— Мне рассказывали, что мой дед принадлежал к одному из племен Лесничих. В юношестве он переехал в Кихшо с западного берега реки Длинка. Сегодня знать свою родословную считается делом бесполезным, а иногда и зловредным. Но мои родители к сожалению всегда оставались подвержены замшелому традиционализму.
— Ты что-нибудь знаешь про другое племя... Кажется их называют Тюрнглы?
— Тюрнглы говоришь. Нет никогда не слышал. Может ты знаешь Филин? Кто у вас там в Вязи живет?
Филин с минуту поразмыслив ответил:
— В Вязи живут Вязи. Кто еще там может жить?
— В Вязи живут Вязи и их там всех как грязи, — передразнил его Гриф.
Переход до Первой Альты был не быстрым. Лазутчики запрягли коней и покинули Квинку с первыми сумерками. Они рассчитывали прибыть ранним утром. Если не будет никаких происшествий.
Дорога проходила через опустевшие пашни заросшие бурьяном. Земля на них давно стала непригодной. На полпути начиналась равнина с высокой травой и одиноко стоящими деревьями. Глубокой ночью Лазутчики увидели яркое пламя костра и услышали истошные крики доносившиеся со стороны островков леса посреди чистого поля.
Когда они подоспели к костру, вокруг палаток временного лагеря стояла почти мертвецкая тишина. Дарей увидел копье, вкопанное тупой стороной в землю. На острие была отрубленная голова. На лбу странный знак — два солнца проткнутые стрелой. Рисунок будто был выжжен и от него исходило небольшое багровое сияние.
Около костра лежал убитый демонолог. Вся его грудь была истыкана глубокими колкими ранами. Послышался шум приближавшийся со стороны деревьев. Лазутчики насторожились, взявшись за свои мечи. Обстановку разрядил командир демонологов, первым вышедший из лесного островка. За ним шел солдат, несший на плечах тяжело раненого. Он шатаясь положил его на землю. Пытаясь закрыть рану на шее, он никак не мог попасть в нее пальцем. Все демонологи были пьяны.
— Что случилось? — тихо произнес ошарашенный Дарей.
Командир демонологов огляделся по сторонам. Затем он проверил жив ли его подчиненный лежавший исколотым около костра. Никаких признаков жизни тот не подал.
— Кто на вас напал? — спросил Гриф.
Командир демонологов посмотрел на него и пытаясь привезти мысли в порядок сказал:
— Напал… Хм… Напали демонопоклонники.
— Откуда они здесь? — спросил Гриф. — Как вы их не заметили? Тут только поле и небольшой лесок.
Командир демонологов опять посмотрел на него. На этот раз с недоумением. Было заметно, что он сильно пьян и не очень хорошо соображает. Снова собравшись с мыслями он ответил:
— Как не заметили… Они вынырнули, словно из под земли… У нас все кони сбежали. Вы не видели по дороге коней?
Командир лазутчиков отрицательно покачал головой.
— А что с ним? — спросил Дарей указывая на копье. В насаженной на острие голове, он узнал черты нищего старика, которого днем встретил в Квинке. — Что за знак у него на лбу?
Командир демонологов спешно подошел к голове, снял ее с копья и выкинул в костер. К нему подошел пяный солдат со словами:
— Не стоило… — но прервался увидев взоры лазутчиков. И что-то шепнул командиру на ухо.
Командир подошел к Грифу и похлопав его по плечу сказал:
— Демонопоклонники убили арестованного. Мы вели его в Первую Альту… У него могла быть информация.
Говоря все тише и тише, в конце концов командир демонологов отозвал Грифа в сторону.
Дарей и Филин прошлись по лагерю. В одной из палаток они увидели связанного солдата из отряда демонологов. Они хотели войти в палатку, но их прервал еще один пьяный воин, вышедший с окровавленным копьем из-за дерева.
— Не трогайте его.
— Зачем его связали? — спросил Дарей.
Копьеносец посмотрел на лазутчика с недоверием и слегка замешкавшись сказал:
— Он пьяный…
— Предатель. Он предатель, сдавший нас демонопоклонникам, — вмешался командир закончивший свою беседу с Грифом.
Дарей и Филин вернулись к костру. Еще один демонолог почил, не справившись с кровопотерей. Гриф приказал лазутчикам уезжать. Они оседлали коней и двинулись дальше в сторону Первой Альты. С рассветом они уже были в горах. Дарей ехал чуть впереди. Гриф догнал его и начал беседу:
— Командир демонологов попросил меня не сообщать о происшествии никому. Он мой хороший знакомый. С полезными связями.
— И ты хочешь скрыть нападение от командующего Первой Альтой?
— Не только от него, но вообще ото всех, особенно других демонологов. Прошу и тебя последовать за мной.
— Нет, — с решимостью ответил Дарей.
— Пойми, с демонологами лучше не вступать в конфронтацию. Особенно с их командиром. Скоро ты это поймешь.
— Я помню их с академии. Они обучались в подземельях и всегда выглядели пугающе.
— Каждый из них, только окончив академию, знает о демонах, более чем, любой самый просвещенный ветеран лазутчиков. Они изучают самые опасные тексты и манускрипты. Если нас выпускают до тридцати за год. Их единицы, и то не каждый год. Так что лучше с ними не конфликтовать.
— Но они все были пьяны и одурманены, — негодовал Дарей.
— Они изучали зло, больше чем любой из нас. Я не могу винить их в пьянстве.
Дарей ничего не ответил. Гриф настойчиво сказал:
— Поклянись, что ничего никому не расскажешь.
— Я не могу. Скажи мне что это? Проверка для того чтобы стать лазутчиком?
— Какая проверка? Я обещаю, что я тут же назначу тебя полноправным лазутчиком, после выполнения первого же задания. Если ты поклянешься, что не выдашь происшествие демонологов никому.
— А как же Филин? — спросил Дарей.
— Поверь мне Филин понимает приказы с полуслова. А вот ты, я боюсь что нет, — сказал Гриф с уже нескрываемым раздражением.
— Я клянусь, что ничего никому не скажу, — сказал Дарей. Поняв, что перечить командиру ему не с руки.
Посередине горного перевала Первая Альта, стояла огромная крепость. Каменная стена перекрывала проход. Остальные дороги с севера, лежали через высокие снежные горы. Если какие-то вражеские отряды и могли через них затесаться, то армии с обозами, провизией и лошадьми нет. Пришлось бы штурмовать крепость в Первой Альте. Как и во второй, которая находилась западнее, примерно в двух днях пути.
Впустив Лазутчиков, первыми их встретил веселый человек плотного телосложения. Еще более удивительно, что на груди его доспехов было отчеканено лицо воина света, знак демонологов. Жизнерадостный нрав собеседника несколько удивил Дарея. Все демонологи, которых он ранее встречал были скрытны, неразговорчивы и надменны. Его звали Кельвус. Первым делом, он спросил новоприбывших:
— Вы не встречали по дороге отряд нашего командира?
— Видели. У них небольшая задержка, но ничего серьезного, — сказал Гриф.
Пробыв две недели в Первой Альте, Лазутчики вполне освоились. Кроме них в казармах были лучники и мечники во главе с Метисом. Единственным демонологом оставался Кельвус. Он получил письмо от командира, что тот возвращается в Квинку по срочным делам. И в ближайшие месяцы брат Кельвус будет единственным их представителем в Первой Альте. Несмотря на то, что его организация была гильдией, демонологи переняли обращения к друг другу от монашеских орденов света и называли друг друга братьями.
Снабжение припасами было в разы лучше чем в Квинке, что было характерно для всего Полуострова. Каждый день могли устраивать пир. Разрешено было и вино. Командующий крепостью был очень мягким человеком.
Дарей сблизился с братом Кельвусом. Дружелюбный демонолог вел с ним долгие беседы о природе зла.
— Всегда умела ли Дева Света, хорошо знавшая суть демонов, предугадывать их поступки по природным знамениям, и когда она убедилась, что сокрушать их в Порченном море полезнее, чем когда они явятся к нам, на это я, конечно, не могу ответить. Но вот что мне точно известно о зле, никогда не верь глазам своим, когда увидишь его в образе жалком и слабом. Обманет оно и всадит кинжал прямо в глотку. Еще хуже если обманет и совратит.
