Рядом с нашей палаткой остановился микроавтобус РАФ. Кажется, сам Хватов решил почтить нас своим присутствием.

– Так, авиация, продуктов подвезли. Вот решил вам подгон сделать, – подошёл к нам полковник с большой картонной коробкой.

В ней были консервы, сахар, макароны. Даже парочка бутылок водки. К чему бы такая щедрость?

– Товарищ полковник, правда, не стоило, – сказал Бажанян ради приличия.

Коробку наш зам командира тянул на себя так, что чуть руки не оторвал нашему гостю.

– А что пьёте, братцы? – поинтересовался Хватов, заглядывая ко мне в кружку.

– Квас, – ответил я. – Вам налить?

У всех глаза на лоб полезли. Выпьет сейчас полковник и понесёт его сразу в туалет. Не привык же ещё к такому экологически чистому продукту.

– Давай, – махнул он рукой. – Я, вообще, брезгливый к такого рода отварам, но ваш напиток попробую.

Ох, и зря он это сказал! В глазах Гусько тут же взыграли огоньки. Наш замполит, похоже, проработал план мести тыловику.

– Ну как, товарищ полковник? – спросил Савельевич, когда тыловик выпил залпом кружку кваса.

– Очень хороший! Надо девок заставить в столовой такой приготовить, – довольно улыбнулся Хватов.

– Вот-вот, а то мухи задрали уже, – сказал Гусько и картинно стал махать рукой над открытым термосом с квасом.

– Как… мухи? – спросил полковник, подавляя в себе отрыжку.

– Ну а как же? Квасок удался, вот паразиты и слетаются, – расстроено вздохнул Гусько. – Мы уже привыкли к этому.

Всем было уже тяжело сдерживаться, чтобы не заржать. А мне даже становилось жаль полковника. Всё же, с миром пришёл.

– Прив… ик… привыкли? – снова удивился Хватов и уже с трудом удерживал себя от рвотных позывов.

– Мухи – это ещё не так страшно! Вчера полкружки опарышей с бака снял, а сегодня мышь еле спас, чтобы она не нырнула внутрь, – продолжил говорить Гусько, и тут не выдержал такого давления Хватов.

Стоит ли сказать, что в машину он не шёл, а бежал. Вроде успел до момента, когда ему стало совсем плохо.

Наутро я смог передать письмо через штурмана Ан-12, экипаж которого решил заночевать в Шинданде. Оказалось, что это был тот самый экипаж, который я прикрывал во время налёта на Джавару. Штурман меня чуть не расцеловал около самолёта. Я его понимаю, сам запомнил тот день, когда мой МиГ был сбит ракетой, и пришлось катапультироваться. До сих пор боли в спине напоминают.

Поговорить у нас не получилось, поскольку мне уже надо было идти к самолёту. Вылет на сопровождение у нас был строго по времени.

– Сергей, всё сделаем! Если надо, то и привезти сможем твою Олю с Осмона, – сказал мне командир экипажа.

– Везти, думаю, не нужно. Пообщаться нам надо просто, а военной корреспонденцией письмо будет долго идти, – ответил я, потихоньку надевая на себя подшлемник и шлемофон.

– Мы завтра вернёмся. Ответ можем тебе передать, – сказал штурман.

– Если можно, цветы купите Ольге. По возможности, – сказал я, ощупывая себя по карманам. – Блин, деньги оставил в укромном месте.

– Так, лейтенант, мы всё сделаем. Должны по гроб жизни за твой поступок, – похлопал меня по плечу командир экипажа.

Пожелав доброго пути друг другу, мы разошлись по своим самолётам. Свой борт я осматривал сегодня более тщательно. Хоть, Дубок и готовил мой МиГ-21 к вылету, но проверить лишний раз не мешало.

– Елисеевич, как твоё здоровье? – спросил я у него, принимая конфету наудачу.

– Да нормально. Царапины! – отмахнулся он, поправляя мне подвесную систему, когда я занял место в кабине. – Аккуратнее. Говорят, сегодня работы будет много?

– Посмотрим, – улыбнулся я и стукнулся с Дубком кулаками.

В соседнем самолёте сидел Мендель, который сегодня был моим ведущим.

– Готов, 216? – тихо спросил Паша на стартовом канале.

– Так точно.

– Янтарь, 215й парой с 216м готов к запуску, – запросил разрешение у руководителя полётами Паша.

– Запускайтесь. Время взлёта – 15 минута текущего часа.

– Понял. Запускаемся 216й.

Машина послушно начала включаться в работу. Стрелки приборов закрутились, табло замигали. Через несколько минут, проверив механизацию и режимы работы двигателя, я был готов вырулить.

Первыми пошли выруливать Су-25е. Их задача была обозначить основные цели для работы и подтвердить наличие духов в горном районе Кокари-Шаршари. Нам же предстояло прикрывать самолёты дальней авиации, которые будут работать по другим целям на западном направлении.

Вслед за «грачами», как принято называть Су-25е, начали выруливать и мы. У коллег-штурмовиков боевая зарядка мощнее наших ракет малой дальности.

– 311й, парой готов к взлёту, – запросил ведущий «грачей».

– Ждать! – громко крикнул в эфир руководитель.

Что-то опять пошло не так у командования. Сейчас будут перестановки.

– 215й, Янтарю, – запросил Менделя руководитель полётами, когда мы стояли перед полосой в ожидании взлёта штурмовиков. – Вам смена задачи. Работаете «крышей» для пары 311го. Как приняли?

Паша не отвечал сразу, поскольку переваривал абсурдность команды. Чтобы прикрывать штурмовики, нам нужно вооружение для работы по земле, а у нас только ракеты «воздух-воздух».

– Янтарь, у нас только ракеты, – подсказал Паша, намекая, на номенклатуру вооружения у нас на точках подвески.

Действительно, мы сейчас несём только ракеты Р-60 и Р-13. Не по дувалам же ими стрелять.

– 215й, взлёт рассчитывайте после пары 311го. Зона дежурства 101, – дал нам указание руководитель полётами.

Командование «настаивало» на выполнении этой задачи. А номер зоны означал, что мы будем кружиться всего в 10 километрах от границы с Ираном.

Через минуту мы уже набирали указанную высоту 3000 метров для дежурства и шли с курсом в район населённого пункта Ислам-Кале.

– 216й, скорость 500, под собой наблюдаешь? – запросил меня Валера, обращая моё внимание на идущих ниже штурмовиков.

– Наблюдаю, – ответил я, выдерживая своё место в паре.

Ещё через 10 минут штурмовики вышли на линию боевого пути. Пошёл стандартный радиообмен перед нанесением удара по наземной цели.

В такой ситуации просто кружишься в зоне, осматривая пространство. Самое плохое, что и поговорить нельзя. Забьём эфир. Вспоминаю те полёты, когда я летал на «спарке». Можно было, и полюбоваться красотами этого дикого края гор и пустынь.

В эфире слышу, как выполняют Су-25е первый заход на цель. Потом второй и третий. Следом прозвучал доклад об успешном выполнении задачи.

– 215й 311му, мы закончили. Не заскучали? – спросил у Паши ведущий «грачей».

– Мы же «весёлые». Нам всегда не скучно, – слегка раздосадовано ответил Мендель.

Мы продолжали барражировать, пока на нас не вышел командный пункт.

– 215й, курс 260, цель одиночная в 15 километрах от вас, – дал нам команду ОБУшник.

– 215й, понял, – ответил ему Паша. – Левым разворотом… паашли!

Аккуратно заложили крен 45° и заняли нужный курс. Цель должны были увидеть сразу, поскольку 15 километров не так уж далеко.

– Янтарь-подход, 215й цель не наблюдаю.

– 215й, цель по курсу, дальность 12, – продолжал информировать офицер боевого управления.

– Янтарь, 215й, не наблюдаю. Высоту цели подскажите, – запросил Паша.

– Высоту определить не могу, 215й. – ответил ОБУшник.

Кручу головой во все стороны. Смотрю вниз, но ничего. Никаких целей.

– Цель по курсу, дальность 8.

И в этот момент раздался писк в наушниках. Всё, что я помню, как резко отклонил ручку управления самолётом вправо, заложив крен не меньше 90°.

Только что нас взяли в захват и пустили ракету. Раз я ещё летел, значит, промахнулись по мне.

– Расходимся! Расходимся! – кричал в эфир Паша. – У меня двое сзади.

– Вниз уходи, – подсказал я, а сам резко поменял направление и пошёл в набор высоты.

Включил форсаж и начал выполнять «горку». Поменяв высоту, я продолжил разворот. Сирена, дававшая мне знать, что на меня наводятся ракеты, продолжает периодически включаться.