– Иными словами, мы ещё и уборщики, повара, прачки, – угрюмо перебила его Туён, заранее догадываясь, куда её будут определять чаще остальных. Кухня – удел женщин.

– Немного грубо, но верно, – согласился Натаниэль. – Военный объект, ничего не поделать… простым людям здесь не место. Вот мы и пришли.

– По этой лестнице наверх можно попасть в обеденный зал, а дальше по коридору свободные комнаты. Мужчины простого ранга делят одну комнату на двоих, – продолжил эльф и повернулся к Туён, – милой даме можно занять отдельную комнату, других танэри-женщин в этом жилом крыле нет, – а потом добавил уже для всех: – Завтрак с шести до семи, обеденное время с часу до двух и ужин с восьми вечера до десяти. Купальня есть на каждом этаже в каждом жилом крыле и одна большая на первом подземном уровне крепости. Туда настоятельно рекомендую хоть раз сходить. Дивное место. Разве что… – он скосил глаза на девушку, предупреждая, – место это бывает порой весьма людным.

Эльф замолчал и сделал приглашающий жест в сторону комнат. Туён, не дожидаясь остальных, поспешила вперед и нырнула в проем ближайшей двери, скрываясь теперь уже в своей комнате.

Комната, как Туён и предполагала, была небольшой. Чем-то напоминала ту, что оставила в казарме. Только вместо стеллажей был массивный, закрытый шкаф. А так… кровать, тумба, стол, табурет… стандартный набор убранства военного человека. Плюсом было только то, что представлено было всё в двойном экземпляре, предполагая наличие ещё одного человека.

Туён улыбнулась, вспоминая У-Джина. Когда он добьется перевода в крепость, то сможет жить с ней. Со временем… Можно будет сделать перестановку, сдвинуть кровати… Думать об этом было волнительно…

В дверь постучали. Девушка отозвалась. Мужчина в доспехах гвардейца заглянул в комнату. Его глаза на мгновение удивленно вспыхнули, окидывая взглядом хозяйку комнаты. Он явно не ожидал увидеть здесь женщину.

– С прибытием, – учтиво улыбнулся он, протягивая руку, – Донг-су.

– Туён, – представилась она, нехотя пожимая руку.

Мужчина тут же поднес её руку к губам и поцеловал, словно она была дамой на каком-то балу. Девушка вырвала свою руку, устремила на него сердитый взгляд. Такого никто не позволял себе. Во-первых, она танэри, а во-вторых, так свободно касаться женщины в их стране не приветствуется, особенно незнакомых.

– Рад, что вы с нами, нечасто столица нас балует столь красивыми служащими, – он нисколько не смутился, взгляд наоборот стал более заинтересованным и скользнул по фигуре.

– Вы принесли мои вещи? – сказала Туён более эмоционально, чем хотела. Всё-таки не зря её ругал мастер Чин Хо, над выдержкой стоило поработать.

Гвардеец поставил её сумки на пол, потом протянул сложенные листы бумаги.

– Ваше расписание, Туён.

– Спасибо, – она пододвинула ногой сумки за себя, забрала бумаги, захлопнула дверь перед его носом, говоря напоследок, – до свидания.

Туён подождала, пока шаги гвардейца стихнут, и закрыла дверь на замок. В голове стучала только одна мысль. Она, Туён, же не единственная девушка в крепости? Есть же ещё?.. Тело покрылось мурашками, а руки невольно потянулись к поясу с кинжалами. Ну… есть и плюс… будет возможность проверить свои боевые навыки в тесном пространстве. Или нарваться на неприятности.

Девушка тряхнула головой, как будто это могло избавить её от дурных мыслей. Развернула бумагу. Расписание составили на неделю. На все семь дней Туён определили в охрану на нижний, подземный, первый ярус крепости. Дежурство по хозяйственной части нигде не значилось. Почему-то это не обрадовало, и она подозревала, что причину узнает очень скоро, и та ей не понравится.

Время до ужина Туён решила провести, раскладывая свои вещи. Решетки на окнах угнетали. Усиливали ощущение тюремного заключения. Хорошо, что свободного времени в расписании значилось крайне мало, некогда будет грустить. Она вдруг замерла, не донеся сложенную тунику до полки. Свободного времени мало, а выходных и вовсе нет. Так и должно быть? А… А дальше мысль не хотела формироваться.

– Ладно, разберемся и с этим, – приободрила себя Туён и продолжила обустраиваться.

Вскоре собственная жизнерадостность взяла вверх над обстоятельствами, девушка принялась мурлыкать себе под нос крайне неприличную, но очень веселую песенку, которую периодически распевали друзья У-Джина на совместных мероприятиях. Она хихикнула. Мероприятиях… алкогольных таких мероприятиях, за которые, если бы узнали командиры, дали бы штраф в размере нескольких жалований. Развлечения и алкоголь позволялись танэри только на выходных вне стен казарм. Интересно, а здесь есть алкоголь? Устраивают ли увеселительные мероприятия? Или все здесь слишком серьезные для этого?

Столовую Туён нашла без проблем. Туда много кто шел, выныривая из многочисленных ответвлений коридоров, поэтому девушка доверилась потоку стекающихся в одном направлении людей. Нового члена крепости мужчины встречали заинтересованными взглядами. Женщины – дружелюбными, кивали и улыбались. Туён в сам обеденный зал заходила уже в отличном расположении духа. Она явно не одна представительница прекрасного пола – это ли не повод для радости?

Хотя насчет прекрасного пола девушка бы поспорила сама с собой. В столовой она заметила серебристую голову эльфа и снова замерла, словно примагниченная к его необычной внешности. Натаниэль заметил заинтересованность и улыбнулся, подошел, тем самым привлекая к её появлению ещё большее внимание.

– Милая леди, как вам ваша комната? – вежливо поинтересовался он.

– Тюремная камера, – вырвалось у неё. Испугаться своей несдержанности не успела, Натаниэль засмеялся и ответил:

– Что есть, то есть. Меня тоже тяготит необходимость ограничиваться небольшим пространством.

– Но… – она запнулась. Хотела спросить, зачем ему находиться в империи, которая к другим народам относится с пренебрежением, и что он делает вдали от остальных эльфов, да ещё в таком унылом месте… Знала, что неуместно подобным интересоваться, поэтому подбирала слова, чтобы тактичнее выразить свою мысль.

– Но я рад быть там, где я есть, – дополнил её эльф, а потом его глаза засияли теплом, смотря куда-то за её плечо.

Туён обернулась, в столовую зашел Джихо. Он успел сменить форму танэри на более простую, повседневную. Черные волосы были ещё влажными, но аккуратно уложенными, очевидно, он успел уже посетить купальню.

– Наэль, будешь так много возиться с новичками – стану терять их по дороге, – серьезным тоном пригрозил Джихо, подходя ближе. – Пойдем есть, – он вольно положил руку на плечо эльфа и повел в сторону стола, где дежурные накладывали еду. – Разберется она и без нас. Найдутся желающие всё ей здесь показать.

Туён провела их глазами, а потом осмотрелась. Джихо был прав. Её персона привлекала внимание мужского населения. Кто-то откровенно пододвигался на скамье, давая понять, что она может присесть рядом и составить компанию, кто-то приветливо кивал, а особо смелые и вовсе подмигивали.

В основном за каждым столом сидело по несколько человек. Свободными были несколько столов. Можно выбрать для начала один из них, но… не первый раз же новичком приходится быть. Туён знала, чем всё закончится: к ней подсядет самый дерзкий и самоуверенный… Потом последуют попытки познакомиться, ну и приложится к этому соответствующий набор шуток и заигрываний. Классика, во все времена. В иной раз Туён бы активно поучаствовала в укрощении «самого крутого и любвеобильного парня», но не сегодня…

Глаза нашли сидящего в одиночестве мужчину.

Изгой? Поэтому один? Туён окинула его более внимательным взглядом. Да вроде не похоже. Лицо спокойное, взгляд скучающий, движения размеренные, тело расслабленное. Нет… изгои всегда более нервные. Скорее всего, просто не хочет ни с кем общаться и всем видом это и демонстрирует. Даже заметив её повышенное внимание к своей персоне, он никак не отреагировал, продолжил есть.