И секунды не прошло, как волки накинулись на гусиную тушку. Кто-то схватился за крылышко, кто-то за ножку, кто-то за грудку, а кто-то и за гузку. Ели дружно и с каким-то небывалым азартом. Трапеза прошла исключительно успешно. Завтрак удался на славу. И даже лис успел отведать крохотный кусочек шейки. Одним словом все сыты и довольны. И опять этот изумительный вкус соленья. Правда волки о соли ничего не знали, им было и невдомек, откуда берётся такой великолепный вкус, зато они вновь охотно похвалили лиса.

– Ах, ну какой же ты молодец!… Ну, ведь нашёл же где-то такого гуся,… ах, какое от него послевкусие,… какие великолепные нотки аромата,… никогда ничего подобного не ела… – приятно щурясь, подметила Земляничка.

– О, да,… я тоже никогда не ел такой вкуснятины,… на зубах ощущение праздника,… что за нежное мясо… – тоже отметил старший брат Клык.

– И мы,… и мы никогда ничего такого не пробовали… – закивали головами, поддакивая, другие братья.

– Ха-ха-ха,… а я вам говорил, что у меня для вас будут только деликатесы!… Так что со мной не пропадёте,… уж я найду, чем вам полакомится!… – гордо задрав нос, хвастливо воскликнул лис, после чего все снова почувствовали тягу к дремоте. А как же без этого, уж коли сытно поел, то почему бы и не вздремнуть. Впрочем, на сей раз особо долго разлёживаться не стали. Уже к полудню все изъявили желание прогуляться, и церемониальное шествие повторилось.

Лис за свои заслуги ехал верхом на волках, притом с таким видом, будто теперь он их предводитель. Что собственно с этой поездки и стало нормой. Быстро изучив волчий маршрут объездки леса, он начал диктовать семейству свои условия, дескать, давайте теперь поедем этой тропинкой, мне тут больше нравится, или давайте свернём на эту дорожку, тут мне удобней. Дерзко заявлял он, и волки выполняли его требования. Хотя какое-то время старший брат что-то там недовольно ворчал, мол, не престало волкам слушаться лиса, но всякий раз вспоминая исключительный вкус приносимой лисом пищи, замолкал, и больше уж не ворчал.

А спустя буквально неделю лисёнок практически безраздельно властвовал над волчьей стаей, и приказал им называть его официально по имени – Лис. Так дальше и повелось. Своими подачками и гостинцами Лис добился того, что волки впали от него в патологическую зависимость. Они теперь, как тяжело больной не может обходиться без лекарств, так же не могли жить без дозы подсоленной пищи. Одним словом, им регулярно требовалась подпитка. Ко всей прочей добыче, что они получали от леса, им как воздух нужны были ещё и лисьи гостинцы. За них волки были готовы на любые услужения, и Лис пользовался этим, объявляя всё новые запросы.

– Итак, сегодня поедем к медведю,… он знает, где брать мёд,… пусть-ка угостит меня им,… что-то мне сладенького захотелось… – в один из дней нагло повелел он волкам, и они, как подневольные рабы повезли его к медведю. А уж там Лис высказал всё косолапому. Естественно мишка выпучил на него глаза, и хотел было возмутиться, мол, не было ещё никогда такого, чтоб медведи лисьи прихоти выполняли. Но тут Лис веско добавил.

– Смотри мне, увалень, не ерепенься,… принеси мёд вовремя,… не то я прикажу своим волкам, и они разорвут тебя на кусочки, а твоих домочадцев по ветру пустят!… Ты и лапой замахнуться не успеешь, как окажешься в рваной шкуре,… уж поверь мне, я рассказал им все твои уязвимые места,… так что тебе несдобровать!… – с наглой ухмылкой застращал он косолапого. И медведь поддался на его шантаж, испугался драки с волками и решил, что уж лучше услужить Лису. Подчинился, сходил к диким пчёлам, взял у них мёда и отнёс его в логово к волкам.

После такого, в лесу только ленивый не говорил о невероятном могуществе Лиса. Раз уж он подчинил себе волков и медведя, то, что же будет с остальными. И уже никто, ни кабаны, ни барсуки, ни косули, ни олени, ни даже великаны лоси не могли чувствовать себя в безопасности. Все были напуганы и готовы покориться Лису. Теперь он стал владыкой леса. Однако, как говориться в одном изречении – с большой властью приходит и большая ответственность, а наш Лис вовсе не был к этому готов.

Власть просто вскружила ему голову, и он стал вести себя как безумный сатрап, давая обитателям леса какие-то немыслимые приказы и глупейшие повеления. Например, белкам велел выкрасить мелом хвосты в белый цвет. Благо на берегу реки этого мела имелись немереные залежи. Ну и белки, конечно, не посмели ослушаться, и выкрасили себе хвосты, а зачем и почему не поймут.

– А это чтоб вам зимой было лучше в сугробах прятаться,… ха-ха-ха,… ведь скоро зима, а вы ещё не полиняли,… ха-ха-ха… – заливаясь диким смехом, отвечал им Лис, и опять взялся раздавать всем задания. Налетел на барсуков и приказал им вырыть для волков новое логово на вершине горы, мол, он оттуда будет отслеживать все свои владения. Волки сначала вроде хотели отказаться, дескать, зачем нам логово на горе, не надо, так не положено, логово должно быть в скрытном месте, вон как старое в распадке, то гораздо надёжнее. Но Лис так на них раскричался, что они тут же на всё согласились. И такого лисьего сумасбродства десятки примеров.

Более того, Лис совершенно обленился. Ему даже стало лень ходить на ферму за рыбой и птицей. А ведь это было его единственным рычагом управления волками. На этом и держалась вся его власть. Но он уже настолько зазнался и избаловался, что решил перепоручить это одному знакомому юному еноту. И в том была его грубейшая ошибка; ведь еноты ничуть не меньшие хитрецы и разбойники, чем лисы. Уже только одна маска на их симпатичных мордочках говорит о многом. Ну, типичные ловкачи-разбойники и хулиганы.

Однако именно поэтому Лис и решил поручить все свои обязанности по снабжению волков своему давнему знакомому. Он знал этого енота ещё с раннего детства. Они вместе росли, хулиганили; лазили на пруды за рыбой и в птичники за курами. Обменивались навыками и повадками. Да и про соль енот тоже знал. Так что Лис полностью ему доверился, подумал, ведь он такой же парень, как и я, а потому не подведёт. Пригласил его к себе и втайне от волков дал ему задание.

– Ты видишь, какая теперь в моих лапах власть сосредоточена,… да я любого в этом лесу, если захочу в порошок сотру,… все мне здесь служат!… Ну и ты, дружочек, мне тоже послужи,… приноси мне сюда, на поляну, каждое утро перед рассветом несколько рыб с фермы, к тому же гуся или курицу захвати, да не забывай их подсолить!… Ты знаешь, как это делается,… мы не раз с тобой этим занимались!… Так что давай, приноси, не подведи,… не то прикажу своим волкам, и они тебя накажут!… Да держи всё в секрете, иначе я очень рассержусь и мы поссоримся!… – тоже застращав енота, договорился с ним Лис.

И с этого дня всё так дальше и пошло. В означенный час, утром, енот, боясь наказания, стал выполнять за Лиса его работу; приносить с фермы деликатесы для волков. А сам лис тем временем вообще обнаглел. Кинет с утра волкам подпитки, и потом целый день лоботрясничает. Да про себя приговаривает, хитрец.

– Ха-ха,… было бы корыто, а свиньи найдутся,… вот и я волков прикормил, они мне теперь за кусок рыбы весь мир перевернут, всё сделают,… ха-ха-ха… – усмехался он и продолжал наслаждаться властью, упиваясь бездельем. Впрочем, долго так продолжаться не могло. Близилась зима, и еноту, глядя на Лиса, тоже захотелось подыскать себе тёплое местечко. Тем более енот тоже не глупец, он быстро разобрался, чем лис взял власть над волками, а значит, всем лесом завладел. И енот, разумеется, сразу воспользовался подходящим случаем, чтоб сместить Лиса и самому занять его место.

Как-то одним погожим днём он выбрал момент, когда Лис, не ожидая подвоха, приятно дремал после обеда, а волки охраняли его безмятежный сон. Енот осторожно отозвал старшего брата вожака в сторонку и рассказал ему всё; и про рыбу, и про гусятину, и про их особенный вкус, и отчего он такой получается, и конечно про соль доложил. В общем, сдал с потрохами все лисьи секреты. И тут же заявил, что хочет быть таким же важным как Лис, желает занять его положение; также властвовать, на тех же условиях, а бесполезного Лиса немедля изгнать.