– Не знаю, о чём спросить в первую очередь, – Ханда подалась вперёд, подперев подбородок ладонью, – правда ли у металлургов есть шляпы или при чём тут ложка.

Ваня впервые улыбнулся ей широко. Улыбка у него была неплохая. При таком теле обычно и лицо автоматически классифицируется как красивое, но Ханда, беспристрастный и опытный наблюдатель, ничего особенного в Ванином лице не заметила. Овальное, из-за худоватых щёк оно казалось узким. Небольшие глаза под почти прямыми бровями. Тонкий короткий нос с едва вздёрнутым острым кончиком. В губах есть что-то, наводящее на мысли о зайчике из мультфильма; правда, это впечатление сглаживается модной щетиной в форме маленьких усов и аккуратной бородки (то есть человек вроде как просто пропустил пару сеансов бритья, хотя на деле побриться было бы куда легче, чем организовать такое оформление лица).

– Шляпа металлурга – профессиональный головной убор, у некоторых. А металлургическая ложка – инструмент для отбора проб металла.

– Спасибо за ликбез.

Она продолжала опираться на руку, и Ваня скопировал её позу со словами:

– Что-то ты слишком бойкая для кавказской девушки.

Ханда скривила краешек рта.

– Прости, а какое у тебя представление о кавказской девушке? Юбка в пол, нос крючком и чёрный платок на голове?

– Примерно. – Несколько секунд Ваня смотрел на неё до неприличия пристально, Ханда выдержала, и ему это понравилось. Он рассмеялся и откинулся на спинку стула. – Один – один.

В тот миг оба подумали, что они, похоже, поладят.

Именно поэтому у Ханды случился приступ правдорубства. Уж если пугать кавалера, то сейчас, пока он ей не понравился всерьёз.

– Раз уж мы поговорили о твоей работе, я, наверно, должна рассказать о своей.

– Если хочешь, – Ваня пожал плечом, – но так-то необязательно, тётя Мимоза мне уже рассказала.

– Да? Про СГБ?

Ваня кивнул.

– И как ты к этому относишься?

– А как к этому можно относиться? Исключительно положительно.

– Честно?

– Зачем мне врать? Мне нравится, когда люди занимаются конкретным делом, а не какой-нибудь хренью.

Уже на второй встрече они решили, что им впрямь стоит пожениться. Но прежде Ханда спросила Ваню, почему он не нашёл жену более типичным способом.

– Решил подойти к задаче чисто по-деловому, без амуров-лямуров, – ответил Ваня. – Чтоб всё было спокойно, ясно и серьёзно, по-взрослому.

– А что ты имеешь против амуров-лямуров?

– С этим у меня сложности. – После секундной паузы он добавил с явным пародийным оттенком: – Я не такой, как все.

«Ну вот, – подумала Ханда. – Сейчас скажет: «Я с детства хотел одеваться в платья, любил розовый цвет и блестяшки, и вообще, у меня уже есть любовь всей жизни и звать её Анатолий, а жена нужна для прикрытия».

Мысли Ханды не отражались на её лице, но Ваня угадал их без внешних подсказок.

– Нет.

– Что «нет»?

– Не гей и даже не импотент.

– А что тогда?

– Не знаю, как правильно объяснить.

– Словами. Я вроде достаточно хорошо знаю русский.

– Мне трудно быть в близких отношениях. Я по этой части немного бракованный. Не люблю, когда ко мне лезут с нежностями, не люблю, когда кто-то рядом слишком долго, не люблю спать с кем-то в одной постели. Мне нужно время и пространство, чтоб быть одному – не постоянно, но очень часто. Мне нужно подолгу молчать. И я постепенно зверею, когда приходится под кого-то подстраиваться, например, делать вид, что мне интересен разговор, когда на самом деле хочется, чтоб собеседник заткнулся и ушёл подальше. Казалось бы: тебя любят – радуйся, с тобой хотят быть рядом – цени. Но чувство такое, будто кому-то должен, а отдавать нечем. Мерзкое чувство. Я знаю, странно: с одной стороны, я не хочу остаться одиноким, хочу семью, в первую очередь детей; с другой – не хочу быть с кем-то по традиционной схеме, когда люди постоянно вместе и чуть ли не в туалет ходят вдвоём.

– Другими словами, ты хочешь быть один, но не хочешь остаться один.

– Пожалуй, что так.

– У меня такого никогда не было, но в теории я могу понять. Только вопрос: ты уверен, что с детьми у тебя будет иначе? Что тебе не будет хотеться поскорее от них отделаться, что они не будут тебя бесить, что ты не станешь на них срываться?

– Уверен.

Вопрос взращивания детей они подробно не разбирали. Ханду знакомые матроны запугали тем, что забеременеть после тридцати практически невозможно, если до этого не рожала. Опасение прочно засело недалеко от подсознания, потому Ханда не хотела бежать впереди паровоза.

Если то, о чём Ваня рассказал, впрямь самый большой его недостаток, – отлично. Ханда с ходу назвала бы полсотни худших черт, с которыми никогда бы не примирилась. Подумаешь, не нравятся человеку нежности. Его право. Уважать друг друга можно и без сюсюканья.

Однако она продолжила подмечать-выискивать в Ване недостатки, так было спокойнее. Иллюзий у неё нет, разочаровываться будет не в чем, но не зря же говорят: предупреждён – значит вооружён, а Ханда хотела быть вооружённой, чтоб потом не оказаться застигнутой врасплох. Лучше считать человека хуже, чем он есть, нежели доверять ему больше, чем он заслуживает.

– Я тебя напугал?

– Нет, вот ещё.

– И даже не смутил?

– И даже не смутил. Но я хочу сразу уточнить. Ты сказал, что не любишь спать с кем-то в одной постели. Речь именно про «спать» или про что-то ещё?

Ваня усмехнулся.

– Именно про «спать».

– Тогда ладно.

– Что-то ты даже не покраснела.

– А надо было?

– Нет, но я всегда думал, что кавказские девушки к таким темам относятся не особо легко.

– И падают в обморок при слове «секс»? – Ну вот, они подошли к щекотливому вопросу. У нее не было большого желания обсуждать это, однако обсудить требовалось, хоть вскользь. – Тебе принципиально нужна окровавленная простыня?

Ваня аж встрепенулся.

– Нет.

– Вот и славно.

Вот и обсудили.

– А ты почему не вышла замуж? – спросил Ваня, чтоб уйти подальше от неудобной темы. Правда, манёвр получился не слишком деликатный.

– Не клеится. Считай меня нескромной, но я умная. А мужчины не любят умных женщин.

У Вани было собственное мнение, но делиться им он не стал. Во-первых, умная и умничающая – разные понятия. Хотя, эта действительно больше похожа на умную. Во-вторых, по-настоящему умная женщина сумеет не напугать мужчину своим умом, пускай для этого ум придётся тщательно скрывать. В-третьих, «мужчины боятся умных женщин» – что за избитая фраза? Почему именно «боятся»? Может, им с ними неудобно. Придёшь домой с работы, уставший, как собака, а жена начинает грузить тебя своими умностями. Кому такое понравится? Конечно, если жена большую часть времени находится за две тысячи километров от тебя, дело совсем другое.

– Неправда. По крайней мере, не все мужчины.

– Я и не говорю, что все. Но многие.

Ваня опять-таки не стал высказываться. Ответ на свой вопрос он получил и не видел смысла копаться дальше.

– Слушай, можно я буду называть тебя Ариной?

– Ариной?

– Да. Мне нравится такой вариант.

– А мне что-то не очень. Сразу вспоминается Арина Родионовна.

– Разве плохо? Великая ж была женщина, вон какого человека воспитала.

– Нет уж, не хочу ассоциироваться с пожилой няней. Чем тебе не нравится Ханда?

– Звучит непривычно.

– Для меня Иван тоже не самое привычное имя, но я же не жалуюсь.

– Будь по-твоему, не хочешь – как хочешь.

Продолжи он упираться, Ханда из принципа стояла бы на своём. Но Ваня уступил. В конце концов, у них будет серьёзный брак, сродни деловому партнёрству, а деловым партнёрам без разницы, как друг друга называть, лишь бы результат был взаимовыгодный. Она легонько щёлкнула языком.

– Хорошо. Можешь звать меня Ариной, не возражаю. Как вы, русские, там говорите? Хоть горшком назови, только в печь не ставь.

И всё-таки был момент, когда Ваня и Ханда чуть не разбежались. Они поссорились из-за материальной стороны свадебного дела. При словосочетании «собрать компанию» Ваня представлял весёлые домашние посиделки. У Ханды было другое представление – банкет на несколько сотен человек. У Вани волосы дыбом встали, когда он понял, что она всерьёз. Он поинтересовался, где дражайшая будущая супруга собирается взять деньги, и сразу предупредил, что у него таких средств нет и не предвидится. Мало у кого в Абхазии такие деньги есть, объяснила Ханда, но почти все умудряются закатывать роскошные свадьбы. А потом средства «отбиваются» за счёт подарков – в Абхазии принято дарить на свадьбу крупные суммы, до нескольких тысяч рублей с семьи гостей, а то и с одного гостя. Ваня снова поинтересовался насчёт источника финансирования: откуда гости возьмут такие деньги, учитывая, что в Абхазии, при всём его уважении к самопровозглашённой республике, не настолько высокий уровень жизни? Ханда заявила, что это не его проблемы.