– Почему вы взяли нас? – задал вопрос Альберт.

– Вы одни стояли на корабле.

– Но как мы сможем управлять этим звездолётом? – не унимался молодой человек.

– Его построили существа подобные вам. Вы, люди, достигли того уровня развития, чтобы управлять кораблём. У тебя в руках аппарат. Ты быстрей всех освоишь звездолёт.

Альберт промолчал, только крепче прижал к себе ноутбук.

– Мы подлетаем к Марсу. – Спрут приблизился к выступу на стене и нажал какие-то клавиши. Перед друзьями появилось объёмное изображение планеты. Рядом с огромным красным шаром виднелась яркая зелёная точка. Она медленно перемещалась в сторону шара.

– Где находится звездолёт? – спросил Николай у спрута. В ответ на красном шаре вспыхнула белая точка. Через мгновение изображение шара исчезло и появилось изображение участка поверхности Марса.

– Бог мой! – воскликнул Мотя. – Что это?! Человеческое лицо?!

– Нет, Мотя, – ответил Николай, рассматривая изображение. – На Марсе есть гора. При взгляде из космоса, она похожа на изображение человеческого лица.

– Звездолёт находится в этом ангаре, – пояснил спрут. – Возможно, погибшая цивилизация специально построила его такой формы, чтобы привлечь внимание.

– Ну что? – Николай повернулся к друзьям. – Если нам выпала такая доля, я думаю, мы должны с честью исполнить свою миссию! Астероидный поток в будущем будет грозить не только Юпитеру, но и Земле. Я считаю, наш долг найти какой-то выход из положения, не дать погибнуть землянам и нашей планете.

– Оставшуюся часть жизни прожить без вина, сигар и женщин? – заныл Мотя, но вдруг он замолчал, что-то обдумывая. Потом резко взглянул на Николая.

– Коля, сколько времени мы находимся здесь?

– Может быть неделю, а может быть месяц. Я точно не знаю.

– Коля, а ты обратил внимание, что мы ни разу не ели, не пили, не справляли нужду, не спали. Как это можно?

– Действительно! Иваныч, я тоже обратил на это внимание, – вмешался Альберт.

Николай вопросительно взглянул на спрута.

– Вы находитесь в специально созданной для вас среде. Ваш организм находится в том состоянии, в каком он попал в эту среду и может находиться в ней бесконечно долго. Питание и сон вам не требуется.

– Что, мы так теперь вечно будем существовать?

– Пока находитесь в этой среде. Никаких химических процессов в ваших организмах не происходит.

– Мы не живые и не мёртвые, – пробасил Петрович.

– Хорошо, что при уме и памяти, – заметил Альберт.

– Да мы просто зомби. Космические зомби, – угрюмо пробормотал Степан.

– Друзья, что приуныли? – весело сказал Николай. – А мне это всё нравится! Ни забот, ни хлопот!

Космический корабль сел на поверхность Марса недалеко от загадочной горы.

– Нам надо подготовиться к выходу, – механическим голосом произнёс инопланетянин. Он подплыл к стене. В ней открылось овальное отверстие. – Следуйте за мной.

Друзья двинулись за спрутом. Через короткий тоннель они попали в помещение, которое, как и предыдущее, имело неопределённую сферическую форму. Насыщенность непонятных землянам аппаратов и механизмов в нём было больше, чем в первом. Посередине зала находилось несколько ёмкостей с разноцветной жидкостью. Вокруг них деловито сновали существа с оленьими рогами на головах.

– Иваныч, ты обратил внимание, что у них мы ни разу не видели предметов или механизмов с прямыми или какими ни, будь острыми или тупыми углами? Всё как-то сглажено. Я не видел ни одного колеса, – сказал молодой человек.

– Да, Альберт, – ответил Николай. – Видно сказывается их среда обитания.

Инопланетянин подплыл к ёмкостям с жидкостью.

– Снимите одежду, – произнёс он.

– Это зачем? – возмутился Степан.

– Снимай Мотя. Он хочет оценить твоё мужское достоинство! – пошутил Николай.

– Коля, всё ты шутишь, – пробурчал Мотя, но стал снимать штаны.

После того, как люди разделись, заработали находящиеся возле них механизмы. Манипуляторы, похожие на щупальца, брали каждого по очереди и опускали по шею в ёмкости с жидкостью. Тело людей покрылось толстой серой плёнкой по типу той, какая была на спрутах. Потом инопланетяне надели людям на головы шлемы с прозрачными щитками. Сзади закрепили что-то похожее на ранцы.

– Теперь мы выглядим как настоящие космонавты, – сказал Николай, разглядывая каждого через щиток шлема.

– Как вы друзья, слышите меня? – крикнул он, не дождавшись ответа.

– Коля, чего ты кричишь? – спросил Мотя. – В шлеме тебя стало слышно намного лучше, чем без него.

– В этих костюмах вы можете находиться в любой среде бесконечно долго. Они сверхпрочны, но тоже уязвимы. При их нарушении ваш организм погибнет, – пояснил инопланетянин.

– Обрадовал, – лаконично заметил штурман.

– Следуйте за мной! – Спрут поплыл в дальнюю часть помещения, где в стене открылось овальное отверстие. В этот раз помещение оказалось очень маленькое. Вокруг были голые стены. Пол в помещении был идеально ровный. Посередине стоял аппарат похожий на огромного паука. Существо подплыло к нему сверху и нижними веслообразными конечностями наполовину туловища втиснулось в имеющееся там отверстие.

– Что это за табуретка? – спросил Мотя. Инопланетянин не ответил. Белёсая дымка, которая сопровождала друзей после захвата их спрутами, исчезла. Видимость стала резче. Николай подпрыгнул и хотел подплыть к аппарату, чтобы его рассмотреть, но чуть было не упал на пол.

– Фу, чёрт! – выругался он. – Это шлюзовая камера, – догадался Николай. – Они выкачали свой газ. Сейчас мы выйдем на Марс!

И действительно. В стене медленно стало открываться отверстие. Перед глазами ошеломлённых друзей предстала марсианская поверхность.

– Сбылась мечта Королёва! Мы, русские, первые очутились на Марсе! Перегнали американцев! – восторженно воскликнул Николай.

– Только кто об этом узнает? – язвительно вставил Петрович.

– Эх, жалко нет со мной сотового телефона! Позвонил бы на Землю, – сказал Степан.

– Точно, Мотя! Меньше надо было пить! – рассмеялся Николай. – Все мобильники остались на столике в буфете!

– Следуйте за мной, – произнёс инопланетянин. Словно огромный паук аппарат задвигал механическими ногами и вынес существо на каменистую марсианскую поверхность.

– Вот тебе и табуретка, – засмеялся Степан.

Друзья дружно последовали за спрутом.

– Смотри, как быстро побежал, – Мотя махнул в сторону спрута, который за короткое время преодолел большое расстояние вдоль горы.

После плотной газовой среды похожей на подводный мир, люди с удовольствием ощущали под ногами твёрдую поверхность. Друзья разбрелись в разные стороны по пустынной каменистой поверхности и с интересом рассматривали встречающиеся на пути камни и низины, присыпанные марсианским песком. Далёкое Солнце, на которое свободно можно было смотреть без защитных приспособлений, находилась невысоко на тёмном марсианском небосводе. Кое-где на небе были видны звёзды. На светло-коричневом фоне поверхности, редкие камни бросали ярко очерченные тени. Земляне резвились, словно дети, бегали и прыгали.

– Хорошие у спрутов скафандры, – сказал Мотя. – Чувствуешь себя словно голышом. Так легко бегать и прыгать.

– В общем, да, – поддержал его Николай. – Костюмы у них отменные. Но надо ещё учесть, что Марс раза в два меньше Земли. Притяжение у него слабее. И мы весим здесь половину собственного веса.

– Коля, мне всё это напоминает американский штат Аризону.

– С той лишь разницей, что здесь не растут кактусы и температура на поверхности не +40, а -40! – перебил его Николай.

– Здесь так холодно? – удивился Мотя.

– Ночью будет ещё холодней -100. Но костюмы у спрутов действительно хорошие, – улыбнулся Николай.

– Коля, смотри! – Мотя указал рукой в сторону. К ним, словно краб по песку, быстро перебирая механическими конечностями, приближался аппарат инопланетян. За ним двигался ещё один, но он, в отличие от первого, был значительно длиннее, с большим количеством механических конечностей.