Тот внимательно осмотрел содержимое и подал знак своим воинам. Они взяли лавочника под руки и потащили с рынка. За ними последовал и командир, не забывший одобрительно кивнуть лазутчикам. Когда все разошлись Гриф сказал Дарею и Филину с некоторой насмешкой:

— Не повезло лавочнику. Порченное золото в таком количестве означает смерть.

— Как ты его вычислил? — спросил Дарей

— Заметил, что он арендует дорогой дом, торгуя дешевыми тканями. Решил расспросить местных патрульных. Оказывается прикрываясь гербом разоренного дворянского рода, он устроил подпольный обмен порченного золота.

— Неужели так выгодно? — вмешался Филин.

— Настолько выгодно, что можно лишиться языка, — пригрозил Гриф.

— С припасами мы управились, — доложил Дарей. — Чем дальше займемся?

— Про швырнемся по лавкам, проверим товары. Только опять говорю. Хоть Квинка и наш ближайший союзник. Помните, что здесь очень часто встречаются посланники демонов. Они могут казаться безобидными. Не верьте глазам своим. Демоны примут любое обличье. Не попадайтесь на их уловки. Не давайте им себя заговорить. Слушайте только голос разума.

— Да, ты нам уже много раз повторял, — сказал Филин.

Лазутчики разделились.

Гриф взял на себя самые дорогие лавки. Филин с хозяйским гонором осматривал товары деревянных лотков. Дарей решил пройтись по прилегавшим к рынку палаткам. Не найдя, ничего подозрительного, он поначалу и сам не заметил, как ушел с площади и заплутал в лабиринтах каменных домиков.

На узкой улочке сидел босой нищий старик с коротенькой стрижкой. Он посвистывал по-птичьи, подпирая своей спиной дверь мелкой лавки. На коленях он держал миску наполненную хлебом. Когда Дарей проходил мимо, старик ухватил его за штанину и попросил:

— Если ты не подавал сегодня никому, то начни с меня.

— А если подавал? — спросил Дарей

— То подай и мне.

Дарей порыскал в кармане. Найдя только две серебряные монеты, одну из них он вложил старику в руку.

Неожиданно дверь лавки резко отворилась, стукнув нищего по спине. Он распластался по земле обронив миску, но удержал монету и спрятал ее в карман ободранного плаща. Из лавки выглянуло щекастое лицо с полной шеей и сказало:

— Опять ты, безумный старик. Проваливай с моего порога.

— Подай лучше монету ты мне? — обратился к толстошеему нищий.

— Не убедишь ты меня в своем бедствие.

— Если бы я мог тебя в чем-нибудь убедить. Убедил бы тебя выпить яду.

Толстошеий с шумом захлопнул дверь. Дарей вслух прочитал на табличке:

«Лавка Лесничих Чудес».

— Чудеса для дураков! — сказал старик.

— Кто такие Лесничие?

— Я Лесничий и ты скорее всего Лесничий, судя по чертам твоего лица. Хотя я могу и ошибаться. В Квинке давно уже позабыли кто есть кто.

Старик вспомнил про оброненный хлеб и взбудоражено начал его искать. Обнаружив миску пустой и увидев только крысиные хвосты проскользнувшие в нору он тут же воскликнул:

— Смотри и при мне кормятся нахлебники!

Дарей спросил:

— Кто есть ты?

— Я живущий со дня на день нищий старик.

— Почему лавочник назвал тебя безумцем?

— Потому что сумасшествие гоняется за каждым жителем Квинки по пятам.

Дарей вспомнив предупреждения Грифа с опаской посмотрел на нищего и пошел прочь, но через минуту его одолело любопытство. Лазутчик вернулся к старику и подав ему вторую серебряную монету спросил:

— Расскажи мне кто такие Лесничие?

Миф об основании Квинки Лесничими и Тюрнглами

Квинку основали многие столетия назад. Раньше, когда города еще не было, в округе жили племена Лесничих, обитающих в разрозненных деревнях. Был однажды очень плохой год. Неурожайный, без рыбный и вся дичь ушла в Пепельный лес. Все мужчины, оставили на лето своих жен и сестер, отправившись охотиться на север. Игривые, но коварные русалки обитавшие в те времена в притоке реки Длинки, завели их в глушь. С которой те не могли выбраться в течение тридцати лет.

Женщины долго ждали своих мужей, но пришли другие. Под дверями их домов появилось племя Тюрнглов. Жены и сестры Лесничих не сильно уступали в отваге своим братьям и мужьям, но отбиться от настойчивых Тюрнглов не смогли.

Те взяли их себе в жены. Ибо в племени Тюргнлов женщин тогда было мало. И те что были достались самым сильным мужам, которые переселились в другие места.

И жили Тюрнглы смешавшись с Лесничими. Их обычаи вместо того чтобы объединиться, навязались от мужей к женам. Но не во всех семьях. Были и те кто больше чтил обычаи жен. Через тридцать лет вернулись братья и мужья, похищенных жен. Они схлестнулись с Тюрнглами в схватке, но на подмогу тем пришли их соплеменники с других краев. Истребив всех вернувшихся мужей Лесничих, они в честь той битвы основали город на болоте.

Все жены Тюрнглов, кроме одной Лесничей по имени — Квинка, не горевали о своих братьях, отцах и бывших мужьях. Она сказала, что они предали память своего племени и никогда их потомки не будут Лесничими. Все мужи Тюрнглы возненавидели ее, схватили и сожгли на костре, под похвалы своих жен. Во время экзекуции Лесничая не отказалась от своих слов и с презрением смотрела как на чужаков, так и на своих бывших соплеменниц. Один же из Тюрнглов, кто был их вождем, но не местным, восхитился рассказом о Квинке. И приказал в честь нее назвать новый город и реку. Взял он власть над Квинкой и объявил себя владельцем земли той и города. Потом наследовал ему его сын, а после и внук. С тех пор Квинкой правили словно Цари, но не Цари, а Владыки. Пока прочие не объединялись и их не свергали. За Владыками выбирали Четвертинников и Высоких Дворян, а затем снова возвращались Владыки. По таким долгим циклам Квинка живет до сих пор.

— Последний Владыка, был рабом демонов, — сказал Дарей.

— Демонов! — вскричал старик и стал бормотать что-то на не очень понятном языке. Постепенно Дарей начал разбирать слова. В академии всех Лазутчиков обучают разным Демоническим языкам. Не в полной конечно мере, ибо никто их не знает хорошо. Но отдельные слова и фразы Дарей уловил. Старик затрясся в злобе и припадке. Из всего сказанного Дарей смог разобрать и перевести только одну фразу:

«Будем властвовать над умами людей!»

Из-за угла выскочил патрульный Квинки. Он сбил старика с ног. За ним подоспели Гриф, Филин и два солдата демонолога. Последние приложили взбесившегося нищего рукояткой меча по голове и поволокли за ноги прочь.

— Я говорил тебе быть осторожней! — закричал Гриф на Дарея.

Успокоившись после суматохи, лазутчики вместе с патрульным вернулись на рынок.

— Ты что-нибудь разобрал из его борматания? — спросил Гриф у Дарея.

— Отдельные слова и фразы. «Свергли, Свергнут». «Властвовать над умами людей».

— Похоже готовят бунт. Сообщи своему командиру, чтобы был настороже, — обратился Гриф к патрульному Квинки.

Лазутчики остались втроем.

— В Квинке намечается восстание, а у нас новый приказ вечером выходить в Первую Альту. Что за дела! — посетовал Гриф.

— Старик сказал, что я похож на Лесничего, — сказал Дарей.

— Не бери в голову.

— Ты знаешь кто такие Лесничие?

— Лесничими называли себя племена к западу от реки Длинка. Многие из них помогают нам бороться с демоническим злом.

— Многие?

— Не все, некоторые наоборот поддались злу. Как нищий старик. Что ты услышал в его болтовне? Властвовать над умами людей. В этом и есть главное оружие демонов и их приспешников.

— Так выходит я могу быть Лесничим?

— Говорю тебе не бери в голову. Во мне тоже есть капля крови Лесничих, — сказал Гриф. — На Полуострове никому нет дела, до того кем были твои дальние предки.

— Тогда откуда ты знаешь, что в тебе течет кровь Лесничих? — поинтересовался Дарей.