Через два месяца, а вернее, ровно один день назад мне было сделано предложение. И я согласилась. Не то чтобы я очень хотела замуж, но все эти два месяца мама с сестрой, будто назойливые мухи, жужжали надо мной, упорно повторяя:

– Лови свой шанс, Лия!

– Другого такое претендента не будет!

– Да все девушки твоего возраста с ума по нему сходят!

– Да что твоего возраста, за ним все незамужние эльфийки Альбандейра бегают и в глаза заглядывают.

– И не только незамужние.

– Это самый завидный жених, не упусти шанс!

– Ты знаешь сколько знатных семей хотели бы выдать своих дочерей за Рондара Гордаларийского?

Я знала. Ведь стоило оказаться с ним на публике, как рядом обязательно появлялись наглые особы, не слишком смущающиеся находящейся рядом с Рондаром меня.

– Чудесный день, не так ли? – пели они, едва ли не вешаясь на шею.

– Чем вы заняты сегодня вечером? – хлопали юные девы ресницами.

– Наша семья была бы рада видеть вас в гостях сегодня, – улыбались нагловато-заискивающе.

Должна отдать должное, эльф отделывался мягкими улыбками и вежливым:

– Увы, дамы, но я занят делами и моей очаровательной спутницей.

После последних слов лица эльфиек обычно неприязненно вытягивались, глаза начинали ненавистно косить на меня, и девушки спешили удалиться. Рондар крепче сжимал мою руку и вел дальше.

Полная идиллия.

Все было слишком хорошо. Я бы даже сказала, сказочно. И хотя какое-то неприятное ощущение грызло душу, согласие на замужество я дала.

– Постарайся вернуться раньше, нужно предстать перед женихом в полной красе, – напомнила матушка, смотря, как я торопливо собираюсь в институт.

– У меня всего одна лекция, мама! – закатила я глаза, спешно бросая в сумку необходимое. – Одна лекция, потом я подпишу договор и приеду домой. Заодно и поздравите меня с новой работой.

В том, что меня возьмут, я была уверена.

Поцеловала маму в щеку, показала сестре язык и выскользнула из комнаты.

Кто бы знал, что древняя мудрость эльфов, говорящая: «Не говори хоп, пока не взлетишь», будет про меня.

За несколько часов до встречи с демоном в комнате

В аудитории сидело не больше двадцати адептов, смотрящих куда угодно, только не на вошедшую меня.

– Добрый день! – поприветствовала я ребят, проходя к столу.

Меня окинули скучающими взглядами.

– Я ваш новый магистр демонологии, – представилась я. – Меня зовут Лия Дайренти.

– Зачем нам демонология? – вздохнул парень у окна, с черными волосами и рыжей челкой. Нынче так было модно, и молодые люди посещали салоны, крася челки в самые яркие цвета. – Всем известно, что демоны в нашем мире не появляются. Для чего тратить время? – Парень даже не пытался сделать вид, что ему интересно.

Я нервно закусила губу.

М-да. Приятное начало лекции. Таким темпом работы мне не видать. Нужно как-то растормошить аудиторию.

– А будет вам известно, что иногда они все же проникают в наш мир, – попыталась возразить я.

– Раз в сотню лет? – зевнул кто-то с задних парт.

Я усмехнулась. Пожалуй, демонология скоро станет совсем не нужна. И все же уверенно поинтересовалась:

– Как вы думаете, какова вероятность, что, выйдя на улицу, вы встретите демона?

– Один к тысяче, – гоготнул чей-то звонкий девичий голосок.

– Пятьдесят на пятьдесят, – резанула я.

Аудитория смолкала и удивленно на меня посмотрела.

Слава всевышним, я все же умудрилась вызвать у них хоть какой-то интерес.

– Это почему? – спросила девушка, сидящая напротив моего стола, в первом ряду. Светловолосая, похожая на куклу с огромными фиолетовыми глазами.

– Ну, либо вы его встретите, либо нет, – улыбнулась я.

Раздались смешки, и на лицах студентов появились ответные улыбки. Вот и замечательно, внимание я привлекла.

– А теперь более серьезно. – Я начала выкладывать нужный инвентарь из своей сумки. – Демоны действительно покинули наш мир. После заключительной темной войны был подписан пакт о разделении миров. В то же время великими магами была поднята грань. Переходить ее без предварительного согласия обеих сторон осознанным созданиям строго запрещено законами всех миров. Но давайте не будем забывать о мелких темных тварях и низших демонах. Они не способны на логические поступки, у них низкий порог интеллекта, и вполне вероятно, что подобное существо может попасть в наш мир по недоразумению и собственной глупости. И если кому-то из вас повезет быть тем самым одним тысячным, то именно вы с ним встретитесь. Сейчас в этом институте учатся пять тысяч адептов. А значит, согласно вашей теории, пятеро из вас вполне могут встретиться с демоном или низшим темным созданием. Вполне вероятно, это будет кто-то из вашей группы. А учитывая закон всемирной подлости, им станет тот адепт, который отказался вникать в демонологию.

Аудитория молчала. Никто уже не улыбался. Не слышались смешки. Ребята напряженно слушали меня.

– И что делать, если демон появился? – тихо спросила девушка с дальних рядов.

Я вскинула голову, обводя всех взглядом.

– Нужно знать всего несколько простых правил. И этому вас научит наука демонология. Вы сможете не только обезопасить себя, но и отправить демона назад в темный мир или уничтожить.

– Прямо в темный мир? – усомнился тот самый паренек с рыжей челкой, сидящий у окна.

– Именно, главное – знать основное правило, – подтвердила я.

– И какое же основное? – тут же полюбопытствовал он.

– Основное, – произнесла я, смотря прямо на спрашивающего, – знать имя демона.

– А как его узнать, если мы впервые его видим? – усмехнулся кто-то из среднего ряда.

Я обвела аудиторию взглядом. Выдержала минуту и глубоким менторским тоном произнесла:

– Появление демона или темной твари невозможно не заметить. В этот самый момент рядом с ним всегда тьма. Внимательно слушайте, что она скажет. Она шепнет его имя. Но если вам повезло встретить демона, уже вышедшего из тьмы, то… – Я загадочно улыбнулась. – Эту тему мы пройдем завтра. Сегодня же я вам покажу заклинание вызова демона и возращения его в темный мир. Позже мы также пройдем защитные артефакты демонологии.

Среди адептов послышались заинтересованные перешептывания.

– Живого демона?

– Прямо сейчас?

– Ваууу!

– Тишина в аудитории! – приказала я.

Главное – мне сейчас сосредоточиться, и чтобы никто не мешал.

Для вызова я нарисовала у доски пентаграмму, разложила артефакты на концы лучей, прорисовала внутри круг и уверенно встала в шаге от предполагаемого портала в темный мир.

– Слушайте меня внимательно, – обратилась к адептам. – Очень важно все произносить правильно и четко. Запоминайте, как это делаю я. – И шипящим голосом я начала заклинание вызова: – Астркалаграларнор, аршир горишари тарррлар…

– Неужели прямо сюда демон выйдет? – снова засомневался студент, сидящий у окна. Я его уничтожить была готова. Глянула убийственно. Он смолк, а я продолжила.

– Алллиярма…

– Бред! – снова раздался голосок невыносимого студента. – Лично я не верю, что демон прямо сюда придет! Да и все ваши рассказы бред! Десять тысяч лет не было демонов, а тут вдруг именно мы должны их встретить! Да их еще наши внуки не увидят.

Я очередной раз запнулась, раздраженно глянула на паренька. Встретилась с насмешливым, если не сказать надменным взглядом. Хотела бы я ему сказать, но… Любое лишнее слово в лучшем случае прервет заклинание, в худшем – извратит, и тогда невесть кто может выйти из тьмы.

– Лллиямистария… – напряженно выдохнула я.

– Ого! – громко воскликнули с задних рядов.

– Астрахогокроко… – Я чуть не подпрыгнула от ярости. Неужели так трудно просто помолчать.

Вот точно последнее слово я сказала не так. Что-то в моей интонации сбилось. Такого никогда у меня не было. Все же нужно будет потренироваться не обращать внимания на внешнее окружение. Эх, всю работу запорола! Лучше бы осталась дома и готовилась к помолвке. А теперь еще и перед ректором будет очень стыдно. Такие рекомендации хорошие, а на деле опозорилась.