"Сила обычно подразумевает нуминатрию", — сказал Варго, его взгляд был прикован к чему-то за ее плечом. "Но нуминатрия рациональна, сдержанна…"
Внимание Арензы привлекло мелькнувшее движение. Опустив взгляд, она увидела, что по подлокотнику кресла к ней на колени перебирается фигура из драгоценных камней размером с детскую ладошку.
Часть ее разума подсказала: "Это мастер Пибоди". Остальная часть ее сознания вскрикнула и опрокинула кресло.
Это была инсценировка. Она знала, что это инсценировка. Но в этот момент она почувствовала паучьи лапки на своей коже, вспомнила липкие нити паутины, окутавшей ее в кошмаре. Единственное, что вернуло ее к реальности, — хихиканье людей Варго. Если бы он не держал лицо прямо, ярость, охватившая ее, заставила бы ее броситься на него с ножом.
"А, вот и он. Иди сюда, Пибоди". Варго нырнул под стол. Когда он вылез, на его рукаве сидел паук, а между двумя пальцами была зажата одна из ее карт. "По-моему, вы уронили это".
Поскольку она сделала оригинальный узор из карт своей матери, она взяла колоду с собой. Увидев карту в руках Варго, она еще больше разозлилась. Дрожащими руками она выхватила ее обратно и замерла.
"Смеющийся ворон", — прошептала она. "Связь-Аргентет. Эра Новрус что-то знает".
"Теперь знает". Варго повернулся к молчаливой, настороженной Варуни. "А ты думал, что это пустая трата времени. Похоже, мне придется связаться с кем-то из Дома Новрус".
Варуни фыркнула, на ее каменном лице появилось что-то похожее на выражение. "Я организую место вдали от посторонних глаз".
Варго спрятал паука под воротник и снова повернулся к Арензе. "Спасибо, что поделился этой информацией. Есть ли еще что-нибудь, что мне нужно знать?" Он явно думал, что она специально обронила карту, что все это было уловкой, чтобы передать подсказку.
По крайней мере, я сделала одно хорошее дело. Если у него и были какие-то подозрения, что я похожа на Ренату, то увиденный крик Пибоди должен был убедить его в обратном.
Она надеялась.
Варго прочистил горло, возвращая ее в реальность. Он задал ей какой-то вопрос, но она не могла вспомнить, о чем именно. Ткань ее сознания истончилась до состояния марли. "Нет", — сказала она, надеясь, что это был правильный ответ.
"Тогда я не буду больше тратить ваше время". Варго взял у своего телохранителя еще один форро и положил его рядом с первым. "Спасибо, что пришли, шорса… Как твое имя?"
"Аренза". Потом, слишком поздно: Черт. Надо было соврать.
"Аренза? Аренза Ленская". Он произнес ее имя так, словно чувствовал его вкус. Его взгляд с непринужденной угрозой опустился с ее лица на руки. "Вы, наверное, недавно в городе. Здесь за взятки наказывают так строго, что я редко видел, чтобы у шорсы из Надежрана были целы пальцы. У тебя красивые руки. Ты так не считаешь, Варуни?"
Изарна даже не взглянула на руки Арензы. "Да."
Снова барабаня пальцами, Варго смотрела на Арензу достаточно долго, чтобы ритм засел в ее голове, стал ритмом ботинок, идущих арестовывать ее. Чтобы вырвать ей ногти, сломать кости, нанести клеймо на тыльную сторону ладоней, чтобы клиенты поняли, что она лгунья.
Затем Варго улыбнулся. "Но я бы не допустил, чтобы такое случилось с другом. Вы можете расслабиться, Шорса Аренза. Пока ты не исчезнешь снова, я буду хранить твои секреты".
Ведь она могла быть ему полезна. Что бы он ни думал об Альте Ренате, Аренза Ленская была не более чем инструментом.
"Я понимаю", — сказала она, отвечая как на произнесенное, так и на невысказанное сообщение.
Семь узлов, Нижний берег: Киприлун 20
Если бы у Варго было хоть немного мозгов, которые он проявил в общении с Ренатой, он бы послал кого-нибудь проследить за Арензой после того, как она покинет салон нитса. Поэтому вместо того, чтобы направить свои шаги в сторону Вестбриджа и дома, Рен бесцельно бродила по улицам, пытаясь придумать, куда бы мог пойти настоящий врасценский узорщик.
Куда-нибудь, где можно было бы прилечь. Но об этом не могло быть и речи.
Семь узлов. Не все врасценцы в Надежре жили там, но многие жили, и в их убежищах у нее было бы больше шансов потерять хвост.
Она не сводила глаз с дороги, но уставший и дергающийся разум твердил, что каждый четвертый идет за ней. Некоторые из них замирали, когда она вздрагивала, и это заставляло ее вздрагивать еще сильнее. Узкие улочки Семи Узлов словно сжимались вокруг нее, напоминая ей о клановых животных, охотящихся за ней в темноте, о пауке, опутывающем ее своей паутиной. Она подумала, что это мужчина — неужели из-за Варго? Был ли это инстинкт, предупреждающий ее, или просто ее собственные страхи?
Напряжение витало в воздухе, пока Рен бродила по переулкам. Между плотными карнизами виднелись стаи Дримвиверов, их перья ярко блестели на солнце. Поднявшиеся воды Дежеры принесли косяки крошечных лунных рыбок, которыми питались ловцы снов, а затем сплетали из трав и речных сорняков каплевидные гнезда, от которых и получили свое название. Их присутствие было признаком скорого приближения Велесовых вод. Но кабинет Иридета закрыл Большой амфитеатр, чтобы Танакис мог расследовать, не сыграл ли источник какую-то роль в Адской ночи. Не исключено, что городским врасценцам не разрешат устраивать там свои обычные празднества.
Что же задумал Меттор? Каким-то образом отравить врасценцев, но не тех, кто разделяет их кубки? Или это был чей-то план?
Во сне Рен это была заслуга Ондракьи. Но Ондракья была мертва.
Плотные здания без предупреждения уступили место открытой площади, удивительно большой для Семи Узлов. Она была заполнена людьми в серо-серебристых кирасах — у многих на плечах или бедрах была повязана вышитая ткань рода Коззени. От резкой боли, которую она почувствовала при виде этого, у нее чуть не подкосились колени: У нее не было своей кошенили. Это было доказательством того, что она не настоящая врасценка. А шаль ее матери украли вместе со всем остальным, когда она умерла.
Надежда вернуть ее и привела Рен в ловушку Ондракьи.
Но киралы, конечно, собрались. Их зимик умер, и все члены клана в городе должны были прийти оплакать его в Цапекны — день, названный в честь их кланового животного.
За толпой стояло здание с колоннадой. Рен никогда не была внутри, но узнала это место: это был Лабиринт Семи Узлов. Все ее детские поклонения проходили в лабиринте на Старом острове — крошечном, тесном месте, которое, казалось, пряталось под неодобрительным взглядом Лиганти. Когда она была ребенком, это ее не беспокоило. Но сейчас поход туда вызвал бы лишь воспоминания, которые она не могла вынести.
Здесь она могла бы найти утешение.
Не успела она передумать, как Рен протиснулась сквозь толпу и вошла в открытые ворота лабиринта. Здание представляло собой большую квадратную колоннаду, с каждой колонны свисали два изображения: лицо и соответствующая ему маска — два аспекта того или иного божества. Их рты были открыты, чтобы принять подношения верующих, ищущих благосклонности Лика и милости Маски. Рен кружила по колоннаде, уворачиваясь от других верующих, пытаясь решить, кому же вознести свои молитвы. Их было слишком много — слишком много проклятий в адрес ее самой, Трементиса, всего города.
В порыве отчаяния она принялась опустошать свой кошелек. Ир Энтрельке — для удачи и Ир Недже — для предотвращения зла, Хлай Ослит — для откровений и Гриа Дмивро — для предотвращения безумия. Ан Лагрек — чтобы не быть одиноким, Нем Идалич — чтобы восстановить справедливость, Шен Асарн — чтобы выздороветь, Шен Крызет — чтобы удалить пятно пепла с ее тела. Эль Тмекра — чтобы направить душу Леато, хотя он и не был врасценцем. Она вкладывала монету за монетой в рот за ртом, пока ей не осталось ничего, и некоторые люди на колоннаде уставились на нее.
