Первым, кто заметил перемены в Сергее, была Света — Светлана Николаевна Бочко, учительница физкультуры, которая давно пыталась завязать с ним служебный роман.

Синицына откровенно пугали ее девяносто кило — не меньше! — и заметная белесая полоска усиков, с которыми, по слухам, Света тщетно вела борьбу.

Встретившись с Сергеем на школьной лестнице, физручка уперлась крепкой рукой в стенку, перегородив путь. Улыбнулась.

— А ты, Серега, никак влюбился!

— Свет, перестань, дети увидят, — он хотел прошмыгнуть под ее рукой, но проворная хохлушка схватила его за шкирку, как первоклассника.

— Ой, ты посмотри на него! Сейчас же урок, дети по классам сидят. Ну, не бойся, не съем я тебя.

Она отступила на шаг, оглядела Сергея с ног до головы.

— Одеваться стал по-другому! Костюмчик явно не с рынка. Да и туфельки не там брал. Признавайся: тетка померла, наследство оставила?

— Светка, отстань, а? Ну пусть тетка, тебе-то что?

Нет, ну надо же! Он планировал рассказать версию с богатой тетушкой на тот случай, если в школе начнутся расспросы. А эта бабина своей глупой шуткой все испортила. Кто теперь поверит?

Однако простодушная Света поверила. Видимо, очень уж мрачным было лицо у Сергея.

Та ни… — протянула она, перескочив от неожиданности на украинский, — як же так?

— А вот так! Жил родной человек — и не стало, — Сергей одернул костюм и пошел к выходу. Света, приложив руку к щеке, качала головой, глядя ему вслед.

Новость о теткиной смерти распространилась быстро. На следующий день коллеги выражали соболезнования, женская часть коллектива выспрашивала подробности.

Сергей рассказывал, причем с каждым разом все детальнее, так, что ему и самому начало казаться, будто была у него любимая одинокая тетя Поля в Воронеже, владелица небольшой фирмы по пошиву спецодежды, и подкосил ее рак желудка.

Через пару дней разговоры улеглись, и на Сергея перестали обращать внимание. А он стал надевать в школу старые костюмы — в них было спокойнее.

Зато нередко после уроков, заскочив домой переодеться, он отправлялся в казино. Подпольное игрище располагалось в одном из фешенебельных ресторанов города. Там его встречали уже как своего.

Сидя за рулеткой, со стопкой текилы и сигарой, он все отчетливей понимал, что нужно нечто более весомое, чем приятное времяпрепровождение. Глупо время от времени просить джинна подкинуть деньжат. Такие возможности открылись ему, а он их не использует. К тому же неизвестно, надолго ли хватит волшебства. А вдруг однажды что-то пойдет не так? А если лампу украдут? От таких мыслей пропадало желание играть, и Сергей, бросив рулетку, мчался на такси домой.

Лампу он поначалу прятал под ванной, за большим алюминиевым тазом, в котором замачивал одежду, пока не купил стиральную машину. Потом стал хранить ее в кухонной плите.

Прижав подарок старика к груди, он подолгу сидел на диване, размышляя, как жить дальше.

Можно было обзавестись кучей полезных вещей. Например, купить крутую тачку, яхту, шикарный дом, в конце концов. Но все это выходило вложением средств, а следовало придумать вполне обыденный и легальный источник доходов, который приносил бы прибыль даже без помощи джинна.

В общем, вывод напрашивался сам собой: требовалось собственное дело. Однако все это диктовало большую осторожность. Внезапное превращение рядового учителя в богатого бизнесмена не вызовет вопросов только у простых граждан, привыкших к ежедневному появлению новых хозяев жизни. А вот компетентным органам наверняка будет очень интересно, как гражданин Синицын до жизни такой роскошной дошел. Байкой об умершей тетке тогда не отделаешься.

Обычных бандитов Сергей теперь боялся меньше, особенно после знакомства с казино. Он знал, что джинн, если понадобится, легко разберется с ними. А вот бесчисленная армия чиновников-законников представлялась ему намного опаснее.

На поверку задача оказалась гораздо проще. Джинн проявил себя грамотным менеджером и понял Сергея с полуслова. И не пришлось ломать голову, как все устроить без лишних вопросов со стороны.

Ровно через две недели, после появления идеи по открытию в городе дополнительного рынка, Сергей входил в свой пахнущий только что сделанным ремонтом офис, откуда и предстояло управлять торговыми делами.

Правда, рынок этот был не новый. Джинн убедил Сергея, что организовывать конкурентное торговое место в относительно небольшом городе экономически невыгодно и лучше занять кресло владельца в уже существующем торговом комплексе.

— А как же этот… как его… Арсланов, нынешний хозяин? — опешил Сергей, когда джинн в первый раз изложил ему свое видение бизнеса.

— Ах! Вах! Это не твоя забота, повелитель, — заверил дух из лампы. И Сергей успокоился. Как и куда исчез Арсланов, он не стал спрашивать джинна.

Чертовски приятно, когда от тебя зависит масса людей, но это не накладывает на тебя тяжелых обязательств. Быть хозяином торгового комплекса оказалось занятием необременительным и очень прибыльным.

Два раза в неделю Сергей приезжал в офис, чтобы заняться текущими делами и получить наличные. Впрочем, это только так говорилось — заняться текущими делами. В действительности всем этим заведовал Вазик — маленький шустрый мужичок неопределенного возраста и происхождения. По должности — менеджер, а по факту — универсал. Он имел автомобиль отечественного производства, за что, видимо, и получил свое странное прозвище. Вазик занимался персоналом, товарами, документацией, налоговой, ментами, бытовыми вопросами и всем остальным. Сергея это вполне устраивало.

Живые деньги были только частью прибыли. Банковские счета росли стабильно, и столь крупный доход поначалу немного пугал Сергея. Но со временем страхи исчезли.

Сергей сидел в банном халате на толстом персидском ковре, курил кальян и пил коллекционное шампанское. В своем загородном доме он отмечал день рождения в одиночестве. Новых друзей он решил не заводить, а немногих знакомых из прошлой жизни он предпочел забыть; да они и сами отпали.

Лишь однажды вечером, выходя из ресторана в небольшом подпитии, он чуть не врезался на тротуаре в бывшую школьную коллегу — физручку Свету. Оба сделали вид, что не узнали друг друга.

Уже год, как процветал торговый бизнес. И прибыль шла хорошо, и все остальные дела были в порядке, но Сергей все чаще ощущал неудовлетворение и тоску.

С одной стороны, он — уважаемый в городе предприниматель. И не только о себе заботится: зимой помог садику районному с отоплением, по мелочи благотворительностью занимается, с мэром на ты.

С другой — видя по телевизору столичных олигархов и воротил, лезущих в большую политику, Сергей задавался вопросом: а чем он хуже? Если делать бизнес, так уж действительно крупный, может быть, даже международный. Газ, нефть, металлы, алмазы… что там еще в закромах его необъятной родины? Увидим. Для грандиозных начинаний сперва нужно переехать в Москву.

Джинн одобрил его идею. И через месяц Сергей стал владельцем трехэтажного поместья, и не где-нибудь, а в одном из элитных поселков на Рублевке. Тишина, просторный порядок и обильная зелень вокруг пришлись ему по вкусу. Первое время не хотелось ни о чем думать, а лишь наслаждаться торжеством в непривычном великолепии.

Но постепенно чувство новизны притупилось, и бездействие стало тревожить. Рестораны, клубы, машины, прислуга, охрана — все это требовало денег, и немалых. Следовало начинать какой-то крупный бизнес. Доходы от торгового комплекса в его родном городе, конечно, по-прежнему наполняли счета, но, по московским меркам, этого было маловато для такого высокого уровня жизни.

Пришла пора снова тереть лампу.

— Слушаю и повинуюсь, хозяин! Хочешь, я разрушу этот город?

Неизменное стандартное приветствие с некоторых пор раздражало Сергея.