Высшая воля не замедлила вскоре осуществиться. По дороге в Эдом у горы Ор (традиция идентифицирует ее с Джебель неби Харун на территории современной Иордании) умирает престарелый Аарон. Это произошло в пятый месяц сорокового года пути. «И оплакивал Аарона тридцать дней весь дом Израиля» (Числ.20;29). Функция первосвященника по наследству переходит к его сыну Элазару.

В первом боестолкновении с местным населением участвовали ханаанеи из Арада, очевидно, те же племена, которых 38 лет назад пытались атаковать израильтяне, но потерпели сокрушительное поражение. Теперь ситуация изменилась. Ханаанеи сами напали на израильтян, когда те двигались по направлению к границе Эдома, и получили достойный отпор и даже потеряли города.

Еще раньше, из Кадеса, Моисей отправил к царю Эдома послов с просьбой разрешить пройти через территорию страны. Подчеркивая родство племен, он предпослал письмо словами: «так сказал брат твой Израиль». При этом вождь заверял, что израильтяне не пойдут «по полям и виноградникам» и даже «не будут пить воду из колодцев». Моисей собирался идти известной еще со времен Авраама царской дорогой, не сворачивая ни вправо, ни влево. В случае же чрезвычайной необходимости использовать питьевую воду, Моисей пообещал оплатить все издержки. Эдомитяне категорически отказали и даже пригрозили войной. Поскольку военные действия против Эдома не входили в планы Моисея, израильтяне предпочли обойти «родственников» стороной. Для этого им пришлось от горы Ор уйти к югу по пути на Чермное море, чтобы обойти Эдом (Числ.21;4).

Вынужденный маневр заставил израильтян отклониться к пустынным районам Негева, лишенных питьевой воды. Народ снова возроптал, как сказано, на Бога и Моисея, что повлекло немедленную реакцию: «И послал Господь на народ змеев сарафов, и жалили они народ, и умерло много из Израильтян» (Числ.21; 6). Все это повторялось уже много раз: испугавшись неизбежной кары, народ раскаялся, воззвал к Моисею, Моисей помолился Господу за народ, казалось, инцидент был улажен.

Однако последствия оказались непредвиденными. Вроде бы Господь смиловался, простил израильтян, но змеи продолжали кусать людей. И тогда Моисей по указанию Господа сделал змея из меди и водрузил его на шест, видимо, для того, что бы тот был виден издалека. И вот, «если змей жалил человека, то, взглянув на медного змея, тот оставался жив» (Числ.21;9).

(Но что это за медный змей! Зачем он? Неужели Господь просто не мог избавить людей от зловредной напасти, не прибегая к сомнительным опытам пластического творчества? И почему вообще пришлось применять такой странный способ избавления от бедствия? Снова мы видим, что некогда запущенная программа не подлежит мгновенной остановке. Требуются какие-то дополнительные меры, может быть, в форме обыкновенного колдовства. Представьте себе телевизор старой марки. Не имея возможности «цивилизованно» ликвидировать сбой картинки, вы просто ударяете рукой по верхней поверхности ящика, и изображение налаживается.)

А вообще медный змей Моисея – вещь вполне реальная. Еще в конце прошлого века ученые предположили, что «змей» был заимствован у мадианитян, с которыми израильтяне имели самые тесные отношения, особенно, на первом этапе Исхода. Подтверждением этой версии стала находка израильского археолога Бенно Ротенберга в Тимне неподалеку от остатков древнего медного рудника. Это был идол в виде медного змея длинной в пять дюймов, частично украшенный позолотой. Неподалеку было обнаружено древнее святилище, напоминавшее библейскую Скинию. Ротенберг обнаружил отверстия для шестов, на которые натягивался навес и даже остатки ткани. К слову, после этого открытия скептики, полагавшие, что Скиния, подробно описанная в Пятикнижии – лишь выдумка, слегка приутихли.

Итак, двинувшись от горы Ор, израильтяне вынуждены были обойти землю Эдома, свернув к Чермному морю, т. е. на юг… И в Числах, и во Второзаконии обозначена стоянка в Аварим, поблизости от долины Зеред на границе с Моавом. Далее они обошли Моав (Числа, Второзаконие) и вышли к его северным рубежам, реке Арнон, бывшей в ту пору границей между моавитянами и племенами заиорданских амореев. С этого времени начинаются территориальные завоевания израильтян.

Впрочем, Моисей по-прежнему не желает обострений. Он посылает послов к аморейскому царю Сихону и просит дать возможность спокойно пройти по его земле, причем обязуется не заходить в поля и виноградники и не пить воду из колодцев. Сихон отказывает и собирает войска против израильтян. Судя по всему, речь идет о небольшом аморейском государстве с центром в городе Хешбон. Насколько можно судить из текста Чисел, прежде Сихону удалось отвоевать северную часть территории Моава и занять исконные моавитские земли от реки до моавитских степей, примыкавших к северному берегу Мертвого моря.

Далее сказано: «И поселился Израиль в земле Эморейской» (Числ.21;31) Это очень важное замечание: у израильтян впервые появился кусок земли, который они могли использовать как плацдарм для дальнейших боевых действий. А потом: «И повернули они, и поднялись путем Башанским» (Числ.21;33) «Поднялись» – значит, продолжили движение на север. Но ведь, как известно, к северу от моавитян жили аммонитяне, также родственники израильтян – потомки Лота. Поэтому израильтяне повернули, т. е. обогнули Аммон. Теперь уже они никого ни о чем не просили, а просто вторглись в Башан и разбили башанского царя Ога в битве при Эрдеи, – как сказано, «овладели землею его» (Числ.21;35).

Некоторые подробности о войне в Заиорданье сообщает Иосиф Флавий… Сихон, увидев наступающих израильтян, растерялся, да и войско его, казавшееся непобедимым, было объято паникой. Не дожидаясь сражения, амореи обратились в бегство, больше не веря в свои силы и ища спасения. Они рассчитывали укрыться за надежными укреплениями своих городов, но тщетно. Поняв, что враги отступают, израильтяне пустились в погоню и расстроили их боевые порядки. Паника еще усилилась. В то время как амореи в ужасе бежали в свои города, израильтяне не прекращали преследования. Они отлично владели пращами и другим метательным оружием. Легкое вооружение облегчало им преследование. Они либо настигали врагов, либо били их из пращей и добивали копьями. Дело было летом, в жару, – амореев стала одолевать жажда. Желание напиться привело их к реке. Израильтяне окружили их и поразили дротиками и стрелами из луков. В этом бою погиб и царь Сихон. Войска Моисея захватили много оружия и других трофеев. Поскольку поля были полны хлебом, им удалось существенно пополнить свои запасы провианта. Израильтяне беспрепятственно шли по стране, занимая города и захватывая добычу, поскольку вооруженные силы противника были практически уничтожены.

Царь Башана и Гилада Ог поспешно двинул свои войска на помощь Сихону. И хотя до него дошли сведения, что тот пал в битве, Ог все же решил вступить в бой с израильтянами. Царь отличался исполинским ростом и беспримерной храбростью. Однако он был убит, и все войско его разгромлено. Моисей переправился через реку Иавок и пошел по стране Ога, разрушая города и уничтожая живую силу противника. Израильтяне заняли шестьдесят хорошо укрепленных городов и захватили богатую добычу.

Далее они повернули к югу и остановились в моавитских степях на своей территории, отвоеванной у амореев. К западу, за Иорданом, стоял Иерихон.

Скорее всего, уже после победы над Сихоном значительная часть израильтян и огромный обоз оставались в «моавитских степях» в базовом лагере. И только военный отряд вышел на войну с Башаном.

В результате первых месяцев завоеваний израильтяне получили значительные земли в Заиорднье – севернее реки Арнон и до самой горы Хермон (Втор.3;8). Конечно, новые политические реалии в регионе не радовали племена, которые жили на этой территории до прихода израильтян. Первым предпринял ответные шаги царь Моава Балак, вероятно, испугавшийся, что вскоре его может постичь судьба Сихона и Ога. Он вступил в сговор с давними союзниками израильтян мадианитянами, теперь, вероятно, утратившими былое влияние на израильскую элиту и обеспокоенными нынешним развитием событий. Вместе они снаряжают посольство к известному в тамошних местах колдуну Валааму и просят его воздействовать на израильтян с помощью колдовства. Послы передают ему слова Балака, который прямо говорит: «…может быть смогу сразиться с ним и выгнать его (Израиль)» (Числ.25;11). Однако затея моавитян полностью провалилась: вместо проклятий Валаам изрекает благословения. Между прочим, именно в этом эпизоде колдун озвучивает известную характеристику евреев, в значительной мере распространенную и сегодня: «…вот народ отдельно живет и между народами не числится» (Числ.23; 9). Этим словам Пятикнижия часто придают серьезный общефилософский смысл. Между тем, они вполне соответствуют реальной политической ситуации в Ханаане в те дни. Израиль уже имеет свою территорию, но еще не оформил своей государственности среди других народов и племен Ханаана, что зафиксировано в надписи на так называемой израильской стеле Мернептаха после похода фараона в регион.