– Вот он, – умиляясь, сказала Лин, после чего достала маленький прозрачный камень идеально круглой формы. – Вы только посмотрите, насколько он безупречен…

– Точно, – в один голос сказали Алиса с Жаном.

– Это действительно непередаваемое чувство, – призналась Лин. – Это так предаёт сил, что, кажется, я бы сейчас горы свернула!

– Ну что, иди поешь хоть, – обняв и поздравил подругу, сказала Алиса. – А мы тут как-нибудь сами все найдём.

– Спасибо тебе, если бы не ты, то я бы и не догадалась в этой луже искать, – искренне произнесла Лин. – Поесть я и позже смогу, поэтому будем все вместе искать.

– Ура, я нашла, – резко крикнул кто-то вдалеке, после чего быстро побежал к порталу.

– Ну вот, теперь здесь только мы втроём, – пожав плечами, констатировал Жан. – Что делать будем?

– Не знаю, – обречённо ответила Алиса. – Твой камень искать, наверное. Потому что про мой вообще ничего неизвестно.

– Воздух везде, по сути, и камень везде может быть, – глубоко вздохнув, сказал Жан. – А везде мы уже посмотрели.

– Пошли обратно тогда, что тут ещё скажешь, – опять сев на землю, сказала Алиса. – Но мне кажется, что камень воздуха должен быть где-то высоко. Где здесь самое высокое место?

– Я все уже облазил, – разведя руками, ответил Жан. – Всё поле.

– Точно, – резко встав, сказала Алиса. – Поле! Вдруг наши камни уже не на поле?! Ведь когда мы бежали сюда, мы видели и старые храмы, и какие-то луга, и лес с высокими деревьями…

– Это вряд ли, нам нельзя уходить отсюда, – пожав плечами, сказала Лин. – Хотя… смотрите-ка на небо!

– Бежим! – крикнула Алиса и помчалась за птицей, взлетевшей с каменного поля и направляющейся в сторону леса. Остальные двое побежали следом, пытаясь не упустить из виду цель. Добежав до леса, Алиса начала искать дерево, на которое села птица, однако крона деревьев была слишком густой для того, чтобы хоть что-то разглядеть.

– Жан, тут я бессильна, – констатировала она. – Попробуй что-то почувствовать, как это сделала Лин.

– Прости, я ничего не чувствую, – закрыв глаза и напрягшись, разочарованно сказал тот.

– И что дальше? – спросила Лин, смотря по сторонам с опаской. Однако не успела она получить ответ на свой вопрос, как сверху к их ногам упало десять небольших камней.

– Вы это ищите? – раздался откуда-то тонкий женский голосок.

– Да, спасибо, а кто это говорит?  – спросила Лин, так никого и не рассмотрев.

– Я дриада, дух этого дерева, под которым вы стоите, – ответил голосок. – Эти камни лежали в гнезде, вы их искали?

– Их, – уверенно ответил Жан, после чего наклонился и взял с земли один. – Это он, вот теперь я чувствую.

– И я тоже ощущала его силу, – сказала дриада, – холодную, чужеродную. Она мне мешала, я рада, что вы пришли.

– Это тебе спасибо за помощь, – широко улыбнувшись, довольно произнесла Алиса. – Наверное, теперь мы у тебя в должниках.

– Я же сказала, что и сама была рада избавиться от этих камней, – пояснила дриада. – Если захотите, можете ещё сюда прийти, у нас здесь гости редко бывают, всего-то несколько раз в год, скучновато.

– Обязательно придём, спасибо за приглашение, – сказал Жан, у которого в руках оболочка от камня сама начала трескаться едва тот до нее дотронулся.

– Камень очень сильный, – мягко произнесла дриада. – Ему не терпелось выскочить из своего панциря. Такая сила опасна, смотри, чтобы ты управлял камнем, а не он тобой.

– Хорошо, спасибо большое, добрая дриада, я обязательно вернусь, ты нам очень помогла, – с благодарностью в голосе произнёс Жан, после чего они все вместе пошли в сторону каменного поля. Но не успели они дойти, как навстречу им уже бежала Николь и нервно кричала:

– Вы с ума сошли? Я везде искала вас, где вы были? Я же сказала, чтобы вы с поля никуда не уходили!

– А ещё вы сказали нам найти наши камни, – ответила Алиса. – Жан только что свой нашёл в этом лесу.

– Ужас какой-то, – все не успокаивалась Николь. – Да, эти камни силы капризные, конечно, всегда пытаются найти комфортные условия, но Драконий лес – это место не для вас уж точно.

– Почему же?! Мне показалось, что дриада рада была нам помочь, – пожав плечами, сказала Алиса. – Ничего такого, за что стоило бы переживать.

– Дриады милые, конечно, и часто помогают, если их уважать, но в том лесу живут и действительно жуткие твари, – грубо сказала Николь. – Чтобы туда идти, нужно многое знать и вести себя правильно. Сложно это, не для вас ещё. Вся эта территория нейтральная, и не без причины.

– А теперь идите к порталу уже, – нервно сказала Николь. – Вон, посмотрите, там вдалеке уже сгущается тьма.

– Но я свой камень ещё не нашла, – со стыдом в голосе произнесла Алиса. – Как всегда мне везёт.

– Мы с тобой завтра вдвоём придём, рано или поздно он отыщется, – оглядываясь, сказала Николь.

– Нет, – твёрдо произнесла Алиса, – я ещё поищу, а вы идите.

– Мы и сами дойдём, – сказала Лин, увидев назревающий конфликт, после чего взяла под руку Жана и быстрым шагом пошла к порталу.

– Ладно, у тебя на поиски есть ещё максимум минут двадцать, – недовольно сказала Николь, после чего они побежали к самому концу поля.

– Теперь я тоже вижу эту тьму, – смотря вдаль, сказала Алиса. – Я думала, что она, как и в Мире людей, будет постепенно все окутывать. А там чёткая чёрная полоса.

– Да, здесь все по-другому, – согласилась Николь. – По ту сторону нас ждёт только смерть.

– Я хочу увидеть тьму поближе, – сказала Алиса.

– Я была там недолго, – призналась Николь. – Мне помогли вернуться, потому что без помощи найти там выход невозможно, ты теряешь ориентиры, связь с пространством. Мы уже многие века не ходим по территории врагов, поэтому проигрываем. Они не боятся света, а мы боимся тьмы. И она приближается. Пошли, завтра вернёмся.

– Я не могу это объяснить, но мне хочется её дождаться, коснуться, она меня манит, – не отрывая взгляда от приближающейся темноты, сказала Алиса.

– Она на многих оказывает такое воздействие, но это не значит то, что ты должна туда идти, – строго сказала Николь, взяла за руку свою ученицу и потянула её подальше от поля камней.

– Нет, – выдернув руку, грубо сказала Алиса, после чего твёрдым шагом пошла в противоположную сторону.

– Далеко собралась? – спокойно спросила Николь и, не сойдя с места, заарканила свою ученицу возникшей из неоткуда верёвкой, которая туго обмотала ей запястье. – Пошли уже.

– Пошли уже, – передразнила её Алиса. – Крутая верёвка, и как ты такую сделала?

– Тебя всему научат, если выживешь, – недовольно ответила Николь. – Хотя с такими замашками долго ты не протянешь.

– Ладно, – недовольно сказала Алиса и побрела за своей наставницей через все поле, постоянно оглядываясь. Однако спустя минут пять она резко потянула за верёвку и попросила остановиться.

– Что ещё? – нервно спросила Николь. – Тьма уже половину поля накрыла, у нас нет времени!

– Кажется, я что-то вижу, что-то блестит в темноте, – сказала Алиса, после чего пошла обратно в сторону поля.

– Я ничего не вижу, – напрягшись, ответила Николь. – Но я и не должна, если там твой камень. Что делать будем? Где ты его видишь?

– Там, в темноте, – ускоряясь, ответила та. – Побежали быстрее, пока он не скрылся из виду, у меня есть идея.

Алиса действовала инстинктивно, поэтому, подбежав вплотную к темноте, она крикнула "держи веревку крепко", вбежала внутрь, схватила камень и выбежала обратно.

– Невероятно, – недовольно сказала Николь, после чего показала свои стертые в кровь руки. – Я тебя еле удержала!

– Да я там секунду была, – удивлённо ответила Алиса. – Ладно, позже поговорим, бежим к порталу!

Как только они оказались в своём Междумирье, они расслабились и медленно пошли к Лимбу.

– Как твои руки? И что с ними случилось? – спросила Алиса.

– Все в порядке, это мелочи, – ответила Николь, после чего подняла руки к солнцу, немного подождала и вновь показала их. – Видишь, уже ничего нет.