— А ну стоять! — мощная рука схватила Алекса за шею сзади и приподняла над землёй. — Ты чего такой буйный?

— Одежду мне порвали. Дважды, — Алекс узнал голос. Морозная Ночь.

— И из-за какого-то тряпья ты обижаешь доблестную стражу? — Морозная Ночь поставила слугу на землю и тот склонил голову, демонстрируя раскаяние.

— Не какого-то, а совершенно нового! — попытался он донести до женщины всю серьёзность ситуации. Женщина же, должна понять! Тряпки-шмотки ей небезразличны, заметно же по вычурности нарядов.

— Заткнись, идиот. Извинись перед капитаном, — Морозная Ночь повернула Алекса в сторону прижавшегося спиной к стене практика с выпученными глазами.

— Простите, капитан. Мне за десять мину… за время, пока остывает чай, дважды порвали одежду. Я рассердился. К вам претензий не имею. Вы выполняли свой долг. Но ваши подчи…

Когда речь перешла в нападение, подзатыльник хозяйки прервал её, чем ещё больше шокировал капитана. Он уже поднялся, когда принимал «извинения».

— Капитан, надеюсь, у вас тоже нет претензий к моему слуге? — Морозная Ночь глянула на служаку сердито.

— Есть. Он арестован за сокрытие уровня! — сказал командир стражи немного истерично. Мысль о том, как он будет арестовывать этого силача его нервировала.

— Ты когда это прорвался, недоумок? — женщина осмотрела Алекса, будто видела впервые. — Капитан, вы ошиблись. Он обычный смертный. Можете применить любую, известную вам технику.

— Позвольте его руку, — слегка дрожащим голосом, нерешительно, протянул он свою пятерню к запястью потенциального жулика.

Алекс знал, что тот будет проверять, а потому симулировал и правильный пульс, и проводимость каналов.

— Действительно смертный, — уже отошедший от шока страж снова выпучил глаза.

— Итак? Конфликт исчерпан? — сектантка показала всем своим видом, что недовольна задержкой.

— Хорошо. Мы не имеем претензий к этому… к вашему слуге, — стиснул зубы капитан.

— Тогда мы удалимся, — Морозная Ночь достала из хранилища Парящий Лист, и улетела вместе с Алексом.

* * *

— Ха-ха-ха! — не унималась она, пересказывая эту историю подругам. — «Хлипкая у вас одёжка», — передразнивала она голос Алекса.

— Что, прям сорвал артефактные доспехи? — удивлялись женщины, отпивая чай.

— Да что там за артефакт-то? Так, немного лучше от стрел защищает. Может, от жары, — не унималась Морозная Ночь. — Видели бы вы их лица! А этот стоит, злобно на них зыркает. Того гляди обмочатся!

— Кстати про «обмочатся». А вы знали, что тот парень, который натравил на твоего слугу стражу, боится входить за пределы поместья?

— Почему?

— Твой громила сказал, что Небесное Железо принадлежит хозяйке, то есть тебе, Ночь!

— Так оно и есть, — она достала кусок мятого железа из пространственного хранилища. По какой-то причине, он не хотел лезть в мешочек, а в заколку помещался! То, что они сделаны по-разному, известно всем. Но, видимо, не только материал и внешний вид отличаются. Есть что-то ещё, более фундаментальное. Оттого Алекс решил: пусть хранится подальше от алчных глаз.

Зачем Морозная Ночь показала его подругам? Чтобы понять, надо видеть, что творит самая распространённая конструкционная сталь на Земле с женщинами этого мира! Куда там бриллиантам! Вон как загорелась в глазах зависть. Хм… Только у двоих. Третья отреагировала спокойно. Видимо, только она прошла проверку.

Слух о необычайно сильном смертном слуге послушницы секты Горного Ручья распространился по столице довольно быстро. Вот и пришли подружки выспросить всё, узнать подробности из первых уст. Оказывается, Морозная Ночь всё видела с того момента, как Алекс вышел из магазина одежды, так что рассказывала всё в подробностях. Даже сам приключенец многого не помнил, будучи в «кураже».

А она рассказывала очень обидно, выставляя Алекса этаким комедийным монстром.

— Бао Лай, а ты можешь создать мне дополнительный узел на ладони? Хочу посмотреть, как ты их делаешь, — не нравилось мужчине слушать как он обижает честных служителей закона, натравленных на него мажором. Решил найти полезное занятие.

— Лишний? Зачем тебе, Алекс? — удивился мальчик.

— Надо кое-что проверить, — не стал объяснять задумку самоистязатель. Ну, а чего такого-то? Как создал, так и уничтожит. Верно же?

* * *

Повозка, запряжённая двумя зверями, подпрыгивала на каждой кочке. Она вовсе не артефактная, даже не особо дорогая. До рессор в этом мире пока не додумались — те, кто может их себе позволить, предпочтут обратиться к артефактору и за те же суммы получат гораздо более комфортный транспорт на магической «подушке».

Зелёный Корень смотрел в окно на поля, окружающие столицу, и размышлял о превратностях жизни.

Мужчину он узнал сразу. Не так уж и давно он хотел похитить детей у деревенского сумасшедшего, но не смог, потерял здоровье. В качестве компенсации получил сокровище. А теперь вернул здоровье, заплатив тем же самым сокровищем. Как же причудливо колесо кармы!

— Господин, с вами всё в порядке? — вонища распространилась из повозки, и слуга Зелёной семьи подумал, что Зелёный Корень скончался, а труп на жаре завонял. Ответа он не ждал, болезный уже давно не говорит громко. Что-то там связанное с горловыми воротами или как-то так… в терминологии бессмертных слуга не разбирался. Как же он был удивлён, когда услышал бодрый голос:

— Всё просто отлично! Лучше и быть не может! Божественный бессмертный простил меня! — практик, только что прорвавшийся к шестому уровню, выскочил из вонючей повозки, и заорал:

— Восемь Ладоней Демона! — образовавшиеся из ниоткуда призрачные ладони в один миг превратили фруктовое дерево в палки и щепки, а над тем местом, где оно росло, зелёными бабочками кружили оторванные листья. И задницы кланяющихся крестьян указывали в небо.

Зелёный Корень смотрел на свою руку и видел, как в ней течёт энергия. Полностью исцелён! А потенциал для роста просто великолепный! Он не чувствует никаких преград, чтобы за несколько месяцев совершить ещё один прорыв!

— Спасибо тебе великодушный бессмертный! — мужчина повернулся в сторону столицы и трижды поклонился. — Спасибо тебе за мудрый урок.

Мир тоже радовался: на одного праведного практика стало больше.

* * *

В это же время в столице Алекс принял через темя благодарность от мира. Он не послушался советов опытного практика и всё ещё доверял «подсказкам Небесного Гласа». Поскольку в это время он обдумывал варианты, как пропустить второй этап практики, то счёл, что делает всё верно, что Вселенная поведёт его на этом пути.

На самом же деле Вселенной глубоко безразличны дёрганья букашек. Особенно, приколотых булавкой.

Бонус

Повозка и «сиватерий»:

Внутренний дворик:

Торговая улица:

Часть седьмая

Расскажет о визите вежливости в еретическую секту