— И с чего дворянину было тебя угощать?

— У нас с ним были дела. По переправке продовольствия в Перепутье.

— Значит бедняки Квинки голодают, а ты помогаешь дворянам их разорять еще больше?

— Ну знаешь каждый работает как может. Бедняки сами виноваты, могли бы и под напрячься, а не лакать целыми днями дешевое пиво в тавернах.

— Но твоя семья тоже в незавидном положении.

— Что?! — завопил Анже. — У нас высокое положение! Никакие мы не бедняки! Есть временные затруднения, но семью прокормить я способен!

В воздухе повисло легкое напряжение. Хозяин и гость на несколько минут притихли. Но после еще пары стаканов настойки вновь завязался разговор.

— Ты пойми, я стараюсь как могу, — пожаловался Анже. — Но с каждым годом становится все труднее.

— Я тебя понимаю. В Кихшо тоже далеко не молочные реки.

— Ну уж не говори. У вас там все намного богаче. Все стекает к вам. Есть еще речки в Перепутье. Но это уже отдельный разговор. Видишь ли, наше дворянство снова набирает силу. И чем больше, тем хуже обычным жителям. Я не хочу обвинять Полуостров, но все же с тех пор, как был свергнут наш последний Владыка и восстановлен Четвертинник, все становится хуже и хуже. А для того, чтобы сторонники Владыки не строили козни, дворяне позвали войска Полуострова, для обеспечения порядка. Теперь нам приходится снабжать еще ваш гарнизон и казармы.

— Ты хочешь сказать вам было лучше с Владыкой? — строго спросил Дарей. — Он поменялся в лице и стал пристально смотреть прямо в глаза своему собеседнику.

— Я если честно… не знаю, — стал оправдываться Анже. — Его свергли и казнили тридцать лет назад. Я был еще мал. Но отец мне рассказывал, что было не так уж и плохо.

— Твоего отца я помню со свадьбы. Мне кажется он немного не в себе.

— Есть такое.

— Так зачем же ты его слушаешь? Ты же прекрасно знаешь, что ваш Владыка заключил сделку с пособниками демонов. Ввел ваш город в заблуждение. Хорошо, что дворяне Квинки вовремя спохватились.

— Было только подозрение на пособничество. Впрочем я полностью согласен, что этого негодяя нужно было казнить. С этим я и не спорю. Просто дворяне тоже творят произвол.

— Хорошо. Я попробую разузнать у командования про ваших дворян. Может удастся улучшить положение в Квинке.

Хозяин выпил с гостем еще по одной. Несмотря на то, что Дарея все же задели слова Анже, теперь среди его мыслей закралось некоторое любопытство. Он не хотел вновь поднимать эту тему, но все же спросил:

— А что именно рассказывал твой отец? Что было лучше во время правления Владыки?

— Он рассказывал, что с таким положением как у нас, было проще подняться в иерархии. Забудь. Этот Владыка был просто популистом, как и все те, что были до него. Дворяне хоть и сложные натуры... Они по крайней мере не якшаются с пособниками демонов. Знают, что это несомненное зло. И самое главное, что к нам вместо Владык, снова вернули Четвертинников. У них-то нет единоличной власти. Если какой-нибудь и решится перейти на сторону зла, дворяне его вмиг утопят в болоте. А вот Владыку было свергнуть куда сложнее. Я хоть и был мал, но до сих пор помню, как тридцать лет назад вся Квинка была залита кровью.

Допив крепкую настойку, Дарей отправился спать.

В его голове крутились мысли по поводу разговора с Анже. Он думал о жалобах сестры. О проблемах с продовольствием, устроенных дворянами Квинки. Надо будет поговорить с Грифом. Он точно должен знать кого-нибудь из верхушки командования. Нехорошо когда в нашем союзном городе, творятся такие дела. Ближе к утру он наконец начал вспоминать про славные деньки в Кихшо. Даже Бабочка больше не казалась ему такой шлюхой. Немного не хватало и шуток Йоны, все же Гриф и Филин были слишком угрюмы. Вспоминались причитания отца по поводу нежелания Дарея работать на ферме. Долгие рассказы Толстяка о тонкостях политики в городах Полуострова. Воспоминания об Анне… Интересно она уже стоит плечом к плечу с Девой Света сражая демонов священными заклинаниями? Со всем этим Дарей и уснул.

Глава 9. На Перепутье

Прошел месяц как Мария ушла из Лечебки. Нет, у Тнака были и другие помощники. Но всецело доверять он мог только ей. Особенно, что касалось покупки лекарств и ингредиентов. Хорошенько обдумав кого можно отправить за мазями в Перепутье, Тнак все же решился идти сам. Решение было не простым. Он настолько привык к Сверхгорью, что даже ближайшее к Лечебке Перепутье казалось другой планетой. Иначе и быть не могло. Тнак уже давно сбился со счета годам. В Сверхгорье для него прошло больше двух жизней. Для любого человека от Четырехречья до Квинки, было огромным везением если он почил в пятьдесят, шестьдесят, а не раньше. Тнак знал немногих, кому удавалось дожить до восьмидесяти. Был один старец в городе Лоно, который прожил до ста. Но это было редчайшим исключением. Значит Тнаку и Демиху повезло больше чем любому другому человеку? Раз они прожили по две жизни старца из Лоно? Может чуть меньше, а может и дольше. Еще и оставаясь в почти ясном уме и добром здравии. Должны ли они от этого быть счастливейшими из людей? Для Демиха было похоже на то. Хотя его и мучили угрызения совести при нечастых воспоминаниях горящего острова Вулкана, он все же научился растворять свои горести в неспешных горных прогулках. А вот для Тнака напротив, картины с извержением, стали назойливым спутником от которых спасало только врачебное дело. Воспоминания об Алене, делали его свободный досуг еще более мрачным. Все что было за ними пронеслось как мгновение. Даже многолетние ссоры с Демихом по разным поводам, в воспоминаниях шли как одна непрерывная ругань.

Тнак поменял свой лекарский балахон на серые суконные штаны и черную рубаху. Выйдя пешком ранним утром, он достиг Перепутья в пять дней, трижды заночевав в горах. Увидев городские стены, он очень удивился их протяженности. Таких огромных поселений, Тнак не видывал доселе. Даже Нижний город по воспоминаниям был меньше раз в пять. Перепутье еще и за стенами окружало множество деревень. Самая большая растянулась на три километра от главных ворот до самого моря. Там был выстроен огромный порт. Но наиболее впечатляющей из всех окрестностей, что несколько затмевало и само Перепутье, была огромная крепость на скале. Она возвышалась на тысячу метров над городом. Являясь как и надсмотрщиком над Перепутьем, так и за всем, что тянулось на десятки километров вокруг. Тамошний гарнизон, был способен заметить врага, задолго до его появления. Впрочем местные войска никогда не занимали крепость на скале. Их попросту почти и не было. Перепутье являлось самым лакомым местом в Прибрежье и постоянно переходило из рук в руки от одних захватчиков к другим.

Зайдя в город через главные ворота, Тнак осмотрелся. Позади него остались две сторожевые башни, заполненные зоркими стражниками. Впереди вытянулась аллея с золотыми и мраморными статуями по обеим сторонам. Они были посвящены всем завоевателям Перепутья. Их были десятки. По древнему закону статуи запрещалось сносить. В давние времена жадные до славы полководцы часто брались за это дело, непременно проигрывая после такого святотатства свои дальнейшие битвы. Напоминание об этом выгравировали на стенах Перепутья. Так что последующие завоеватели не рисковали сносить статуи предшественников, боясь подвергнуться каре местных богов.

Тнак остановился около одной золотой статуи высотой в три человеческих роста. Лицо, выполненное талантливым мастером, выглядело знакомым. На постаменте было выгравировано имя: Февраль, Великий Правитель Острова Брани.

За статуей Февраля стояло еще с десяток статуй. После чего широкая каменная дорога разделялась на три. На юг она шла к злачным кварталам. Там жили местные бедняки, безденежные пилигримы, пираты и разбойники низкого ранга, а также обычный рабочий люд не прошедший имущественный ценз. В Перепутье было строгое разделение, тот кто не мог вносить в казну двадцать золотых монет ежегодно, не считался полноправным гражданином. Все это конечно было хорошо завуалировано местными богачами за рядом законов. Для того чтоб не злить чернь. Когда говорили о богатстве Перепутья, вся южная часть всегда упускалась из виду. Как-будто ее вовсе и не было. И это несмотря на то, что подавляющая часть населения города обитала именно там.