— Ах ты нахал! — услышал он вопль, от которого осыпались камушки и песок с потолка. Кричать в горах, даже в пещерах, не ст о ит. — Убери руки!

— Грабить не запрещено, — ответил мужской голос, и следом за ним случилась вспышка.

Подоспевший Алекс застал картину, грустную и печальную одновременно: два молодых человека и девушка тычутся в стены как слепые, выставив вперёд руки. Он воспользовался шансом и оглушил обоих парней.

Не спеша, достал свой набор для акупунктуры, отделил три иглы и предупредил:

— Не двигайся, я восстановлю тебе зрение. Будет три укола, не дёргайся. Вот сюда, — он дотронулся пальцем до скулы, и только потом воткнул иглу.

Таким же образом указал две других точки и через минуту зрение восстановилось.

— Какие выводы сделала?

— Что ты восстановишь зрение и в следующий раз? — улыбнулась Дым.

— Что не надо применять техники со сверканием! Это было видно очень далеко! И не ори! Потолок того гляди обвалится от твоего визга!

— Да поняла я. Что, пошутить нельзя? Кстати, а кто тебя научил иглоукалыванию? Я слышала о таком, но никогда не встречала тех, кто вот так на ходу сообразит, как восстановить зрение после вспышки.

— Это известный приём, поскромничал мужчина. Идём. Только иглы выну.

— И этих обери. Сними с них всё, оставь только нижнее бельё, — командным надменным голосом велела внучка старейшины. — Ишь, решили у меня вещи отобрать!

Подчинился.

Дым Фимиама выбрала правый проход, а Алексу было безразлично. От Жеребца он знал, что все они ведут к одному и тому же месту — большой телепортационной площадке, которая и является выходом из сети пещер.

— Фууу! Что за вонища! — зажала носик девушка. Не сильно помогло.

— Стой здесь, я посмотрю. И говори тише! — Алекс рванул вперёд, как приказала старейшина, но вскоре вернулся:

— Две новости. Хорошая и плохая. Мы нашли брата из секты Звероловов.

— Плохую можешь не сообщать, я её носом чую.

— Это само собой. Есть и другая. Его тело обглодали летающие существа, каких я не видел в бестиариях. Они точно монстры и их много. Очень.

— Сколько?

— Десятки, может сотня.

— Ты решил, что они монстры, потому что у них есть навык полёта? Случайно, не летающие головы со щупальцами?

— Они. Ты про таких знаешь?

— Редкие твари и ценные. Их глаза идут в эликсиры ночного зрения и ещё что-то. Тоже для глаз.

— А кристаллы?

— Бросовые, первый уровень же. Глаза ценнее. Они зубастые или со щупальцами вокруг рта?

— И те, и те есть.

Как их добывают, девушка не знала, ведь читала о них в алхимическом свитке, а не охотничьем.

— Как думаешь, глаза не испортятся, если ты пыхнешь этой своей прекрасной техникой?

— Хочешь ослепить? Но я тоже ослепну! Это, между прочим, больно!

— Почему? Замотаешь глаза…

— Нельзя! Не получится приём — этот свет как раз из глаз вышел. Я неправильно применила технику… Она для шести чакр, вот и…

— Ладно. Тогда так. Ты слепишь их. Я их добиваю, а ты пока прячешься. Потом я тебе зрение восстанавливаю и мы их разделываем.

— Вырезать глаза? Фуууу… Там и так воняет! Давай лучше их ослепим и уйдём! Дальше!

— Ладно. Я сам вырежу. Но ты позволишь положить трофеи в своё хранилище.

— Половина моя!

— За хранилище? Десятая часть!

Торг вышел недолгим и не жарким: кричать в таких условиях — смерти подобно. А без крика и удовольствие не то. Сошлись на пятой части.

Собственно, дальше особо и нечего рассказывать: Дым пыхнула, твари заметались, частично сами себя оглушили, врезаясь в стены. Но, оказалось, что они и по запаху могут находить добычу. Вот тут Алексу пригодилась и броня, и рыбьи щитки на голове. Иначе разорвали бы. Зато сами по себе они оказались довольно нежными: от одного удара кулаком помирали. Алексовым кулаком, сверхтяжёлым по меркам этого мира. Меч, отобранный у грабителей-неудачников так и остался висеть на поясе. Не умеет Алекс им пользоваться, кулаками привычнее.

— Получилось! — вдруг Алекс услышал вопль Дыма Фимиама.

Радостная девушка прибежала ему навстречу и тут же принялась ругаться:

— Ты чего разделся? — мужчина, чтобы не испачкать и не повредить одежду, остался в одной набедренной повязке. Девушка же всё равно слепая, хоть и временно. Оказалось, она сама себя уколола какими-то булавками, брошками, и судя по ранкам, получилось у неё не с первой попытки.

— Ты не чувствуешь, как они воняют? — подозрительно довольное лицо этой брюзги удивило Алекса.

— Вообще-то нет, — она задрала голову и показала, что в ноздри вставлено что-то. — Специальные артефакты. Их алхимики применяют, когда работают вот с такими, вонючими ингредиентами. В процессе, конечно ими нельзя пользоваться, запах тоже важно контролировать. А вот при разделке — очень удобная вещь.

Тварей Алекс разделал быстро. Не было их сотни. И даже не полсотни. Пересчитав кристаллы он узнал, что их всего-то сорок семь штук. Камушки он запихал себе в сумку, а глаза завернули в два узла по видам и убрали в хранилище.

— Эй, ты так и пойдёшь голым⁈ — возмутилась девушка.

— А что? Слышишь шум воды? Помоюсь. А так, вонь кого-нибудь да отпугнёт.

Версия реальная — возможно, в том расширении пещеры не было врагов у этих летунов потому что, чуя запах, к ним старались не соваться? Пахло от них знакомо: земные клопы вонючки один в один.

В очередной «комнате» уже были люди и немало. В это помещение не только стекала вода из трёх водопадов, но и сходились сразу несколько пещер. Вот люди и застряли — первым преодолевать водную преграду никто не решался. На глубине, под чистой водой довольно широкого озера, на глубине, мелькали большие тени.

— О! Кто к нам пожаловал! Секта Горного Ручья и какой-то голый смертный. Вонючий смертный! — вышел вперёд парень щеголеватого вида. Ножны его меча украшали сияющие камни, а одежда искрилась в свете природных светильников. — Неужели секта Горного Ручья пожертвовала одним местом, потому что маленькая девочка не может без горничной?

— Эй, Барсучий Дух! Попридержи коней! Разве мы можем обижать такую красавицу? — к уху парню прилип другой и принялся что-то нашептывать. Неприятный такой, с бегающим взглядом.

— Ты прав. Женщинам следует уступать. Пусть внучка старосты идёт первой! — великодушно разрешил щёголь.

Алекс тем временем отметил, что зловоние и в самом деле отпугивает тварей, в данном случае двуногих. Куда бы он ни шёл, от него шарахались. Дым Фимиама ничего не ответила Барсучьему Духу, а шла за Алексом, рассекающим небольшую толпу как корабль волны. Ей-то с пробками в носу всё едино!

Заметив ступеньку под водопадом, Алекс с удовольствием забрался на неё, и ледяная вода смыла всю кровь и кишки. От запаха, конечно, полностью не избавила, но всё-таки сделала его малозаметным.

— Так что, вы идёте первыми? Или отдавайте все ваши вещи! — сказал второй, с бегающими глазками. — Да, брат Дух?

— Конечно, брат Грохот, — и демонстративно положил руку на меч. Хороший, артефактный.

Кто бы сомневался, что девушка, дорвавшаяся до ультимативного приёма не воспользуется им в очередной раз! Опять пыхнуло, и все вытянули руки, имитируя слепцов. Хотя, почему «имитируя»? Никто же не проверял, пройдёт ли этот эффект без иглоукалывания. Алекс, заметивший движение энергии Дыма Фимиама, прикрыл глаза сгибом локтя, и то поймал «зайчиков», пришлось самому себя уколоть. Девушка поступила так же — она достала булавки и привела себя в порядок.

Пока возились, раздался всплеск: кто-то свалился в воду и тени пришли в движение.

— Все замерли! — первой сориентировалась Дым Фимиама. Она огляделась, и поняв, что не хватает того самого говорливого Грохота, повеселела — всё-таки могла лечь тяжким грузом на неё, а того типа ей, видимо, не жалко. Алекс подозревал, что он не сам свалился, всё-таки мастер. Скорее всего, одна из быстрых теней его хватанула. Только Алекс не смотрел в ту сторону, так что вывод основывается только на том, что не было вскрика: если бы сам упал, наверняка хотя бы «помогите» выдал. Падать молча — это странно, даже при испуге. Он даже не барахтался.