ЧАСТЬ 1      

Солнце находилось в зените. На необъятном небосводе не было даже намёка на малейшее облачко. Стоял штиль. Теплоход приближался к экватору. Николай вышел из душной каюты на верхнюю палубу. Он стоял в тени навеса с наслаждением потягивал холодное пиво и безразлично смотрел вдаль. Синь неба сливалась с синевой океана. Поэтому линия горизонта была еле различима. Взгляд не на чем было остановить. Николай плыл в Аргентину. За всю его длинную жизнь ему первый раз представилась такая возможность пересечь океан, побывать на другом конце света. Шеф компании, где он работал, решил отметить Николая за добросовестный труд и включил его в состав делегации, направляющуюся в эту далёкую страну для перенятия опыта и заключения договоров о совместной деятельности. Недавно Николай отметил свой полувековой юбилей. Но сухощавому, подвижному мужчине с проницательными светло-серого цвета глазами и слегка тронутыми сединой русыми волосами мало кто давал такой солидный возраст. Да и в душе он не считал себя стариком. – Сбросить бы мне пару десятков лет, – думал Николай, поглядывая на нижнюю палубу, где возле бассейна суетилась молодёжь, готовясь к пересечению экватора.

Как – бы улавливая его мысли, за спиной раздался голос с характерным еврейско-одесситским говором: – Эх! Где мои семнадцать лет? – Николай был большим поклонником Высоцкого и эта произнесённая фраза задела его. Он обернулся. Позади него стоял полноватый мужчина в коротких шортах. На голове у мужчины был пробковый шлем эпохи колонизации. Огромные усы с проседью и густая растительность, покрывающая его конечности, плечи и грудь дополняли его колорит. В левой руке двумя пальцами он держал бокал с белым вином. В правой руке – большую сигару. Массивный золотой перстень украшал мизинец его руки. На груди в густых волосах запуталась толстая золотая цепь. Бархатные, слегка выпуклые глаза уставились на Николая.

– Уважаемый, как приятно видеть русского человека вдали от Родины.

Николай слегка улыбнулся,

– А как вы определили, что я русский?

– Но как же? Какой русский не любит Высоцкого? – Мужчина резво засунул сигару в рот и протянул Николаю руку.

– Мотя, – представился он.

Николай ухмыльнулся, но, видя, как Мотя окинул взглядом проходящую мимо них женщину с массивным задом, воздержался от комментариев. Ещё немного посмотрев в её сторону, Мотя повернулся к Николаю.

– Правильно, уважаемый, что вы не задали мне вопрос.

Николая передёрнуло от неожиданности, – Неужели он читает мысли?

– Мотей меня прозвали в детстве друзья. Моё полное имя Степан Моисеевич Мотневич. Как видите Мотя! А вы не представились.

– Николай, – виновато Николай ещё раз протянул руку.

– Ну что? Будем считать, знакомство состоялось? – спросил Степан.

– И мы должны продолжить это в буфете! – поддержал его Николай.

– Ба, батенька! Да ж вы настоящий русофил! – воскликнул Мотя. – Интуиция не подводит меня. Даю голову на отсечение, что девяносто процентов молодежи не знает, что такое буфет. Некоторые ещё скажут, что это кафе или Макдональдс.

Новоиспечённые друзья спустились вниз на нижнюю палубу. Выбрав столик, откуда можно было любоваться океаном и видеть резвящуюся в бассейне молодёжь, Мотя с Николаем заказали обильное меню с массой выпивки. После пару тостов друзья перешли на ты. Выяснилось, что Степан – доктор наук, родился в Одессе, учился в Москве, преподавал когда-то философию в одном из столичных ВУЗов. Во времена перестройки он рванул на запад. Но там не нашёл себя. Степан был полиглот. Он мог свободно разговаривать более чем на двадцати языках. Мотя исколесил почти весь земной шар. Николай, в отличие от Степана, почти не был за границей. Не считая далёких 90-х годов, когда он, как и все рванул в Польшу в надежде заработать. Но коммерсанта и бизнесмена из него не получилось. Николай обладал огромным интеллектом. Живя в захолустном городе на юге России, с детства он притягивал к себе друзей. В школе он паял транзисторные приёмники, конструировал и собирал картинги, позже багги. Заветной мечтой Николая был ранцевый летательный аппарат. Он мечтал везде побывать, многое увидеть. Но потом любовь, семья и дети не дали мечте воплотиться в жизнь. И вот теперь на склоне лет, когда уже мало что интересует, две личности встретились на теплоходе посреди океана.

Корабль приближался к нулевой отметке экватора. Шум и гам возле бассейна увеличивался. Среди молодёжи появились девушки, наряженные под русалок. С распущенными длинными зелёными волосами. Обнажённые пышные их груди и бёдра были разрисованы под рыбью чешую. Все ждали выхода морского божества Нептуна.

Откуда-то из недр теплохода вынырнул мужчина. Он был чем-то похож на Мотю. Так же полноватый, с седыми усами и тёмными глазами. Только форменные брюки и белая рубашка выдавали в нём члена команды корабля. Мужчина, позёвывая, оглянулся по сторонам.

– Петрович! – окликнул его Степан и выскочил из-за столика за ним. – Причаливай до нас!

– С удовольствием! – ответил мужчина низким басом. – Я с ночной вахты. Слегка вздремнул.

– Коля, хочу представить тебе штурмана от бога! Петрович без приборов, по звёздам выведет корабль в нужную точку океана. – Обняв мужчину за плечо, Мотя подвёл его к столику.

– Да не преувеличивай ты всё! – Мужчина протянул Николаю руку. – Андрей, – просто представился он.

– Ну а теперь за знакомство, – воскликнул Степан, взял бутылку с коньяком и разлил по стопкам.

– Николай Иваныч, – раздался голос сзади.

Николай обернулся. Позади них стоял молодой человек с ноутбуком в руках.

– Альберт! Присоединяйся к нам!

– Да как-то неудобно.

– Неудобно на потолке спать, – ответил Николай. – Друзья. Это мозги нашей компании. Или просто компьютер на ногах. Он даже и на отдыхе не расстаётся со своим ноутбуком. – Николай познакомил покрасневшего молодого человека со своими новыми друзьями.

Теплоход уже давно пересёк мнимую линию экватора. Вдоволь навеселившись на празднике Нептуна, перегретая и уставшая публика расползлась по своим каютам. Даже в барах не было видно людей. Официанты и бармены сладко дремали в укромных уголках, прячась от жары. Но за одним столиком разговор не прекращался, ни на минуту. Каждый старался рассказать, как можно больше занятных и поучительных историй из своей жизни. Взрывы хохота то и дело раздавались из-за стола. Наконец Степан произнёс:

– Друзья, а не пора ли нам освежиться?

– Да уж, – поддержал его Николай. – В бассейне совсем никого нет. Вся молодёжь отдыхает, набирается сил к вечеру. – И первым ринулся к воде. Он был большим любителем водной стихии. Николай нырял и плавал, и вылез из бассейна, когда все уже обсохшие сидели в шезлонгах и созерцали океан. Мотя, глубоко затянувшись сигарой, пустил несколько аккуратных колец из дыма и произнёс.

– У меня какое-то тягостное ощущение, словно произойдёт что-то нехорошее.

– Не каркай, – сказал Николай, протирая голову полотенцем.

– Нет, правда. Петрович, – Степан обратился к штурману, – я много плавал, но ни разу не видел, что в середине океана поверхность воды гладкая как в стоячем болоте. Корабль словно влип в асфальт!

Штурман задумчиво посмотрел по сторонам. Потом перевёл взгляд на небо. Солнце уже прошло зенит, и было на пути к горизонту. Небо светло-голубое без единого облачка.

– Н-да, – пробасил он, – я почти полвека хожу в море, но честно сказать с таким сталкиваюсь впервые. Хотя метеосводка на ближайшие дни благоприятная.

– Нашли о чём говорить, – вмешался Николай. – Альберт, слетай в бар. Принеси бутылочку холодной и лимончик.