– Дотронься, – неожиданно сказала женщина. – Хочу кое-что ещё раз проверить.

– Хорошо, – ответила Алиса, после чего протянула руку к огню. – Странно, он тёплый, но не горячий. Приятное ощущение, такое чувство, будто после холодной улицы залезла в горячую ванну. Так хорошо, тепло, уютно, у меня аж мурашки по телу пробежали…

– Можешь подержать, но только недолго, – мягко произнесла женщина, после чего аккуратно положила огонёк на руку своей собеседницы. – В человеческих руках этот огонь скоро превратится в обычный и обожжет тебя.

– Это что-то невероятное, – не отрывая глаз от яркого пламени, прошептала Алиса. Обволакивающее тепло от рук пошло по всему телу, отчего у неё на глазах непроизвольно появились слезы. – Как же хорошо и уютно, как тогда, в прошлый Новый Год, когда мои родители были живы, а мы вместе дома ели перед телевизором и смеялись. Спокойно на душе. Невозможно…

– Всё возможно, – ответила женщина, после чего забрала огонёк. – Просто не всем дано это понять. Меня зовут Гестия.

– Красивое имя, как у древнегреческой богини, – улыбнувшись, сказала Алиса, после чего вытерла слезинку. – В детстве любила читать разные мифы и легенды. Кажется, это богиня домашнего очага, честная, чистая и добрая…

– Да, это все обо мне…

– Ага, то есть вы богиня?!

– Конечно. Ты думаешь, я смогла бы проворачивать такие фокусы с огнем, будь это не так?!

– Я думаю, что мне пора домой. Наверное, я переутомилась, раз разговариваю с «богиней», – почувствовав подступающую панику, ответила Алиса. Из бесед с психологом она узнала о том, что кормить свои или чужие заблуждения – это плохая идея, отчего решила больше не поддерживать откровенно странный разговор. – До свидания.

– Еще увидимся, – улыбнувшись, ответила незнакомка.

– Непременно, – выпалила Алиса, после чего быстрым шагом пошла в сторону дома. Она знала, что от стресса человек может вести себя странно, поэтому постаралась как можно быстрее успокоиться. Придя в квартиру, Алиса сразу же выпила успокоительное и легла в постель.

– Что это за женщина? Сумасшедшая что ли? – все задавала себе вопросы она. – Но этот огонек! Такого не бывает. Ведь не бывает? А вдруг это я сумасшедшая?!

Однако, не сумев заснуть на протяжении часа, Алиса оделась и опять пошла к фонтану, от которого еще недавно бежала сломя голову. Несмотря на то, что она всегда была взрослее своих сверстников по уму, по пониманию мира и людей, ей все равно хотелось поверить в чудо.

Вернувшись к фонтану, Алиса не увидела на лавках, окружающих его, ни души, и это притом, что в обычные дни там и яблоку было негде упасть.

– Здесь никого нет, кроме нас, – сказала Гестия, будто появившаяся из неоткуда. – Думаю, все сочли это место холодным и неуютным. Я часто применяю свои силы таким образом, если хочу побыть в одиночестве. Да, я богиня, и я не одна такая.

– Сейчас столько мошенников и фокусников, что мне тяжело вам верить, – пожав плечами, сказала Алиса. – Мне нужно чудо, нужна надежда, но то, что вы Гестия, простите, так странно звучит…

– Люди о нас редко вспоминают, не молятся, жертв не приносят, не боятся никого, – обиженно ответила Гестия. – Вот и я стала редко посещать их. Но сопровождать служителя света – моя прямая обязанность. И именно поэтому я здесь.

– И кто такие эти служители? И причём здесь я? – поинтересовалась Алиса.

– Покажу кое-что, – ответила Гестия и взяла за руку свою собеседницу, после чего они обе оказались в каком–то светлом помещении.

– Где мы? – испуганно спросила Алиса, осматривая белый длинный коридор и огромные золотые ворота. – Это рай?

– Нет, вход в чистилище. Когда ты умерла, ты попала сюда. Вот, посмотри: идёт человек, который недавно умер, – спокойно объяснила Гестия. – Не волнуйся, нас он не видит и не слышит. Когда кто–то подходит к воротам, то они открываются и впускают человека внутрь, пойдём следом.

– Поразительно, – не веря своим глазам, произнесла Алиса, после чего ущипнула себя и почувствовала боль.

– Смотри, – войдя в чистилище, продолжила Гестия. – Прямо перед собой умерший видит весы Фемиды, на которых уже лежат два шара: один – из огня, а второй – из воды. Огонь – это воплощение дурных дел, а вода – хороших, и от веса этих шаров будет зависеть приговор. Одна чаша весов Фемиды должна обязательно коснуться стола, только тогда человека отправляют в рай или ад.

– А если нет?  – поинтересовалась Алиса. – Если весы будут равны или до стола чаши не дотронуться?

– Тогда эту душу мы отправляем обратно, в новое тело, – быстро ответила Гестия. – И эта душа забирает с собой оба шара. Именно поэтому многие рождённые дети уже с детства имеют целый багаж поступков, у вас это явление называется "сансарой".

– А у этого мужчины перевесил огненный шар, – заметила Алиса. – И его ждёт ад? А что он делает?

– Он берет водный шар и несет его к большой двери, что открывается в рай или ад. Затем он кладёт его в специальное отверстие, – объяснила Гестия. – Сначала всегда несётся шар поменьше. А вот когда он понесёт огненный шар, будет страшно, прошу, не принимай это близко к сердцу, все равно этому человеку ты помочь не сможешь.

Алиса ничего не ответила, она просто молча стояла и наблюдала за действиями души умершего. Как только тот взял огненный шар, то огонь мгновенно распространили по его рукам, телу, волосам, мужчина закричал и начал просить пощады, но шар будто бы врос в его ладони.

– Что это? – отведя взгляд, спросила Алиса. – И сколько это будет продолжаться?

– Это чистилище, здесь души чистят, и пока этот человек не испытает стократную боль всех, кому намеренно причинил зло, он так и будет гореть, – спокойно объяснила Гестия. – Как только огонь перестанет его жечь, он спокойно сможет донести его до двери и положить во второе отверстие.

– Вы сказали, что я тоже здесь была, со мной было также? – поинтересовалась Алиса, отвернувшись от страдающей души.

– Нет, и именно поэтому ты здесь. Посмотрим, как это было?! – произнесла Гестия, после чего сделала еле заметный взмах рукой.

В одно мгновение Алиса увидела себя, растерянно стоявшую перед большими воротами.

– А откуда я тогда знала, что мне стоило вообще делать, стоя у ворот?

– У всех умерших в голове звучит голос Фемиды, который и говорит, что нужно в какой последовательности делать. Но это только голос, который будто аудиозапись проигрывается снова и снова, – объяснила Гестия. – Мы с Фемидой сами являемся на суд редко, когда произошло что–то необычное, например, если весы не перевесили ни в одну из сторон, или появился новый служитель света и тьмы. Ты смотри и не отвлекайся.

Алиса и не отвлекалась, все это время следя за каждым движением своей души, которая уже несла то один шар, то другой.

– Ты много хорошего сделала при жизни и должна была вместе со своими родителями попасть в рай, – констатировала Гестия. – Но посмотри, как спокойно ты несёшь в руках мой огонь.

– Да, я тоже это заметила, – подтвердила Алиса. – И что это значит?

– Я богиня этого нерукотворного огня, поэтому он позвал меня, – ответила Гестия. – Позвал, чтобы сообщить о том, что пришла новая служительница света.

– И что же во мне особенного? – спросила Алиса, глядя, как её душа молча села на пол в ожидании приговора.

– Знаниями о прошлом, настоящем и будущим не я заведую, – пожав плечами, ответила Гестия и махнула рукой, после чего они вновь оказались на площади, у фонтана.

– Почему мы ушли оттуда? – спросила Алиса и схватилась за скамейку от головокружения.

– Мы никуда и не уходили, я просто показала тебе свои воспоминания, – ответила Гестия. – Дальше решение принимала Фемида, богиня правосудия, а во время суда твоё тело находилось в коме.

– Мне до сих пор не верится, что это со мной сейчас происходит, – вновь ущипнув себя за руку и почувствовав боль, сказала Алиса. – Уверена, что каждый ребёнок и подросток просто мечтает увидеть своими глазами чудо, которое увидела я.