– Ирида, богиня раздора, – раздражённо ответила Гестия и дальше пошла к большому белому замку. – Если я даю семьям покой, уют и взаимопонимание, то она постоянно всех ссорит и вбивает клин между ними. Не поверишь, сколько пар она развела, тех, что судьбой назначены быть вместе! Вот она-то и встречает юных служителей, которых так настраивает против всего мира, что, доходя до своего Лимба, они рвутся в бой против нас и всего человечества. До великой битвы на поле Армагеддон, покровителем всех служителей была Немезида, богиня праведного гнева, справедливости и возмездия. Она провожала как светлых, так и тёмных к своим Лимбам. Великая была богиня, красивая, сильная, смелая, её золотой меч карал виновных, и ничего не могло укрыться от её взора. После Великой битвы она исчезла, и уже пару тысяч лет никто о ней не слышал.
– А почему исчезла? – поинтересовалась Алиса. – Умерла? Боги умирают?
– Мы, когда умираем, превращаемся в сгустки энергии, – объяснила Гестия. – Все они у нас надёжно спрятаны в святом склепе, туда разрешено заходить только Великому Оракулу. Я там ни разу не была, и даже не знаю, где он находится. А вот атрибуты богов не умирают, они появляются только перед новыми будущими богами. А Немезида просто исчезла…
– То есть, например, в истории может быть много Посейдонов или Зевсов? – спросила Алиса.
– Да, иногда в этом был ответ на вопрос, почему одни и те же боги в разных странах называются по-разному. Как ни крути, но каждый служитель, став богом, пытался помогать людям и природе, находившейся когда-то на их родной земле, – пояснила Гестия. – Даже я не первая из своего рода, но одна из самых древних. Свои настоящие имена мы хороним после клятвы, о нас забывают.
– То есть раньше вы были человеком? И все боги? – спросила Алиса.
– Да, сперва человеком, затем служителем, как и ты. Только служитель может стать богом, – ответила Гестия. – Вы живёте и сражаетесь, пока вас не изберет атрибут силы.
– Интересное продвижение по службе, – усмехнувшись, заметила Алиса. – А сколько времени вы ждали?
– Меня в пример ставить не нужно, – усмехнувшись, сказала Гестия. – Мне понадобилось ждать всего лишь год. Но святой нерукотворный огонь уже давно меня выбрал, ещё когда вся моя семья погибла в страшном пожаре, а я получила ожоги всего тела и умерла минуты на две. Мне тогда казалось, что дни мои сочтены, но меня спасла Немезида, которая убила целое войско варваров, что сожгли мою деревню. После этого я стала служителем, которого, кстати, выбрал огненный дракон. С ним, конечно, мне было тяжелее всего расставаться, когда стала богом…
– И что же с ним стало? – спросила Алиса, все больше и больше влюбляясь в Междумирье.
– Он переродился, сидит зародышем в яйце и ждёт нового служителя в Башне Артемиды.
– А что это за Башня? – спросила Алиса, ловя каждое слово.
– Все сама увидишь, – улыбнувшись, сказала Гестия, после чего остановилась возле большой открытой двери. – Мы пришли. Теперь это твой новый дом, удачи тебе, думаю, что скоро встретимся.
– Спасибо за рассказ, и спасибо, что проводили, – искренне сказала Алиса, после чего зашла внутрь белового мраморного замка.
Прямо на пороге её встретила девушка в длинном белом платье лет двадцати, с красивыми длинными чёрными волосами и азиатской внешностью.
– Привет, меня зовут Лин, – улыбаясь, сказала та. – К сожалению, сейчас все заняты, поэтому мне поручили тебя встретить. Я живу в соседней с тобой комнате.
– Прекрасно, рада познакомиться, – добродушно ответила Алиса, после чего представилась.
– А ты откуда? – поинтересовалась Лин, после чего быстрым шагом пошла по широкой белой лестнице прямиком на второй этаж. – Я из Пекина.
– А я из Москвы, – остановившись на лестнице, сказала Алиса. – А откуда ты знаешь русский язык?
– Я его и не знаю, – продолжив движение, ответила Лин. – Все служители разговаривают друг с другом на едином языке. Только, как мне сказали, со стороны обычный человек будет слышать, как я с тобой говорю по-китайски, а ты мне отвечаешь на русском. Я здесь дольше всех, поэтому кое-что изучила, здесь приличная библиотека, надо сказать.
– А как давно ты здесь? – поинтересовалась Алиса, рассматривая причудливые растительные завитки на лестничном мраморе.
– Недели две где-то, – быстро ответила Лин, поднявшись на второй этаж и остановившись. – Ты последняя из набора. Скоро начнутся занятия, поэтому у тебя пять минут на то, чтобы привести себя в порядок. Это твоя комната, а соседняя – моя. Я подожду тебя здесь. И переоденься.
– А почему твоя дверь такая красивая, цвета морской волны, а моя старая, белая и облезлая какая-то? – обиженно спросила Алиса.
– Ой точно, забыла, – ударив себя по лбу, сказала Лин. – Приложи свою руку и поддержи так пару секунд, не бойся только.
Сделав так, как сказано, Алиса почувствовала, как дверь зашевелилась, а затем из неё вылезли короткие белые щупальца, в одно мгновение обвившие руку. После этого поверхность разгладилась и дверь превратилась в.. такую же белую дверь, какой она и была, и лишь только свежая блестящая краска на ней говорила об изменениях.
– Ну класс, что тут скажешь, – убедившись в целостности своей руки, недовольно сказала Алиса. – Я, честно говоря, рассчитывала на большее.
– Я тоже, – пожав плечами, сказала Лин. – У наших у всех сработало, есть даже очень занятые картины, я тебе потом все покажу.
Зайдя в комнату, Алиса ахнула: перед ней была точная копия её московской квартиры, повсюду лежали знакомые вещи, будто их только что положила здесь сама. Одевшись в длинное белое платье, она взяла с полки блокнот и ручку, после чего вышла из комнаты к Лин.
– Всё, я готова, куда идём? – спросила Алиса, посмотрев на абсолютно одинаковые коридоры как справа, так и слева.
– Направо, – ответила Лин, после чего пошла быстрым шагом. – Не отставай, а то потеряешься. Как у тебя вообще с физической подготовкой?
– Хорошо, я даже пару лет ходила на секцию самбо, – гордо ответила Алиса. – А у тебя?
– Нет, я художник, я против борьбы, – твёрдо произнесла Лин. – Хотя, думаю, в нашем деле твои навыки тебе больше пригодятся. Вот мы и пришли.
– И что же за этой дверью, распределяющая шляпа? – пошутила Алиса.
– Смешно, – улыбнувшись, ответила Лин. – Всё увидишь.
Предварительно постучавшись, девушки открыли большую массивную дверь из красного дерева, после чего зашли в огромный зал, в котором каждый шаг раздавался эхом. Помещение напоминало университетскую аудиторию, в которой задние парты были у самого потолка. Только расстояния между ними были намного больше, видимо, чтобы в процессе учёбы никто никого не отвлекал. Поднявшись по лестнице почти на самый верх, Алиса на секунду подумала о своих родителях, которые так хотели, чтобы она поступила в Университет. И вот теперь их дочка сидит здесь, в огромном лекционном зале, а за кафедрой стоит молодой красивый мужчина восточной наружности, одетый в зеленую форму.
– Меня зовут Карим, и я такой же служитель света, как и вы. Вас здесь сто пятьдесят два человека, и последние два сейчас сидят и думают, сколько же мне лет.
– Что?! – в один голос сказали Лин и Алиса, после чего покраснели. – Мы не…
– Расслабьтесь, я пошутил, мысли читать кроме некоторых богов никто не умеет, – махнув рукой, ответил Карим, чем вызвал много смеха и положительных эмоций. – Мне сто шестьдесят, и поверьте, среди служителей я один из самых молодых. На территории Междумирья есть фонтан вечной молодости Гебы, поэтому при желании каждый может снова стать свеженьким как огурчик.
– А фонтана красоты тут нет? – спросила блондинка лет двадцати с длинными ногтями красного цвета.
– Если хотите знать, то я такой красивый от природы, – ответил Карим, чем вызвал ещё всплеск положительных эмоций у аудитории. – Но и такой фонтан тут есть, называется фонтан Афродиты. Только будьте с ним осторожны: частое использование ведет к чрезмерному самолюбованию, как в легенде про Нарцисса. И так, объясню вам вкратце, что же тут всё-таки происходит. Каждые десять—двадцать лет мы собираем группу из служителей света, которые стоят в основе мирового порядка. Сейчас передо мной сидит сто пятьдесят два человека в белом одеянии и ничего не понимают. Так кто же вы такие? Скажу так: где-то, кому-то, когда-то в вашем роду помогли боги, оставив в крови энергетический след, искру. Этот след может проявиться сразу, через сто лет, например, или тысячу лет, а, может, и вовсе не проявиться. Кроме того, имена богинь и богов каждый из вас видит, слышит и произносит по-разному. Все зависит от вас, ваших интересов, ваших представлениях о богах, периода и территории, на которой когда-то боги помогли вашим предкам. Кто-то произносит их имена на греческий, славянский, индийский, египетский, римский или какой-либо другой манер. Но все они верны. Об этом позаботилась Афина, богиня, которая создала возможность понимать друг друга. Когда-то она преподнесла этот дар всем людям, но они, как это часто бывает, разочаровали ее, отчего стали разговаривать на разных языках.
