"Мне нужно, чтобы вы принесли мне еще одну дозу". Звук открываемого ящика. Стол, подумал Рен, стараясь дышать как можно тише. "Мне нужно кое-что проверить".

"Это… может быть сложно. Неизвестно, когда эти существа…"

"Как долго?" огрызнулся Меттор.

"Иногда неделя или больше…" Женщина замолчала, и Рен пожалела, что в колонне нет глазка. Так много можно было сказать без слов.

"Тогда купите его на улице, если нужно. А пока возьми это". Невозможно было ошибиться в звоне мешка с монетами, который подбрасывали и ловили. "Пусть Эушенал встанет с постели и присмотрит за состоянием моего сына".

"Я сейчас же позабочусь об этом, Ваша Светлость".

Дверь открылась и закрылась. Молчание длилось так долго, что Рен начала бояться, что проведет в тесной каморке половину ночи, вдыхая запах шелка и кожи маскировочного костюма Рука и пытаясь определить, одного ли он роста с Леато или нет. Но через несколько бесконечных мгновений дверь открылась и закрылась, замок защелкнулся на место.

Рук выпустил их. Рен присела — на этот раз более осторожно — и прислушался к панели, затем отстегнул ее и высунулся наружу.

Кабинет был пуст. После тепла шкафа воздух казался холодным, как лед.

"Не стоит задерживаться", — сказал Рук. "Рискуя обидеть тебя, я не хочу повторяться".

Как бы ей ни хотелось продолжать поиски, Рен не могла спорить. Рук сложил письмо, и она задумалась, что оно означает. Какой-то подброшенный материал, очевидно, связанный с враждой между Индестором и Новрусом. Это могло заинтересовать Леато — возможно, именно поэтому Рук и взял его.

Но если это был не Леато, то она упускала ценную улику.

Рук, должно быть, заметил ее хмурый взгляд, так как вместо того, чтобы положить документ в плащ, он сделал паузу. "Поскольку это, похоже, имеет большее отношение к моему бизнесу, чем к вашему, вы не возражаете, если я возьму это, не так ли?"

Она фыркнула. "А что мне делать — сказать Руку: "Нет, отдай мне"?"

Это был край дороги, который она не хотела упускать из виду. Его фонарь был по-прежнему закрыт, но свет из сада уловил малейшую кривую ухмылку. "Ну, я был здесь первым".

У тебя тоже есть меч. Он не причинит ей вреда без причины… но если она попытается предъявить права на это письмо, то может дать ему повод. Рен развела руками и сунула бумагу в плащ.

Затем он сунул светлый камень в карман и сложил маленький фонарь. Встав на подоконник и подтянувшись на руках к створке, Рук сказал: "Я полагаю, что твоего присутствия здесь достаточно, чтобы ты не рассказывала сказки о том, где ты меня видела, поэтому я не стану оскорблять тебя предупреждением. Это был незабываемый вечер. Спи спокойно, Аренза".

Накинув капюшон, он исчез через окно.

10

Обещание Жемчужины

Истбридж, Верхний берег: Павнилун 9

Ресторан "Осситер" во многом был похож на "Ротонду", где проходила "Глория". В центральном атриуме "Осситера" находился фонтан, миртовые деревья в горшках, множество низких столиков и диванов для случайных посетителей, желающих выпить бокал вина и закусить фруктами и сыром. На верхних уровнях располагались галереи для тех, кто готов потратить время и деньги на полноценный сетеринский обед. Рената заметила среди посетителей несколько знакомых и, заметив их, наклонила голову.

Когда она поднималась по лестнице, запах жареного мяса и специй пересилил легкий танец вина и цветов мирта. Рената положила руку на талию, поблагодарив Тесс за то, что та подтолкнула к ней кусок хлеба перед уходом. Если Варго услышит урчание ее желудка, это испортит момент.

"Альта Рената". Варго встал и взял ее за обе руки в знак приветствия. В его глазах светилось восхищение, но она подозревала, что оно было вызвано не только тем, во что она одета, но и тем, что было внутри. "Твоя служанка прекрасно справилась с шерстью".

"Да, Тесс — просто сокровище". Она сказала это пренебрежительно, как будто уже давно устала хвалить работу своей служанки. Как будто она не плакала, когда Тесс застегивала ей пуговицы. Лиф клюквенного цвета имел рукава, а юбка расходилась посередине и застегивалась спереди на ряд пуговиц. Из-за двойного слоя юбок Рен чувствовала себя так, словно пробиралась через глубины реки во время прилива, но она никогда не жаловалась. Впервые за всю зиму ей было тепло.

Варго в сапфировой шерсти был не менее прекрасен, паук выглядывал из-под воротника. "Вы берете с собой мастера Пибоди, куда бы вы ни отправились? спросила Рената.

"Только туда, где он не будет отвлекать". Варго сел и, нахмурившись, посмотрел на своего питомца, в результате чего Пибоди снова скрылся в тени ошейника. "Хотя даже он меркнет по сравнению с тобой. Мне было трудно решить, что вызвало больше сплетен: ваши партнеры по танцам на помолвке, дуэль или ваш выход в свет с Фаэллой Косканум на следующий день".

Рената приняла вино, которое он ей налил. "Дуэль, по крайней мере, не моя вина".

"Я хотел бы знать правду, скрывающуюся за сплетнями". Он делал вид, что изучает цвет своего вина, но глаза его были устремлены на нее.

Она прекрасно понимала, что он говорит. Варго не давил на нее, но, видимо, ему не терпелось. Он нанял ее для организации чартера и выделил средства на взятки, но, насколько он мог судить, последние два месяца она тратила их на фривольности и не связанные с ними конфликты. Рената достала из кармана пальто небольшую кожаную папку и протянула ему обеими руками. "По правде говоря, у меня есть хартия".

Бокал остановился на полпути к губам Варго. Под воротником шевельнулась тень, и Пибоди снова выглянул наружу. "Прошу прощения?"

"Как видите". Она размотала шнур с ручки, закрывавшей портфель, — кнопка с треугольной печатью Фульвета. Внутри, на бумаге, написанной плотным каллиграфическим почерком, были изложены условия хартии, предоставляющей ее Дому Трементис сроком на девять лет. "Эра Трэментис готова подписать контракт на управление в удобное для вас время".

Варго взял хартию и бегло просмотрел ее. Хозяйка Осситера крутилась рядом, а он не замечал. Пибоди прижался к его запястью, а он не заметил. Только когда он просмотрел весь документ, он поднял глаза на Ренату. "Какие первобытные силы ты вызвала…"

Он покачал головой и погнал Пибоди обратно в укрытие. Отбросив недоверие и вернув на место маску урбаниста, Варго отложил документ. "Я впечатлен. Боюсь проверять баланс вашего счета на взятки, но впечатлен".

Выражение ее лица стало серьезным. "Теперь… Я знаю, что вы просили меня не разорять вас… но вы должны позволить Тесс вернуться на ваш склад тканей".

"Да, конечно. Можете брать сколько угодно ткани". Он отмахнулся от этого взмахом руки. "Я имел в виду, сколько тебе пришлось пронести в Синкерате, чтобы получить это? Фульвет, должно быть, назначил высокую цену".

Теперь Рената позволила гравитации дать трещину. Она уже имела удовольствие наблюдать, как сначала Скаперто Квиентис, а потом Донайя отреагировали на ее рассказ, но он не потерял своего вкуса. "Ты ничего не должен, кроме материала для изготовления свадебных нарядов для Марвисала Косканума и Меззана Индестора".

"Какое отношение свадебная одежда имеет к…" Остаток вопроса повис в недоверчивом выражении лица Варго. Покачав головой в замешательстве, он откинулся в кресле. "Не прячьтесь за "коммерческой тайной". Я хочу знать. Как тебе удалось получить от Фульвета ценную девятилетнюю инаугурационную грамоту в обмен на комплект свадебной одежды?"