Кажется, это возымело действие. Перепуганные жители города Гаваона пришли к Иисусу Навину в Гилгал, притворившись обитателями весьма дальней страны, пожелавшими заключить союз с израильтянами. «Мы рабы ваши», – сказали они, и это не было простой данью вежливости; они, в самом деле, претендовали только на роль младших партнеров сильных израильских колен. Гаваон располагался километрах в двадцати пяти от Иерихона и восьми от Айя; так что не зря опасались горожане – они вполне могли оказаться следующими на пути израильтян. Трудно поверить, что бы такой человек, как Иисус Навин попался на удочку с неправдоподобной историей «весьма дальней страны». Обман раскрылся очень скоро. Буквально через несколько дней израильтяне оказались в Гаваоне и еще трех подчиненных ему селениях. Полководец, однако, принял решение не карать обманщиков, так как формально с ними был уже заключен союз, но он на долгие годы поставил горожан в подчиненное положение.

Между тем ханаанеи и не думали сдаваться без боя. Несколько царей во главе с иерусалимским главой Адони-Цедеком, услышав о договоре израильтян с Гаваоном, городом большим, как один из городов царских, решили предпринять ответные действия. В союз против Иисуса Навина, кроме Иерусалима, вошли южные города Хеврон, Ярмут, Лахиш и Эглон. Цари аморейские, жители гор собрали объединенное войско и подступили к стенам Гаваона, жители которого, конечно же, обратились за помощью к Иисусу Навину. Израильтяне шли всю ночь из Гилгала, а это более тридцати километров, и сходу внезапно напали на вражеский стан. Войско южных амореев обратилось в паническое бегство. Помешать окончательному разгрому могла лишь ночная темнота. Но случилось невообразимое: над долиной Аялон «остановилось солнце, и луна стояла, доколе мстил народ врагам своим» (Нав.10;13). Аялон расположен примерно в полутора десятках километров к западу от Гаваона, а это значит, что амореи отступали в сторону моря, где израильтян еще не было.

После новой блистательной победы над сильным противником Иисус Навин раскинул свой стан у Македы и на следующий день сходу взял этот город. Дальнейшие его действия не трудно было предсказать: израильтяне нападают на Хеврон, Эглон, Девир и другие города юга, захватывают нагорье и низменность. После тяжелых боев на южном направлении Иисус Навин вместе с войском возвращается в свою ставку в Гилгал.

На следующем этапе военные действия перемещаются на территорию северного Ханаана. Инициатором новой военной компании становится царь Хацора, самого крупного города в северном регионе страны. Он собрал войска нескольких городов к северу и югу от озера Кинерет (Галилейского моря), а также ханаанеев на востоке и западе. Все эти отряды собрались у Мей-Мерома, что обычно переводится как «воды Меромские» и соответствует озеру Хуле на Иордане примерно в двух десятках километров к северу от Галилейского моря. Войско было особенно многочисленным, как песок на берегу моря, да к тому же включало коней и колесницы, и, стало быть, представляло грозную военную силу. Иисус Навин снова напал внезапно, войско северных городов дрогнуло и отступило, израильтяне начали преследование сразу в нескольких направлениях. Хацор был сожжен, другие города захвачены, но не разрушены.

Невозможно отделаться от мысли, что настойчивое описание чудес в книге Иисуса Навина может иметь отношение к загадочным природным явлениям, которые происходили в этот период в Восточном Средиземноморье. В свое время писатель Иммануил Великовский посвятил этим событиям несколько сенсационных исследований, правда, с весьма сомнительными результатами. В Библии подробно описана остановка вод реки Иордан, случившаяся во время перехода израильтян, с точным указанием городов и местности, где это случилось. «Остановились воды реки Иордан, текущие сверху, встали одной стеной…, текущие в Ям Аарава, в Ям Амелех (Мертвое море), совершенно пресеклись они, и народ переходил против Иерихона» (3;16). Легко предсказать скептические улыбки на лицах читателей, побывавших в Израиле и своими глазами видевших Иордан: мол, что там особенно удивительного – река неширока и неглубока, нетрудно перейти ее вброд. Однако в прежние времена Иордан был гораздо полноводнее, не такой извилистый, как сегодня, да к тому же, как сказано, «Иордан выступает из всех берегов своих во время жатвы» (3;15). А дело было как раз перед Пасхой, когда в Израиле начинается жатва ячменя.

По мнению Вернера Келлера, переправа израильтян проходила через известный с древних времен брод в среднем течении реки. Исследователь утверждает, что Иордан не однажды оказывался «перегорожен» в результате землетрясений. «Последний катаклизм такого рода случался здесь в 1927 году. От мощных толчков берега реки провалились, и с невысоких холмов, тянущихся по берегам Иордана, целые тонны почвы обрушились в воду. Течение было заблокировано на двадцать один час. В 1924 году произошел аналогичный случай. В 1906 году Иордан был настолько засыпан землей при землетрясении, что русло ниже по течению близь Иерихона пересохло на целые сутки».

Дальше случилось нечто невообразимое. На исходе битвы Иисуса Навина с коалицией аморейских царей южных городов Ханаана, в то время, когда израильтяне начали одолевать врагов, и те побежали… «остановилась солнце, и луна стояла» (Нав.10;13). Понимая великую значимость этого события и его уникальность, составители книги Иисуса Навина в доказательство правдивости своих слов, прибегают к прямому цитированию свидетельства «Сефер а-яшар», «Книги Праведного», авторитетного древнейшего источника, легшего в основу библейского повествования. «И остановилось солнце среди неба, и не спешило к заходу почти целый день! И не было такого дня ни прежде, ни после него…» (Нав.10;13). Но и это еще не все… Во время бегства врагов Израиля «Господь бросал в них камни большие с неба, и они умирали; больше было тех, которые умерли от камней града, нежели тех, которых умертвили сыны Израиля мечом» (Нав.10;11). Речь явно идет о катастрофическом явлении под названием метеоритный дождь, возникающем при прохождении Земли через так называемый метеоритный рой. В принципе такое случается не редко, но обычно небесные тела сгорают при прохождении через плотные слои атмосферы. Но иногда Земля встречается с очень плотным потоком, и тогда на поверхность выпадает настоящий метеоритный дождь, который может продолжаться один-два часа. Астрономы говорят, что такое случается несколько раз в столетие.

Некоторые ученые, но еще в большей степени публицисты, пытались идентифицировать происшедшие события с масштабной природной катастрофой, произошедшей во времена Иисуса Навина. И. Великовский даже создал целую теорию, объясняющую многие библейские события серией катастрофических явлений, случившихся во время Исхода и завоевания Ханаана. Это весьма захватывающее чтение, но сегодня, спустя больше полувека, идеи, высказанные автором, представляются романтическим вымыслом.

В результате военного похода, длившегося долгое время, израильтяне заняли несколько анклавов в разных районах Ханаана. Текст книги Иисуса Навина не позволяет утверждать, что страна, или даже большая ее часть, была занята полностью. Многие земли на юге и севере Ханаана, на побережье Средиземного моря в районе Цидона, а также в Заиорданье оставались во владении ханаанских народов. Не был отвоеван Иерусалим, оставшийся городом иевусеев. Но главное, юго-западная область оставалась под властью филистимлян, которых окончательно смог победить только царь Давид несколько веков спустя.

Библейские книги свидетельствуют, что овладение Обетованной землей вышло за рамки одного, пусть и победоносного, военного похода, а продолжалось несколько десятилетий. Израильский археолог Амихай Мазар подчеркивает, что «библейское завоевание Ханаана можно рассматривать как сжатое отражение сложного исторического процесса, в котором некоторые из ханаанских городов-государств, ослабленные и обедневшие после трех столетий египетского владычества, уступили в Железном веке I (т. е. в начале XII века до н. э.) место новому национальному образованию – Израилю».