На север дорога вела к домам тех, кто мог выполнить имущественный ценз. Все тамошние жители допускались до голосований в народном собрание. Что характерно они избирали глав округа, даже для бедняков, живущих на юге города. Окрестные деревни также подчинялись городскому собранию. Только порт и гарнизон имели свою собственную власть. На которую впрочем тоже оказывали некоторое влияние жители северной части города. По крайней мере наиболее богатые из них.

Если бедняки городского юга поголовно ютились в тесных комнатушках многоквартирных каменных домиков и деревянных лачугах, то на северных улицах царило большее разнообразие. Хоть имущественный ценз одинаков для всех, но растрата с него может быть очень разной. В северной части встречались и скромные деревянные домишки средних лавочников, и небольшие кирпичные поместья чиновников, и роскошные усадьбы заезжих богачей, и огромные мраморные виллы землевладельцев. Несколько гигантских дворцов принадлежащих самым влиятельным жителям, были одновременно предметами гордости, зависти и вожделения. Они являлись предметом желания для каждого гражданина Перепутья. Даже для тех кто это отрицал. Лицемерно прятался в умеренности. Среди граждан Перепутья почти не было истинных праведников. На протяжении веков их главным делом, была нажива. Любыми способами. Главное не пересечь дорогу кому-нибудь более влиятельному. Местные лекари, считали что такое поведение жителям Перепутья передавалось с молоком матери. Философы винили во всем отравленную свинцом воду с ближайшего горного ручья. Был даже один жрец-геометр, который рассчитал, что Перепутье является центром пересечения горных вершин, через которые бог корыстолюбия сидящий на одинокой алчной звезде, посылает на жителей свое безумие.

Но сколько бы ни было у жителя Перепутья богатства, жажду наживы перебивало другое желание. И оно имелось у каждого, от разорившегося лавочника до крупнейшего заимодавца.

Из числа местных философов, популистов и мудрецов, нашелся только один, кто вывел девиз каждого жителя Перепутья:

«Выставляй ты только благо напоказ, а все несносное ты скрой от чуждых глаз!»

Таблички с этим девизом встречались порой в самых неожиданных местах, от общественных туалетов и бань, до судебных площадей и народного собрания.

За этот девиз приходилось дорого расплачиваться. В Перепутье во все времена съезжались поживиться разбойники с разных краев, от пиратов Гибельных Островов до головорезов болотистой Вязи. Каждый домовладелец держал огромного злобного сторожевого пса. Они заливали своим лаем все улицы северной части города. Как местные жители умудрялись спать, для не привыкших гостей оставалось непостижимым. Но сторожевой пес был символом Перепутья. Огромная мраморная статуя посвященная ему, стояла прямо посреди центральной площади. Еще одним символом Перепутья являлось стародавнее мраморное святилище. Его стены украшали сотни барельефов. На них смешалось все, и кони, и люди, и боги, и сражения, и молодые девы, и древние старейшины, и жертвенные обряды.

Тнак осмотрел город не найдя ничего полезного для себя. Только злобные псы резко выскакивающие к своим оградам, немного потрепали его нервы. Возвращаясь к статуям завоевателей, он по дороге заскочил в небольшую каменную лавку аптекаря.

— Добрый день! — поздоровался Тнак

— Уже вечереет. Чего пожелаете? — поинтересовался пожилой аптекарь.

— Нужны мази от лишая и от язв. Еще один бутылек с эликсиром для памяти.

Аптекарь передал две мелких коробочки и сказал:

— Эликсир для памяти, нынче дорог. Целая золотая монета. У тебя столько есть?

Тнак порылся в своей сумке и достал блестящую монету, передав ее аптекарю. Старик долго рассматривал ее и вернул Тнаку со словами:

— Мне что стражу позвать? Зачем мне суешь порченную монету?

— Всегда такими расплачивались, — удивился Тнак.

— Уже лет пятьдесят в Перепутье такие запрещены.

Тнак положил монету в сумку и достав несколько серебряных, купил только мази.

Старик несколько смягчился и видя, что Тнак не здешний, спросил:

— Ну и как тебе наш город?

— Если честно, то не понравился, — заявил Тнак.

— Это почему же?

— Из-за сторожевых псов.

— К ним и правда нужно привыкнуть. Но остальное-то дорого и богато. А статуи завоевателей каковы!

— Вот они меня и раздражают. Давным-давно у вас была смертельная эпидемия, унесшая жизнь половины города. О ней и вовсе нет упоминаний. Вы же восхищаетесь коварным Февралем, которого все давным-давно позабыли.

— Обычай — владыка над всеми. Над смертными и бессмертными. Тебе нужно заучить и другой наш девиз. Благо он есть в каждой уважающей себя лавке Перепутья. Моя не исключение, — сказал аптекарь и указал пальцем на деревянную дощечку.

«Выставляй ты только благо напоказ, а все несносное ты скрой от чуждых глаз!»

Тнак промолчал, не желая возражать аптекарю. Через пару мгновений тот снова открыл рот:

— Не нравятся ему наши девизы… Хм… Впрочем есть небольшое упоминание об эпидемии. Прямо за южной стеной. Страшная была болезнь, так написано в наших древних книгах.

— Спасибо тебе. И пока не забыл. Слышал ли ты что-нибудь про лекарства от одержимости?

— Проклятье демонов! Но ходят слухи, что с одержимостью как-то справились на Плексосе. Остров неподалеку от Перепутья, на ночь пути, если сядешь на быстрый корабль.

Тнак распрощался с аптекарем и поспешил за ворота. Подойдя к южной стене он принялся искать упоминания о страшной эпидемии. К нему подошел пожилой незнакомец:

— Лекарь, неужто ты? Совсем не изменился за пятьдесят лет. Какое-то чудо. Я тебе до сих пор благодарен.

— Извини, но я тебя не узнал, — сказал Тнак с некоторым удивлением.

— Не важно. Когда мне было десять лет, моя мать принесла меня в Лечебку. Я не ходил с самого детства. Ты поставил меня на ноги. Чудо какое. И как ты выглядишь молодо. У меня уже четверо внуков и сам я старик. Чудо-то какое. Что ты ищешь у Южной стены?

— Где-то должно быть упоминание о страшной эпидемии.

— Пойдем я тебе покажу.

Незнакомец привел Тнака к небольшой медной табличке, встроенной в стену. Надписей было не разобрать.

— Это алтарь святой спасительнице, — сказал незнакомец и продолжил...

Миф о святой спасительнице

В стародавние времена, когда в Бирюзовом море разродилась ужасная катастрофа, во всем Прибрежье начался мор. Не обошел он и Перепутье. Сотни жителей умирали в мучениях. Хотя эпидемия не жалела и богачей, но особенно доставалось беднякам из южных кварталов. Умирали целыми семьями. Стражи подчиняясь землевладельцам закрыли ворота. Они боялись, что жители распространят мор на их посевы и скотину. И когда надежд у бедняков почти не осталось, спустилась с небес святая спасительница. Она указала место под южной стеной, под которой бедняки прокопали ход. Святая спасительница одного за другим выводила еще не заболевших страдальцев к Тощим холмам. Она возвращалась снова и снова. И когда остались только безнадежно больные, она решила и их не бросать. Ее долго уговаривали уйти. Но она сказала, что единожды покинула обреченных. Теперь не в силах простить себя. Спасительница решила остаться с больными. Омывая их лбы холодной водой, для того чтобы хоть немного убрать лихорадку. Но на самом деле она была человеком, а вовсе не богом. Хворь схватила спасительницу Перепутья. Теперь ее прах вместе с другими скончавшимися от эпидемии покоится здесь, рядом с южной стеной. В бедных кварталах Перепутья ее почитают, как святую спасительницу, ибо никто не запомнил ее настоящее имя.

— Алена, — вырвалось у Тнака.

— Извини, я не расслышал, — сказал незнакомец.

Тнак схватил его за грудки. Отпустил. И начал повторять:

— Ее звали Алена. Скажи всем жрецам ее имя.